ведь их из дома привезла, у меня при себе и так вещей немного. Например, белья всего пять комплектов, и косметики минимум, и гигиенических средств… Одежда вообще лишь та, что на мне — у Светланки на даче полно барахла, роту одеть хватит, я и не брала ничего.
Интересно, как у них с привычными бытовыми мелочами, ведь все вокруг намекает на то, что прогресс здесь основательно запаздывает. Зато есть магия. Наверное, с ней многое становится проще…
Не суть, местных денег у меня все равно нет, и как их раздобыть — без понятия. Мой опыт в продажах вряд ли будет востребован, если только в лавке торговать, но я ведь не продавец-кассир. Да и кассы у них не факт что существуют.
Но уже за завтраком (божечки, какая была каша вкусная, а булочки, а сливки какие!) выяснилось, что беспокоилась я зря. Не успела кофе допить, как явился мальчишка-посыльный с письмом, в котором мне в изысканных выражениях предлагалось явиться в городскую управу к десяти часам утра.
Меня провожала все та же Летти — подозреваю, что она просто-напросто отлынивала от работы по хозяйству. Бегать со мной по городу было всяко веселей.
В управе ради меня целый совет собрали. Двое мужчин и одна женщина, все немолодые, одетые сдержанно и строго, расположились за столом. Кроме них присутствовал Тео. С неизменной серой повязкой на глазах, в элегантном костюме песочного цвета, он словно нарочно держался поодаль.
Сидел на подоконнике и со скучающим выражением лица смотрел в окно, как бы демонстрируя всем своим видом, что на происходящее ему абсолютно наплевать. Когда мы вошли, даже не обернулся. Зато я оценила, что у него хорошая фигура, и что сегодня он выглядит просто шикарно. Невольно почувствовала нечто похожее на симпатию: мужчины, умеющие носить костюм — моя слабость.
— Добро пожаловать в Вармстед, Стася-Анастасия! — начал представительного вида мужчина, сидевший в центре. Его седые волосы волнами ниспадали на широкие плечи, и в сочетании с острой бородкой вызывали ассоциации с художником или кем-то еще творческим.
Симпатия к охотнику испарилась, не успев толком возникнуть. Это что же, благодаря ему меня все здесь будут так по-идиотски называть?
— Мы в совете узнали о вашей… ситуации и готовы оказать все возможное содействие, — продолжил седовласый. В отличие от внешности, речь у него была той, какая и полагается бюрократу. — Вам должно быть разъяснили, что в нашем городе отношение к приезжим особое. Долгое время мы отрезаны от внешнего мира, к тому же окружены суровой и опасной природой, оттого община у нас дружная, долг каждого жителя Вармстеда — заботиться о ближнем.
Некоторое время он расхваливал город и его обитателей, заверял, что для любого найдется место и дело по способностям. Предложил не отсиживаться в стенах гостиницы, скрываясь от непонятного мира, а скорее влиться в местную жизнь. Легче всего это будет сделать, обзаведясь каким-нибудь занятием. Проще говоря, работой. Видимо, содержать тунеядцев за счет бюджета не любят ни в одном из миров.
С этого момента начались трудности. Никто из моих собеседников не представлял, чем может заниматься пришелица из другого мира. Дама пристально взглянула на меня поверх очков и попросила рассказать, есть ли у меня образование и профессия.
— Чем вы занимались на родине, сударыня? И к какому принадлежали сословию — извините за любопытство, но должны мы хотя бы знать, как к вам обращаться…
Как угодно, лишь бы не Стася-Анастасия. Задумавшись, я не сразу осознала, что она сказала «принадлежали», в прошедшем времени. Все вокруг уверены, что домой я больше не вернусь.
— Я менеджер по продажам в IT-компании, но вряд ли здесь это кому-нибудь пригодится.
Хватило пары уточняющих вопросов, чтобы понять — не пригодится. До технологий, в сфере которых я привыкла работать, им здесь еще долго развиваться предстоит. Телефон изобрели совсем недавно. Из связи в городе были почта и телеграф.
— А вообще я работы не боюсь, готова за любое дело взяться, если научите. Чем только не занималась, пока институт не закончила! И сахарную вату продавала в парке, и в колл центре немного, и промоутером…
Причина столь раннего начала трудовой карьеры была в том, что содержать нас с сестрой, школьницу и студентку, стало некому, пришлось самим выкручиваться. Но им об этом знать не обязательно.
— Простите, кем? — уточнил «художник».
— Рекламки раздавала у метро… — испугавшись, что придется еще и про метро объяснять, быстро добавила: — Листовки с объявлениями, прохожим. Чтобы в магазин заманить.
— Хмм… Вы говорите — институт кончали? А что если устроить вас учительницей в какой-нибудь приличный дом? Или напротив, в публичную школу к ребятишкам из семей попроще, — предложил второй мужчина, который все это время молчал и с плохо скрываемым интересом меня разглядывал.
— Полно вам, чему она их научит! — возразила дама и обратилась ко мне, извиняясь: — У вас и дисциплины, должно быть, в школах совсем иные.
— Абсолютно, — ответила как можно убедительнее.
Только преподавания не хватало! Нет уж, мне нужна какая-нибудь тихая, простая работа, желательно не на виду. Без магии и жути всякой.
— Тетушке Братиану нужна помощница в лавке, — подала голос Летти.
До этого она сидела тихо в уголке, я аж забыла, что она тут. Дама в очках строгим взглядом заставила ее замолчать. Мне захотелось поддержать девчонку.
— Думаю, я могла бы попробовать. Я ведь все-таки продажник.
— Не годится. Старушка мало с кем уживется, недаром все никак помощника не найдет, — возразили мне в ответ. — К тому же суеверная, а вы… Сами понимаете.
Я понимала. Я им кажусь не менее странной, чем они мне. Влезла в их мир через какой-то портал, и чего от меня ждать — неизвестно. Повезло, что они тут такие толерантные, если бы очутилась в условном средневековье, могли бы и на костре сжечь.
Тем временем обсуждение продолжалось. Вспомнили, что я ехала в деревню и спросили, не желаю ли выбрать что-нибудь связанное с сельским трудом.
— Ну… Я могу копать, — честно призналась я. А могу не копать, угу. Вот и все сельскохозяйственные навыки. Дачей в основном занималась сестра.
— Поручите ее Полковнику. На ферме звезд для всех найдется работа, — внезапно произнес Тео. — К тому же он сможет за ней присмотреть.
Все трое обернулись в его сторону. На несколько мгновений повисла тишина, и мне почему-то стало не по себе. Тем более что его слова прозвучали полной белибердой: ферма, звезды, полковник… Я и не пыталась догадаться, что он имел в виду.
— Вторая половина его дома свободна, — добавил Тео.
— Но
