Уголком глаза Перл заметила яркую вспышку. Чета Малхотра пересекала зал со своими друзьями и партнерами по бизнесу Фрейзерами; Акил в наушниках тащился на несколько шагов позади. Мать Акила была в сарафане цвета фуксии и сочетающемся с ним коротком жакете, ее муж выглядел более сдержанно и старомодно — рубашка поло и шорты цвета хаки. Увидев Тристана, Акил, ни слова не говоря, отделился от группы взрослых и сел за стол к приятелю. Мистер Малхотра, элегантный, представительный мужчина, даже не посмотрел в сторону сына, но его жена сдвинула брови и недовольно поджала губы.
— Эй, не отвлекайся. — Бриджес коснулся руки Перл.
— Я не могу сейчас говорить.
— Ладно. Понимаю, ты занята. Слушай, сегодня будет вечеринка. Ничего особенного, просто соберется разный народ. Я тут подумал… почему бы нам не пойти вместе?
Перл удивленно уставилась на него.
— Ты меня совсем не знаешь.
— Узнаю. Ведь люди так и знакомятся ближе — когда проводят время друг с другом. — Он помолчал. — Правильно? — Перл тихонько фыркнула, и Бриджеса это удивило. — Я не настаиваю. Подумай над моим предложением. Мы еще не уходим.
— Девушка! — окликнули ее Вутены, сидевшие за пятым столиком.
Перл с облегчением вздохнула:
— Я дам тебе знать.
Пробивая чек для Вутенов, Перл открыто смотрела на Тристана поверх кассы. Во рту у нее пересохло, кончики пальцев покалывало. Вечеринка богатых мальчиков и девочек. Жителей города туда не звали. Будь она такой, как Индиго, может, и рискнула бы пересечь невидимую черту и попасть в мир, населенный людьми, подобными Тристану, понаблюдать за ним в его естественной среде обитания и выяснить, что ему известно. Потому что все, от местных сплетников до приверженцев теории заговора, соглашались в одном: парень что-то знает.
Через некоторое время из-за перегородки в конце зала вышла Индиго, а сразу за ней Риз. Перл отступила назад. Все заметили, что сегодня между этими двумя искрило электричество. Индиго с начала смены не сказала Ризу ни слова, а демонстративно закидывала назад голову и отворачивалась, проходя мимо него. Перл все время думала о телефонном звонке, который он сбросил накануне, чтобы им ничто не мешало, и сперва возликовала в душе, но ее радость быстро увяла: Риз поймал Индиго за локоть, повернул к себе и, приблизившись к ее лицу, что-то прошептал. Индиго ничего не ответила, но позволила ему вывести себя в банкетный зал.
Когда они вернулись, Перл уже отнесла чеки еще двум столикам. Из коридора она видела разговаривавших Риза и Индиго, которых наполовину скрывал дверной проем, и заметила, что, прежде чем они разошлись в разные стороны, Индиго украдкой стиснула зад Риза.
Перл бросило в жар, потом в холод. Она на миг закрыла глаза и отправилась на кухню, чтобы оставить там очередной заказ.
Она подождала, пока парни доели, и подошла к ним, скорее почувствовав, чем увидев, как Тристан взглянул на нее. Бриджес перестал крутить соломинку в стакане.
— Я приду, — отрывисто сказала ему Перл. — Сегодня. — Сердце у нее выпрыгивало из груди.
— Правда? — Бриджес загладил назад свои выгоревшие на солнце волосы и просиял: — Блеск. Откуда тебя забрать?
— Лучше встретимся уже там.
— Ладно, без разницы. Яхт-клуб, место Д-12. Я на «тэйлоне», так что не пропустишь.
Акил в открытую ухмылялся, а Тристан рассеянно смотрел на них, словно Перл и Бриджес были персонажами реалити-шоу, которое он мог выключить, если оно ему наскучит.
— Во сколько? — спросила Перл.
— Около девяти.
Она кивнула и отошла, медленно осознавая, что сейчас сделала.
Перл последний раз проверила свой телефон. Ни сообщений, ни пропущенных звонков, кроме как от матери, но ей девушка в ближайшее время перезванивать не собиралась. Мама явно хотела выведать у нее что-нибудь про отца — нормально ли он питается, не опустился ли, не наведывается ли в «Таверну», — а Перл сейчас была не в настроении отвечать на ее вопросы.
Она не договаривалась встретиться сегодня с Ризом. Они никогда не строили планов. Все складывалось само собой или не складывалось вовсе. Но в тот день Перл была ангажирована на вечер. Несомненно, Риз тоже был занят, иначе бы уже написал: «Скучно. Приезжай, расскажи сказку, а то я не засну». Видимо, эту услугу Индиго оказать ему не могла.
Перл так резко засунула телефон в карман, что стало больно — ничто не сравнится с острыми занозами, которые всаживают в душу обиды, нанесенные Ризом, — и вышла из своей машины в ночь.
Причал яхт-клуба освещали старомодные фонари, напомнившие девушке Нарнию — отец в детстве читал ей эти книги. Она пошла мимо рядов яхт и моторных катеров, разглядывая номера швартовочных мест, почти мечтая, чтобы появился смотритель и потребовал предъявить клубную карту. Перл часто бывала здесь в мертвый сезон, но не летом. Для местных жителей предназначалась городская пристань, где вода рябилась от луж солярки, а скамейки были липкими от капель мороженого.
— Перл! Привет.
У плавучих мостков на огромном быстроходном катере брутального вида стоял Бриджес. Перл подошла ближе.
— Охренеть, — проговорил он. — Ты и правда пришла.
Девушка переступила с ноги на ногу.
— Я ведь обещала.
— Да, но… — Бриджес пожал плечами. — Забирайся. Тебе помочь?
— Я умею. — Она не умела, но он не стал ей мешать самостоятельно подняться по перекладинам лестницы, и на самом верху они столкнулись нос к носу. Ресницы у него были светлые, пропитанные солнцем, как и весь он.
Раздался глухой стук, откуда-то снизу появился Акил и упал на пассажирское сиденье.
— Раз она уже тут — погнали, — сказал он.
Перл обошла Бриджеса и села на скамью, наблюдая, как он тянет на себя канаты и сворачивает их. Тристана не было, и снизу не слышалось никакого движения.
— Где будет вечеринка?
Бриджес сложил ладонь пистолетом, указывая на скалистый берег вдали залива.
— На Литтл-Никату? Это же частная территория, туда никто не ездит.
Парни переглянулись, но следующие слова Бриджеса потонули в реве мотора.
Перл извернулась, глядя, как удаляется пристань, и все ее напряжение и внутренний настрой рассыпались, словно песок под ногами. Он с ними не едет. Девушка положила подбородок на спинку скамьи и зажмурилась, думая, как переживет эту ночь, но затем Бриджес резко прибавил скорость, отчего Перл, чертыхнувшись, чуть не свалилась на палубу.
Катер несся через залив, оба молодых человека стояли лицом к ветру. Акил один раз оглянулся и засмеялся, увидев, как Перл сидит словно кол проглотила, пристегнувшись ремнем и вцепившись мертвой хваткой в сиденье, а брызги обдают ее со всех сторон.
Впереди теперь показались огни трех других лодок, прокладывающих в волнах путь к Литтл-Никату. Перл увидела, что на острове есть пристань, освещенная электрическими фонарями. На берегу горел костер. Бриджес дважды промазал мимо места причала, но наконец бросил якорь и завернул канат вокруг сваи. Перл стряхивала воду с рук и лица.
