Я потянулась к чаше в надежде опрокинуть ее и пролить кровь. Моя рука почти достигла цели. Еще немного, меньше сантиметра, нууу… но нет! Князь перехватил мое запястье раньше, чем я добралась до цели.
— Я говорил, что мне плевать на твои условия. Ты станешь моей женой, это не обсуждается, — князь отдернул мою руку от чаши, а потом вернулся к разговору с княгиней: — Хватит драмы, Тири, ты прекрасно знаешь, как был заключен наш брак. Это политический союз, а не любовный.
Ссорясь с женой, князь продолжал удерживать меня. Еще не муж, а уже тиран! Осознав, что от него ничего не добиться, я тихонько поинтересовалась у жреца:
— Подскажите, уважаемый, а сколько всего жен у князя? Хотелось бы точно знать, какая я по счету.
— Вам посчитать с действующими фаворитками или только законные союзы? — уточнил жрец.
— Давайте всех, — вздохнула я.
— Тиридат — единственная супруга, — принялся загибать пальцы жрец. — Еще три постоянные фаворитки и несколько второстепенных. Их точное число сложно назвать, так как девушки постоянно меняются.
— То есть я в лучшем случае месте этак на десятом, — сделала я вывод.
А мне достался любвеобильный муж. Вот это я понимаю высокие отношения.
Прикинув свой статус, я прислушалась к разговору супругов. Кажется, они обсуждают что-то важное, в том числе касающееся меня.
— Я свое решение не изменю, Тири, — заявил князь. — А ты лучше молись, чтобы кровь в ритуальной чаше смешалась, и боги дали добро на второй брак. В противном случае мне придется стать вдовцом, чтобы жениться еще раз. Даже хорошо, что ты пришла. Сейчас все решится.
Князь кивнул советнику, и тот удобнее перехватил висящий на поясе кинжал. Это что же, женщину убьют, если с ритуалом возникнут проблемы? Труп первой жены — так себе подарок на день свадьбы. Я не настолько кровожадна.
Я сглотнула ком в горле. Скандалить и качать права резко перехотелось. Тот факт, что князь так легко расстается с женами, не на шутку испугал. Не понравится ему что-то в моем поведении, он и от меня избавится.
Пора уже признать, что женские истерики здесь не работают. Вон и у княгини ничего не вышло. Значит, надо придумать другой план.
— Давайте обойдемся без кровопролития, — попросила я. — Может, есть другие варианты?
— Боги запрещают вступать во второй брак тем, кто уже женат, — пояснил жрец для тех, кто недавно вышел из леса и не в курсе местных обычаев. — Кровь в ритуальной чаше не смешивается, а без этого брак невозможен. Но много веков назад князь Камбис из второй династии полюбил двух дев. Да так сильно, что не мог расстаться ни с одной из них. Он хотел жениться на обеих и повелел создать особую чашу, магическую. Такую, в которой кровь жениха и невесты смешается, даже если один из них уже заключил брачный союз с другим. В конце концов, одному одаренному удалось сделать подобную чашу. С тех пор князья Южного королевства могли иметь столько жен, сколько пожелают. Но это не привело ни к чему хорошему. Князья заводили гаремы и тратили свои дни на ублажение жен вместо того, чтобы заниматься делами королевства. Тогда чашу было решено спрятать, чтобы князья снова могли иметь лишь одну жену.
— Все это было так давно, что про чашу забыли. Но мне удалось отыскать ее упоминания в архивах, — не упустил возможность похвалиться Аббас.
Мы с первой женой, не сговариваясь, хмуро посмотрели на советника. Ясно, кто виновен в том, что мы трое объединяемся в одну большую счастливую семью.
Все умолкли, а я уточнила:
— Я так понимаю, это та самая чаша.
— Сейчас мы это узнаем.
С этими словами жрец заглянул в чашу, чтобы проверить — смешалась наша кровь или нет. Все затаили дыхание. Я в том числе.
Но вот жрец поднял голову и произнес:
— Поздравляю, мой князь, со свадьбой. Пусть ваше счастье длится вечно.
— Ах, — одновременно выдохнули мы с первой женой. То ли с облегчением, то ли с досадой.
По крайней мере, сегодня никого не убьют, а вот что будет завтра сложно сказать. Тиридат смотрела меня с такой ненавистью, что если было очевидно — если хочу выжить, надо спать с открытыми глазами и кинжалом под подушкой.
Вот и все, я замужем. Только радости по этому поводу ноль. А ведь это должен быть один из самых счастливых дней в жизни девушки…
Князь меня пугает, а его первая жена вовсе планирует мое убийство, по глазам вижу. Мое положение во дворце настолько шатко, что непонятно, как быть дальше. Я прямо растерялась, а подобное со мной происходит нечасто.
К счастью, мне дали передышку. То, что нужно, чтобы успокоиться и все обдумать.
Часовню я покинула в сопровождении советника. Аббас отвел меня обратно в покои. Похоже, свадебного пира не будет, или он пройдет без моего участия. Оно и к лучшему. Ненавижу улыбаться через силу.
— Приведите себя в порядок, — посоветовал Аббас перед тем, как оставить меня одну. — Этой ночью князь навестит вас, чтобы окончательно узаконить ваш брак.
Я сглотнула ком в горле. Да что за день такой! Не просто черная полоса, а какая-то черная дыра, засасывающая все мое будущее. Я окончательно потеряла контроль над собственной жизнью, и это приводило меня в бешенство.
Неприятно быть игрушкой в чьих-то руках, и при этом даже не понимать, во что мы играем. Какова цель всей этой возни с браком? Спрошу еще раз теперь уже у мужа, когда он придет. Я имею право знать.
А пока Аббас ушел, и я первым делом скинула с себя сюртук Кирриана. Он пах князем, это нервировало. Словно он где-то поблизости и следит за мной.
Мне нужно успокоиться и все обдумать, но в спальне я чувствовала себя как зверь, запертый в клетке. Уйти я отсюда не могла — за дверью дежурила охрана. Зато у меня имелся собственный маленький садик, в который выходили окна спальни. Прогулка на воздухе точно пойдет мне на пользу.
Я вышла под ночное небо. Сад был небольшой, примерно на сорок квадратов, огороженный со всех сторон высокой стеной. Бежать отсюда некуда, зато можно насладиться ароматом цветов, шелестом листвы и журчанием воды в моем собственном фонтане.
Именно к фонтану я и направилась. Склонилась над его чашей, зачерпнула воды и умыла лицо. Ох и денек у меня выдался. Расскажу сестрам, не поверят…
Я потянулась за новой порцией воды, да так и застыла. В фонтане отразился знакомый силуэт. Единорог! Это он, подлец, во всем виноват! Не напади он на меня в лесу, я бы не выбежала к военному лагерю.
Сперва я решила, что единорог, как и сестра до этого, связался со мной через воду. Но потом краем глаза заметила свечение сбоку от себя. Резко обернулась — и вот он! Стоит во всей красе. Живой, настоящий, реальный конь. Только рогатый.
— Чтоб тебя! — выругалась я в сердцах. — Чуть до инфаркта не довел. Что, в лесу не догнал, пришел сюда меня добить? Так знай, тут и без тебя желающих хватает.
