– Ты в этом платье будешь сегодня на вечеринке?
– Я подумала, что ты задремал. – Она улыбнулась человеку, который столько для нее значил. У нее не было отца, и Стелиос во многом заменил ей его. – Да.
Айла провела рукой по своему вечернему платью светло‑бежевого цвета с розоватым оттенком. Это было закрытое платье с длинным рукавом. Воспоминания о влечении, вспыхнувшем между ней и Андреасом, когда она была в красном платье с глубоким вырезом, повлияли на ее выбор этого строгого наряда.
Она его почти не видела с того момента, как он назвал ее охотницей за чужим богатством, и была уверена, что Андреас намеренно избегает ее общества. Но вчера она пошла к бассейну и сняла халат, чтобы спуститься по ступенькам в воду. Айла заколебалась, услышав знакомый сексуальный голос, произносящий ее имя, и мысленно выругалась на себя за то, что не заметила Андреаса на другом конце бассейна.
Мощными гребками Андреас пересек бассейн. Когда он встал, она заметила длинный красный шрам на его груди, который тянулся вниз по животу. Капли воды блестели в завитках темных волос, которые покрывали его грудь и плоский живот.
– Ну же. Спускайся. Вода подогревается, а у тебя замерзший вид, – медленно проговорил он.
– Мне не холодно. – Проследив за его взглядом, она опустила глаза и с ужасом увидела, что ее соски отвердели и торчат из‑под бикини. Воздух вокруг бассейна внезапно стал удушающе горячим, а ощущение присутствия Андреаса было настолько сильным, что Айле стало не по себе. – Вообще‑то я передумала купаться, – пробормотала она, быстро натягивая халат.
– Трусишка, – дразнил он ее, пока она уходила оттуда.
– Айла? – Голос Стелиоса вернул ее в настоящее. – Ты выглядишь очаровательно, моя дорогая. Но будет лучше, если ты наденешь более яркий наряд.
– Мне бы не хотелось отвлекать внимание от Нефели на ее празднике, – пробормотала Айла.
Стелиос снова прикрыл глаза, и Айла, прикусив губу, внимательно посмотрела на него. Кожа у него сделалась серой, скулы заострились из‑за того, что он так похудел.
Она вздохнула.
– Я выберу другое платье.
– Надень то голубое от Оскара дела Рента.
Десять минут спустя Айла вернулась к Стелиосу в платье, о котором он говорил.
– Для привлечения внимания это платье, конечно, подходит, – уныло проговорила она. Голубое вечернее платье было откровенно сексуальным, с глубоким вырезом и открытыми плечами. При ходьбе разрез сбоку открывал ее ногу до самого бедра. Серебряные туфли на высоком каблуке увеличивали ее рост еще на четыре дюйма.
– Никто не обратит на меня внимания, потому что все будут смотреть на тебя, – удовлетворенно сказал Стелиос. Он протянул ей бархатную коробочку, и Айла ахнула, когда достала оттуда бриллиантовое колье.
– Я беру его только на сегодняшний вечер, – сказала она, защелкивая застежку изысканного украшения.
– Я хочу, чтобы сегодня ты блистала, – сказал ей Стелиос. – Нефели и Андреас не должны догадаться, что это последнее мероприятие, на котором я буду вместе с ними.
– Ты не можешь этого знать.
Стелиос медленно поднялся с кресла.
– Ты во многом напоминаешь мне свою мать. И дело не только во внешности. У тебя есть нежность и сострадание Марион. Я так счастлив, что снова встретился с тобой. В прошлый раз ты была просто маленькой девочкой, а теперь ты красивая молодая женщина. Я надеюсь, что однажды ты влюбишься в человека, который будет тобой дорожить.
«Это вряд ли», – подумала Айла, спускаясь вместе со Стелиосом по мраморной лестнице. Любовь – дурацкая игра, а она, должно быть, самая большая дура, потому что не смогла сдержать бешеный стук своего сердца, когда вошла в бальный зал, и первым человеком, которого увидела в огромном и переполненном зале, был Андреас.
Он надел костюм для торжественных приемов с непринужденным видом человека, рожденного в богатстве. Наследник Карелиса предстал сейчас перед ней во всей своей ослепительной красоте. Смокинг подчеркивал широту его плеч, а узкие черные брюки – худощавое атлетическое телосложение. Под тонким белым шелком рубашки слегка видна была тень его черных волос на груди.
Женщина, державшая его под руку, была необыкновенно красива. Айла почувствовала укол ревности, когда увидела, как Андреас наклонился к своей спутнице и что‑то прошептал ей на ухо. Это был очень интимный жест. Все наводило на мысль, что они любовники.
Возможно, Андреас почувствовал ее пристальный взгляд и посмотрел в ее сторону. Жар вспыхнул в его глазах, когда он окинул Айлу взглядом с головы до ног, двигаясь от ее сложной высокой прически вниз, к смелому вырезу платья, и ниже, к видневшемуся в разрезе юбки бедру. Наконец его взгляд остановился на бриллиантовом колье у нее на шее, и губы его скривились в сардонической усмешке.
Айла решительно улыбнулась и взяла Стелиоса под руку. Теперь он мог опереться на нее и сделать это так, чтобы остальные гости ничего не заподозрили. У нее есть своя роль. Стелиос хотел видеть ее королевой на этом вечере.
Позже, заметив следы усталости на лице Стелиоса и проигнорировав его протест, Айла повела его через бальный зал к дивану в тихом углу.
– Отдохни немного, – попросила она, и сердце ее сжалось, когда он со вздохом облегчения опустился на подушки. – Вечеринка удалась на славу, и Нефели, похоже, прекрасно проводит время.
Айла отвела взгляд от дочери Стелиоса, которая танцевала с группой своих друзей, и почувствовала укол боли, когда увидела Андреаса, обнимавшего гибкую брюнетку в облегающем сверкающем платье.
– Андреас тоже, похоже, наслаждается жизнью, – произнесла она ровным голосом.
– Мне почему‑то кажется, что ты с неодобрением относишься к моему сыну. Почему так?
– Я уверена, что он очень милый, – запинаясь, сказала она.
Стелиос усмехнулся.
– Я никогда раньше не слышал, чтобы Андреаса называли милым. – Он бросил на нее странный взгляд. – Мой сын – сложный человек, но у него доброе сердце.
– Могу я принести тебе какой‑нибудь напиток или канапе? – быстро спросила Айла.
– Я просто посижу здесь. У меня немного перехватило дыхание. Но ты должна пойти и потанцевать.
– Я с большим удовольствием составлю тебе компанию здесь.
Айла не отходила от него весь вечер, но также разговаривала с гостями. Большинство из них хотя бы немного знали английский, а она научилась говорить на современном греческом одновременно с изучением древнегреческой истории. Но Айла не была прирожденной светской львицей и чувствовала себя неловко, находясь в центре внимания.
Айла вновь посмотрела на танцпол и увидела, что Нефели танцует с Андреасом. Сердце Айлы замерло, когда мелодия закончилась и брат с сестрой направились к ним.
– Папа, ты не потанцуешь со мной?
