возможность пользоваться рукой.
Он закричал, но Айви продолжила и порезала щеку Гнойного парня, удар прошелся в миллиметрах от его левого глаза. Хм, не повезло. Какая досада.
— Сука! — завопил демон.
Айви послала ему воздушный поцелуй.
— Я тоже тебя люблю, лапуля.
Мать всегда говорила ей, что острый язык однажды приведет ее к неприятностям. Но Айви не думала, что именно об этих неприятностях она говорила. Ну, знаете, вся эта история «разорванная на части демонами в пустынном переулке». Дороти, вероятно, не ожидала такого поворота событий.
Хотелось бы надеяться.
К этому моменту третий парень был уже на ногах, и Айви поняла, что она серьезно влипла. Трое против одного. Три демона против одного, и никакого подкрепления. Работа в одиночку была одним из ключевых моментов в защите Хранителей, которым помогали люди вроде нее. Теперь же, похоже, ей предстояло умереть в одиночестве.
— Прости, дядя Джордж, — пробормотала она, прижавшись спиной к стене переулка и не сводя взгляда с человекообразных существ перед ней. Они поняли ее затруднительное положение так же ясно, как и она, и теперь забавлялись, наблюдая за ней злыми, голодными взглядами. Не тем голодом, который испугал бы большинство одиноких женщин, а тем, который пугал американских индеек в середине ноября.
— Прости, Джейми, — добавила Айви. — Но с другой стороны, похоже, мы скоро снова встретимся.
Гнильный парень оскалился, и за его человеческими зубами вырос ряд острых зубов.
— Очень, очень скоро.
Держа кинжал перед собой и осторожно балансируя на носочках, Айви приготовилась умереть в бою.
Как ни странно, все произошло иначе.
Только что она смотрела в лицо Мрачному Жнецу, а в следующее мгновение — реальность перевернулась с ног на голову. Вместо того чтобы предстать перед тремя демонами, явно готовыми полакомиться ее живой плотью, она почувствовала порыв прохладного воздуха, услышала грохот, сотрясающий мостовую, и уперлась взглядом в широкую стену темного цвета, состаренного гранита.
Она моргнула, затем покачала головой и снова моргнула. Картинка не изменилась. Постепенно к ней пришло осознание, и она поняла, что перед ней была не стена из твердого камня, а крылья. Огромные крылья, каждое длиной двенадцать или тринадцать футов от основания до кончика, кожаные и перепончатые, как у летучей мыши.
Они росли из самой широкой и мускулистой спины, которую она когда-либо видела. Спины, которая могла принадлежать только одному из двух:
Дракону.
Или Стражу.
Глава 3
Первый глоток воздуха наполнил его легкие и ударил в голову, как крепчайший напиток, на мгновение вызвав у Баэна головокружение от пьянящего ощущения осознанности. Ничего подобного он не испытывал уже триста лет.
Вслед за первым вдохом его живые чувства с пронзительным криком вернулись к жизни. Приглушенные впечатления, которые он мог воспринимать на протяжении долгих лет сна, мгновенно обрели четкость, словно рука провела по окну и стерла пар, заслонявший обзор.
Он снова мог слышать, видеть, осязать и обонять окружающий мир, даже ощущать пыль и гниль затхлого воздуха в окружавшем его заброшенном месте. Он вдохнул его, и вместе с ним появился запах чего-то свежего, сладкого и совершенно неуместного. Что-то, что напомнило ему об…
Апельсиновой кожуре.
— В чем дело, тыковка? — женский голос, полный сарказма, прорвался сквозь остатки сна. — Разве ты не поклонник благословенного и освященного серебра? Я просто обожаю эту вещь.
Как и Баэн, если подумать, но в данный момент это было неважно. Женщине грозила опасность, причем такая, ради которой он был рожден. С чем можно было бороться только оружием, посвященным Свету.
Он начал двигаться еще до того, как его разум успел уловить ее запах, не говоря уже о словах. Когти впились в тяжелый камень, когда он взлетел со своего места, в котором спал все это время, расположенного прямо под верхушкой протекающей крыши церкви.
Он нырнул вниз, пересекая пустынную улицу, на мгновение насладившись ощущением расправленных крыльев, которые приняли на себя его вес и помогли ему приземлиться в ловкой, хищной позе. Он влетел в узкий переулок между пахнущей апельсином женщиной и тремя одержимыми демонами мужчинами, которые ей угрожали.
Баэн с мрачным удовлетворением отметил, что все четверо издали потрясенные звуки, причем демоны кричали громче, чем женщина за его спиной. Он также заметил, как демоны первым делом настороженно отпрянули от него, и его губы скривились от их трусости.
Это были низшие создания Тьмы, с которыми он сражался и уничтожал бесчисленное множество раз на протяжении веков. Они были всего лишь рабами Семерых — угрозы, с которой ему предстояло справиться. Они не представляли для него особой сложности.
— Отойди. Назад, — прорычал он, его давно не использовавшийся голос был низким и грубым, как рычание огромного животного, которым он и являлся. По крайней мере, частично. Он знал это и использовал в своих интересах.
Баэн приоткрыл рот, обнажив клыки, и длинные изогнутые когти защелкали по камню булыжников, словно предупреждающее шипение змеи, готовящейся нанести удар.
Небольшое движение мощных мышц позволяло ему сохранять равновесие в бою, а кожа крыльев шелестела, когда они хлопали, подобно раздвоенному хвосту разъяренного льва. Все в нем говорило об угрозе и едва сдерживаемой силе.
После стольких лет, проведенных во сне, ему очень, очень хотелось ее высвободить.
Самый высокий из демонов дал ему такую возможность.
Когти, торчащие из окровавленных обрубков, на которых раньше были человеческие пальцы, бросились вперед в отчаянном порыве. Они наметились ему в лицо, целясь в глаза, но кожа Стража в ее естественном обличье была почти такой же твердой, как и камень, на который походила. Оружие не могло ее пробить, но тварь подошла слишком близко. Она продержалась меньше десяти секунд.
Когти Баэна были такими же острыми, как и у демона, но человеческое тело, в котором находилась эта мерзкая тварь, оставалось более хрупким. Сильный удар разорвал смертную плоть, сломал кости и позволил его пальцам сомкнуться вокруг сердца, поддерживающего работу сосуда. Он вырвал его плавным, диким движением и наблюдал, как тело обмякло, словно тряпичная кукла, лишившаяся набивки.
В тот же миг он услышал звуки, похожие на рвоту, доносящиеся из переулка, расположенного в нескольких футах дальше, но у него не было времени отчитывать женщину за то, что она отошла от него. Придется просто отвлечь демонов, чтобы они не обратили на нее внимания.
Две оставшиеся твари бросились на него одновременно, вероятно, надеясь сбить его с толку атаками. Неужели они думали, что его призвали вчера?
Вытянув руки, он поймал их в свои огромные ладони, а затем, используя их собственный импульс, с силой столкнул их друг
