Тут нет случайных гостей, местных жителей тоже нет, все приезжие и работают на приходящих сюда отдохнуть гостей. Алтарь такого мира, где нет верующих, кажется, должен стать слабее, но Хашам, когда-то придумавший это место, не был дураком. Боги, которые отдыхают на его территории, которые признают власть и величие своего демиурга, давали ему гораздо больше силы и власти, чем если бы это был обычный мир.
— Значит, курорт, а еще место, у которого есть общая граница с Арахом, — Майя пересмотрела мои заметки и нашла, где упоминалось это название. — Ты хочешь отправиться в проклятый мир на своих двоих?
— Тех черных, что прошли этим путем, так и не вычислили, так что да, мы постараемся не привлекать внимания. Будем как обычные люди, которые бегут от гнета богов, — на этот раз я улыбнулся по-настоящему. — Ну или как мы сами когда-то путешествовали между мирами после того, как выбрались из Колыбели.
— Дойти до края, победить стража и пройти дальше…
— За той разницей, что тут нет стража.
— Такое беззащитное место? — Майя подняла бровь. — И как боги только решались тут отдыхать?
— А они не знали, что находится рядом, а потомки Хашама были как раз не против посмотреть, как проклятый мир влияет на других. Кстати, а вот и наше средство передвижения.
Я подошел к краю моря и вытащил из изнанки Света заранее собранную там лодку. Сколоченная из грубых досок, промазанная гудроном и с парусом из двух сшитых простыней, пропитанных жиром — казалось, подобная поделка из подручного мусора не продержится на плаву и секунды.
— Значит, граница мира находится в море? — задумалась Майя. — А мы, получается, собрали это чудо и сбежали навстречу свободе. Мой муж, ты такой романтичный!
Я расхохотался. Иногда приключения и спасение мира — это даже весело. И почему, оставшись один, я стал забывать об этом?
Глава 2. Кладбище
Лодка скользила по морю пустынного мира, когда на острове, от которого мы совсем недавно отплыли, что-то полыхнуло.
— Кто-то с пафосом прибыл на отдых? — иронично уточнила Майя. — Или наше тайное путешествие уже не такое тайное?
— Том? — я постучал по переговорному камню Света, выводя канал на громкую связь.
— Взяли двух гончих, которые шли по вашим следам. Будем проверять их связи, но предварительно артефакты показывают, что они работали на Королей Шести, предпочтя сохранить верность им, а не своему настоящему повелителю.
— Тогда, как закончите, передайте их Охотнику, пусть сам решит, как их наказать, — сказал я. — И будь на связи.
Я вытащил камень Света из уха, несколько секунд рассматривал его, а потом выбросил в море.
— Теперь в нем есть следы стихий? — поняла Майя. — Знаешь, а мне всегда нравилось, как серьезно ты подходишь к делу. Сколько, говоришь, нам еще плыть до границы?
— Достаточно, — я наполовину приспустил парус.
Теперь нам точно хватит времени, чтобы еще немного вспомнить друг друга. Прикосновения тел, мыслей — Майя прижалась ко мне… На границе сознания мелькнуло, что запасной одежды без следов стихий у нас нет, но ничего, как-нибудь заштопаем и эту. Будем выглядеть еще реалистичнее. А потом все это резко стало совсем не важно. Солнце продолжало палить, лодка покачивалась, мимо пронеслось какое-то похожее на гигантского спрута существо. Сначала у него были не самые добрые намерения, но, видимо, почувствовав что-то неладное, оно решило, что не так уж мы ему и интересны.
А потом резко наступила ночь. Мы поднялись на ноги, натягивая и приводя в порядок одежду, взгляды же при этом внимательно скользили по новому миру, в котором мы оказались.
— Вот ты какой, Арах, — Майя читала описания, смотрела воспоминания, она видела множество мест и похуже, но все равно… Черная пленка из грязи и слизи, словно нефтяное пятно покрывающая местное море, вызывала отторжение.
— Те огни, — я указал вперед, на тонкую полоску ярких светлячков примерно в паре километров перед нами. — Это Нокс, местная столица. Надо будет зарегистрироваться в порту как новичкам, а потом сразу двинемся в сторону Кладбища. Это не должно вызывать вопросов. Многие из тех, кто приходит сюда по своей воле, с этого и начинают. Стараются добраться до места смерти Хашама, обрести силу, и только потом, когда понимают, что не могут справиться со всем в одиночку, возвращаются и вливаются в местные кланы.
— Или умирают, — тихо добавила Майя.
Я только кивнул в ответ. Или умирают. Действительно, минимум половина людей, что пришли в проклятый мир свободы без ограничений и богов, лишались жизни в первые же сутки.
Наша лодка, набравшая ход еще в мире демиурга, начала терять скорость. Тут не было ветра. Стихии вдали от Кладбища еще могли это исправить, но было бы глупо столько стараться, чтобы тайно попасть в Арах и теперь себя выдать. Так что нам оставалось только ждать.
— Я читала в отчете, что тут не рекомендуется грести вручную из-за морских монстров, которых привлекает звук, — начала Майя. — Но там не было описаний. А ты знаешь, кто тут водится?
— Какие-то морские змеи, мутировавшие из-за проклятий. Местные их называют драконами и очень гордятся уникальной магией своего тайного мира. Если хочешь, на обратном пути можно будет пошуметь… Вообще, черные планировали пошуметь каждый раз, когда отправлялись сюда, но опять же каждый раз что-то шло не так. Арах умеет подкидывать сюрпризы.
— Тогда ждем, — Майя кивнула. — Ветра или крыс, я же правильно понимаю?
— Верно, — кивнул я. — Ветра или крыс…
И, похоже, нам досталось именно второе — откуда-то из темноты между нами и городом донесся еле слышный плеск. Крысы — так называли бедных жителей местного побережья, тех, кто лишился чего-то важного ближе к Кладбищу, и теперь у них не было другого выбора, кроме как работать на Морской клан. Брать в аренду лодки с еле слышным мотором на аккумуляторах, а потом плавать вдоль берега по ночам, рискуя жизнями, в поисках новичков. Тех, кого можно будет продать клану и получить призрачный шанс вырваться из этой бессмысленной гонки со смертью.
И вот лодка с парочкой крыс показалась из темноты. Две фигуры, седой старик с длинной всклокоченной шевелюрой и довольно молодой парень — кажется, новичок из недавнего улова, который позволил взять себя в оборот. Скорее всего, старый передает
