и явно давно не мытой шевелюрой. Новичок не стал падать ниц или кланяться. Наоборот, он шел к «начальникам» чем-то недовольный, явно высказывая свое недовольство в весьма нелитературной форме. Очень странно – на еще большего начальника, чем те двое, он был не похож… Тогда кто он?
Новоприбывший приблизился к троице, и началась перебранка. К сожалению, они стояли слишком далеко, и Леонид не смог разобрать ни слова.
Споры инопланетян длились как минимум полчаса, и курсанты успели заскучать.
Истеричка вдруг сорвался с места и бросился к Леониду.
–Какова твоя задача?
–Что? – не понял тот.
–О, как сложно с этими глупыми варварами… Дай мне сил, Атра! Каковы твои обязанности на этом корабле?
–Следить за пространством, отслеживать появление кораблей и других опасностей…
–Что еще?
–Это моя профессия…
–Ты можешь чинить корабль? Реактор, двигатели?
Леонид отрицательно покачал головой.
–ХА! – «Истеричка» унесся обратно.
Внезапно лохматый бородач развернулся и направился к строю курсантов.
–Ну-у? И которого вы мне собрались всучить? – спросил он у «истерички».
–Вот этого! – обрадованно сказал тот.
–Он ведь калека! Еле стоит! – возмутился бородач.
–Он сканировщик!
–Да ну? – бородач удивленно посмотрел на Леонида, а затем спросил. – А ну-ка, парень, скажи мне, какая сигнатура у дата-центра?
–Чего? – удивился Леонид.
–Ах вы лживые, мерзкие урты, живущие в утробах падали! – бородач развернулся к «истеричке» и высказал все, о чем думает.
–Гваур! – Один из «начальников» не выдержал и сам подошел ближе. – Ты можешь вообще никого не брать. Я зафиксирую твой отказ. Выбирай – этого, или разбитую варварскую лоханку?
Бородач замолчал. Он не раздумывал над предложенным выбором – он явно пытался просто успокоиться, чтобы прямо сейчас не кинуться на «начальников». Желание разбить им и без того бледные лица явно читалось в его глазах.
–Пошли! – бросил он Леониду и зашагал прочь.
Леонид пошел за ним, стараясь не отставать. Но как это было сделать, если ты двигаешь на одной ноге, помогая себе какими-то обломками то ли труб, то ли арматурин?
Ему было невдомек, что назад он уже не вернется…
***
После того, как Лёне к голове прицепили «таблетку», и он начал отвечать на вопросы «истерички», до всех дошло, что это устройство позволяет понимать чужой язык. Поэтому, когда инопланетянин указал на коробку с другими подобными «таблетками», курсанты поспешили забрать их и надеть.
–Так… Все меня понимают? – поинтересовался «истеричка».
В ответ послышалось нестройное «да».
–Отлично! – кивнул «истеричка». – Меня зовут Ильк. И я приближенный к амма. Вы должны слушаться меня беспрекословно! В случае отказа выполнить приказ, в случае своеволия или открытого неповиновения последует наказание…
Он молниеносно переместился к Курду и ткнул ему в ногу концом своей палки, которой уже бил Демида. В этот раз он даже не размахивался, просто прикоснулся. На конце палки появилась маленькая искра, послышался треск, и Курд с громким оханьем повалился на пол. Ильк не остановился на этом. Он снова приставил палку, на этот раз к спине Курда, вновь треск, и Курд уже без сознания лежал на полу.
–Так будет с каждым, кто сделает что-либо не так, как я сказал, – обведя всех курсантов глазами, заявил Ильк.
Курсанты молчали, однако на лице каждого читалось дикое желание разбить лысый череп этому упырю.
–Поднимите эту грязь и следуйте за мной, – Ильк развернулся и направился прочь.
Демид и Тим подняли Курда, взвалили на плечи и потянули вслед уходящему Ильку. Все остальные двинулись за ними. Последний эту вереницу замыкал Кир. Действие лекарств прошло, и он чувствовал себя все хуже с каждой минутой. А гостеприимные хозяева захватившего их корабля не спешили помогать ему.
Ильк привел курсантов в небольшой зал. Как только все они зашли в помещение, к ним юркнуло пятеро бойцов, одетых и выглядящих как Ильк. У всех пяти были странные, необычного вида винтовки в руках, и по лицам бойцов легко можно было понять – случись чего, и они не будут церемониться – начнут стрелять.
Но курсантам сейчас и не было смысла что-либо предпринимать. Глупо – ведь они совершенно ничего не знают. Даже того, насколько мощное оружие у бойцов. Что уж говорить о прочем.
–Все по очереди садятся в кресло, – Ильк указал на кресло, скромно стоящее в углу зала, – надевают шлем и ждут окончания процедуры.
–Что за процедура? – спросил Демид.
–Проверка уровня интеллекта, – ответил Ильк и добавил. – В следующий раз, прежде чем задать вопрос, спроси разрешения, варвар… Пошли по одному! Живо!
Спустя часа полтора, все курсанты прошли тест, а Ильк внимательно рассматривал несколько распечаток. Через пару минут он хмыкнул и спросил у курсантов.
–Кого из своих вы считаете самым умным?
Все переглянулись. Стоит отвечать или нет? Если прикинуть, самого умного должны искать только для того, чтобы прикончить…
Ильк уже и так вычислил того, кого хотел. Как-то так получилось, непроизвольно, что, по большей части, все посматривали на Тима.
Ильк хмыкнул и перебрал листики, в конце концов, найдя тот, который наверняка принадлежал Тиму.
–То ли вы не особо одаренные, то ли это среднее значение интеллекта для вашей расы… – Снова хмыкнул он. – Не глупы, конечно, но и гениями вас не назовешь…
Вдруг двери распахнулись, и в зал вошел один из тех, кого все курсанты воспринимали как местных начальников.
Ильк тут же пал ниц. Что за привычка такая? Начальник оглядел курсантов и поинтересовался у Илька:
–Протестировал?
–Да, амма..
–И?
–Показатели чуть выше среднего.
–Хоть не полные кретины, и то хорошо… – подытожил «начальник» и добавил. – За них можно взять полную цену… Где их планета?
–Говорят, что далеко, амма.
–Насколько далеко?
–Очень далеко…
–Хм… – начальник задумался. – Варвары! Вы сможете самостоятельно починить свой корабль, чтобы отправиться домой?
Тим было дернулся, но Улыбашка оказалась быстрее, опередив его:
–Не уверены. На это уйдет много времени…
–Хм… – вновь задумался начальник.
–Почему ты так сказала? – прошептал Тим Улыбашке. – Я думаю, что за неделю смогу восстановить генератор – там силовые кабеля перегорели – это не страшно… Ну еще и гипердвижок откалибровать. Трудно, но реально.
–Заткнись… – прошипела Улыбашка. – Неужели ты думаешь, что они нас действительно отпустят?
–Но он же сказал…
–А перед этим он сказал, что за нас можно «взять полную цену»… Ну-ка догадайся, кто они?
–Работорговцы… – дошло до Тима.
–Вооот, – грустно улыбнулась девушка. – Они нас считают варварами, мы для них как индейцы с копьями и луками для англичан с их пушками и мушкетами. Что они хотят взять с нашей планеты?
–Рабов, – снова догадался Тим.
–Молодец. А теперь
