Огромным усилием я удержался от проявления слабости.
— Ну здравствуй, Акиро, — мерзко улыбнулся Илай. — Рад тебя снова увидеть.
— А вот я бы предпочел никогда в жизнь больше не встречаться с таким уродом, — невольно вырвалось у меня.
Ну да. Язык мой — враг мой. Никогда не умел держать его за зубами. Хотя сейчас эти мои слова прозвучали не гордо, а противно и, я бы даже сказал, истерично. Кажется, страх никуда не делся, а как был со мной, так и остался.
— Смотрю, ты ни капли не изменился, — омерзительно ухмыльнулся монах.
— Что… ты… задумал… нечисть…? — раздался слабый голос дядьки Тихона.
— О! Посмотрите, кто очнулся, — моментально оживился Илай. — Отличная новость. И да. Ты и так знаешь ответ на свой вопрос. Забирайте его!
Последняя фраза относилась явно к тварям, стоящим рядом. Два оборотня подскочили к Тихону, схватили его за ноги и поволокли в сторону. Я хотел было кинуться на выручку дядьке, но не смог сдвинуться с места. Ноги не слушались.
— Нам тоже пора идти. Время не ждет, — улыбаясь, монах перевел взор на меня.
— Куда⁈ — вырвался из меня нервный выкрик, очень похожий на вопль испуганного петуха.
— Скоро увидишь, — зловеще произнес Илай и кивнул кому-то за моей спиной.
Неожиданно и абсолютно бесшумно на моей шее сомкнулась огромная волосатая лапа с характерными когтями. От ощущения смерти моя спина покрылась липким холодным потом. Я чуть не сходил под себя от страха. Особенно после того как ощутил затылком зловонное дыхание.
— Иди за мной, и все будет в порядке, — явно заметив мою реакцию, довольно произнес Илай.
Я же осторожно проглотил очередной ком в горле. И обреченно побрел деревянной походкой за омерзительным типом. Впрочем, идти нам пришлось недалеко. Мы только обошли телегу, и я сразу увидел зловещую картину.
Над поляной висел на высоте метров восьми шар тускло-серого цвета. Именно он дарил освещение округе. А под ним светилась алым цветом шестиугольная пентаграмма. Ее я сразу узнал. В книгах часто описывалась именно такая пентаграмма. Нечисть очень любила создавать такие из крови жертв. Но меня пугала не она.
Намного ужаснее было увидеть на концах пентаграммы еле живых рыцарей. Они не могли сдвинуться с места, но в их глазах отчетливо читалась ненависть к Илаю и тварям вокруг. Больше всего меня испугал Тихон. Дядьку поместили прямо в центре. И не только поместили, но и прибили его руки и ноги к земле железными кольями. От этого вида по моим щекам побежали слезы. Мне было обидно и страшно. А еще хотелось порубить всю мерзость на мелкие кусочки. Вот только сил для этого у меня не было. Как же противно быть слабаком!
— Очень хорошо, — потирая руки, довольно произнес Илай. — Ну-с. Все готово. Отлично. Ведите сюда малышей.
После этих слов оборотни вывели из леса шесть подростков. Четверых парней и двух девчонок. Младшему было не больше десяти лет, а старшему вряд ли не так давно исполнилось четырнадцать. Я их знал. Я с ними когда-то играл, когда они были совсем мальцами. Что этот урод собрался сделать?
Ответ я получил почти сразу. Дети с безжизненными лицами подошли каждый к своему углу пентаграммы, а затем одновременно подняли мечи с земли. Это были мечи рыцарей, их личное оружие. А ведь они весили довольно прилично. Мне рыцарь Шумаль давал подержать свой меч, и я с огромным трудом смог его не уронить. Здесь же ребята без всякого труда подняли мечи над телами рыцарей острием вниз.
— О! Я смотрю, у тебя уже все готово? — справа от меня раздался женский голос, принадлежавший той, кого Илай назвал Зольдой.
— Естественно, — презрительно фыркнул в ее сторону Илай. — Запускай заклинание, и покончим с первой частью.
— С удовольствием, — протяжно простонала подлая тварь.
Вот только когда она подошла к пентаграмме и оказалась у меня на виду, то у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Мало того, что эта мразь обладала идеальной фигурой и очень даже милой внешностью, так еще и ее наряд не особо скрывал интимные части тела. Хотя можно ли переплетение черных веревочек и кожаных лоскутков назвать нарядом? Он скорее открывал, а не закрывал ее тело. Сам того не желая, я чуть не среагировал на ее вид однозначным образом. Вот только стоило мне перевести взгляд с нее на окружающий ужас, и вожделение тотчас спало. Кажется, я понял, кто это такая. Суккуба. Читал о таких. Демон в женском облике. Сильная и очень опасная тварь, которая любит высасывать своих жертв до последней капли крови. Особенно во время соития.
— А что с пареньком? — остановившись возле тела Тихона, произнесла она задумчиво, глядя на меня оценивающим взглядом. — Я бы не прочь с ним поиграть.
— Рано, — жестко произнес Илай. — Запускай заклинание. Не тяни время. Сам же говорила.
— Да-да. Я помню, — легкомысленно пожала она плечами.
То, что произошло дальше, показалось мне кошмарным сном. Суккуба взмахнула рукой, и от ее тела метнулись черные нити к каждому из мальцов. А затем она обыденно опустила руку резко вниз, а за ней повторили этот жест все подростки, вонзив свои мечи прямо в тела рыцарей.
— Нет!!!
Истошный крик сам собой вырвался из моего горла. Я хотел рвануть вперед. Остановить их. Но не смог. Слишком крепко держали меня лапы сразу двух оборотней. Я что-то еще орал, плакал, угрожал, но в итоге так и не смог ничего сделать. Ритуал показал себя во всей своей темной красе. Мечи рыцарей, еще недавно золотые, почернели, а мальцов окутала темная дымка.
Когда же дымка рассеялась, они перестали быть людьми. Их кожа стала серой, а глаза абсолютно черными. Они стали одержимыми. И на это смотреть было не просто больно, а невозможно. Я хотел закрыть глаза и проснуться во вчерашнем дне, а после осознать, что это был лишь самый страшный в моей жизни сон, но увы. К сожалению, все происшедшее слишком реально для сна.
— Ну а теперь самое вкусное, — предвкушающе улыбнулся Илай, повернувшись в мою сторону.
— Опять ни одного разумного, — огорченно покачала головой суккуба. — Опять марионетки. Лорд будет недоволен.
— Это не простые марионетки, а зародыши темных рыцарей, — возмущенно возразил Илай. — Ими конечно еще нужно заняться и слегка подрихтовать,
