до сих пор болело от криков. Представить себе весь ужас подобной встречи — и тело вновь пробивает дрожь. Несколько голых мужчин, какой-то темный лес, и все это сразу после того, как на ее руках умерла лучшая подруга…
Кира хотела бы забыть этот день. Или проснуться в своей постели, осознав, что все произошедшее — лишь ночной кошмар.
«Я хочу домой», — хотела простонать девушка, но произнести вслух не осмелилась. Оставалось благодарить судьбу, что мужчины ее не тронули — сначала привели к лошадям. Потом связали. И бросили сидеть, постелив под попу шерстяной плед.
— Ты мерзнешь? — повторил свой вопрос парень, протягивая руку к лицу девушки.
— Нет. — Кира покачала головой. Голос предательски дрожал.
— Ты ледяная, — не согласился охранник, потрогав кожу девушки.
Не произнося больше ни слова, парень бережно поднял Киру на руки.
Перепуганная, девушка закричала и начала выбиваться, с раздражением ощущая себя гусеницей, которую ранили, и теперь она беспомощно извивается, не в силах сдвинуться с места.
Парень же сохранял спокойствие и, в отличие от сказочного жениха…
«Недоумка», — мысленно буркнула Кира.
… не пытался угрожать, чтобы заставить ее замолчать. Он молча поднес ее ближе к костру, после чего усадил на поваленное дерево. На плечи девушки василиск заботливо накинул мантию. Мягкий мех нежно пощекотал кожу Киры.
— Что вы со мной сделаете? — она задала вопрос, рассматривая собравшихся вокруг огня.
Насколько она могла помнить, не хватало только Досая. Остальная девятка сначала взялась разбивать лагерь для ночлега, а теперь села ужинать — на костре запекали кроличьи тушки. Запах готового мяса заставлял желудок Киры жалобно сжиматься от голода.
«Василиски не убивают женщин», — произнес тот, что подтянул ее ближе к огню, чтобы согреться. Его слова Досаю.
Возможно, знай мужчины, что Кира понимает почти каждое их слово, «василиски» вокруг нее осторожнее бросались бы разными фразами.
«Меня не убьют». — Эта мысль успокаивала девушку.
Тепло от костра ласково окутывало тело Киры, позволяя хотя бы на мгновения расслабиться и обдумать все произошедшее.
«Эллания мертва. Меня забросило бог знает куда». — Девушка огляделась по сторонам. Густой лес в наступившей ночи казался бесконечным. Видны лишь черные стволы, и больше ничего.
«Все-таки магия», — с грустью пришлось признавать правоту погибшей подруги.
Нигде возле кладбища не было лесов. Другое время года. Другое время суток. В своей голове Кира сопоставляла все детали, стараясь объяснить произошедшее рационально. Но не получалось.
Все тело ныло, словно после падения с высоты. Странная одежда незнакомцев, словно они заигрались в реконструкции. Или жили в средневековье. Кожаные штаны, плащи из грубой шерсти и густого меха. Рубахи, скрытые за легкими кожаными панцирями. Почти у всех — длинные волосы, заплетенные в тугие косы или собранные в высокие хвосты.
Плюс то, что видела Кира раньше: убийца-Тень, к которой невозможно прикоснуться, вспыхивающая печать, раскрывающаяся магическая воронка.
— Ты голодна? — проигнорировав вопрос девушки, спросил все тот же лохматый парень.
— Что вы со мной сделаете? — повторила Кира. Ей хотелось громко заявить: «Я не убивала! Оторвите задницы и найдите ту Тень!» Но она не могла. Боялась. Когда Досай нашел ее на опушке, от страха Кира настолько оцепенела, что даже пошевелиться не могла. Куда там вспомнить, на каком из языков мужчина ее обвинял.
«А свою маленькую тайну пока лучше сохранить», — решила для себя девушка. Кто знает, что еще эти варвары расскажут полезного, не подозревая, что пленница их понимает и внимательно слушает.
— Пташка, — обратился к Кире сидящий справа от нее мужчина. — В эту игру можно играть до утра. Но решение о твоей судьбе все равно будет принимать шер Ройэгр. Мы же можем только согреть и накормить.
«Интересно, они все тут полиглоты, что могут спокойно со мной общаться? — За едким внутренним монологом Кира старалась отвлечься от нарастающего волнения. — Возможно, меня все-таки выслушают? Хотя… Кажется, Досай уже все для себя решил».
Убийца любимой невесты. Разве мужчина будет в состоянии выслушать голос разума?
— Ты со всеми пленниками такой нежный, Миррай? — рыкнул Досай недовольно.
Его возвращение в лагерь осталось незамеченным.
«И это я им обязательно припомню», — мысленно Досай поставил задачу на будущее. Как воины смеют допускать подобную беспечность? Особенно в ночное время.
«И после таких событий», — добавил про себя Досай.
Кто-то из василисков уже лег спать, кто-то набивал желудок свежезажаренным диким кроликом. Остальные с любопытством разглядывали пленницу.
«Девочку не трогать». — Кира отлично помнила, что шер Ройэгр, как его называли, велел своим людям. Так что, что бы с ней ни планировали сотворить, этого не случится, пока вожак не скажет свое слово.
«Или не наиграется». — Очередная гнусная мысль вызвала новую волну липкого страха в душе Киры.
— Не голодом же ее морить, — произнес Сайрон в оправдание, с трудом улавливая, отчего хранитель клана столько категоричен в отношении к девочке. Траур трауром, но разве хоть кто-то сейчас захочет новой женской крови на своих руках?
— Еще скажи, что допрашивать мне ее тоже нельзя, раз она женщина, — холодно отрезал Досай, все больше раздражаясь на своих василисков.
«Слава богу, Элли учила меня своему языку!» — Кира и думать не могла, что будет так благодарна подруге хоть когда-нибудь за такое. Детские игры, выдуманные языки, сказочные создания и принцы…
«Вон сидят, пускают слюни на «пташку» эти самые принцы». — Кира не находила себе места. Слова про предстоящий допрос тоже не внушали спокойствия.
— Неправильно все это, — покачал головой тот, которого назвали Миррайем.
— Есть желание стать ее защитником? — поинтересовался Досай, ощетинившись. Вся эта ситуация застряла костью в его горле, и настрой отряда совершенно не устраивал песчаного змея. — Вперед. Трахни девицу, я прямо здесь объявлю вас мужем и женой.
«Трахни? Что?!» — Кира засуетилась, не сразу понимая, что может выдать себя и свое знание местного языка.
— Нет, я пас, — поднял руки парень, отступая от попыток защитить пленницу.
— Еще желающие? — уточнил Досай на всякий случай, в душе надеясь, что среди василисков найдутся желающие. Пускай решение не самое изящное, зато оно избавило бы песчаного змея от многих проблем.
Любой змей, изнасиловавший женщину, обязан на ней жениться. Свободную женщину, естественно. Покуситься на чужую самку — повод для смертельного поединка. Так что, возьми кто из клана на себя ношу в виде человеческой девицы, Досай вздохнул бы с облегчением.
Чужая женщина — чужая ответственность.
Но никто не вызвался.
«Конечно, кому нужна женщина, способная на убийство?» — василиск мысленно хмыкнул.
Досай склонился над девушкой, и она вновь пришла в движение — попыталась отползти, мотнула головой в надежде ударить василиска.
«Мы не убиваем женщин, мы
