случае опасность грозила всем. А это уже не шутки.
Я сидела в столовой и лениво жевала обед. “Его не нашли!” — слова Сьерры все еще звенели в моих ушах. Этот маг точно гений. Спокойно вошел, а потом так же испарился, будто и не было его никогда. Вот только даже я, низший маг, знаю, что живые всегда оставляют следы. Он же не мертвец, в конце концов. И тут моя ложка застывает на полпути. Кусок, который я успела засунуть в рот, едва не застрял в горле. “Засекли присутствие, но в глаза никто не видел”, - сказала Сьерра. Я нервно хихикаю и оглядываюсь по сторонам. Ученики возбужденно обсуждают происшествие, делая свои предположения. У меня тоже появилась одна догадка. Очень пугающая. И ее нужно немедленно проверить. Дрожащими руками собираю тарелки в поднос. И отчаянно надеюсь, что причиной всей этой шумихи с проникновением является не мой засланный мертвячок. Да нет, не может быть. Как бы они засекли привидение? Разве среди них есть некромант? Сердце колотится в ушах. Нужно срочно мчаться в библиотеку и заметать следы!
Словно во сне хватаю поднос с остатками еды и, стараясь сохранять спокойствие, пробираюсь к выходу. Ах! Вскрикиваю от нестерпимой боли. Удар пришелся прямо по щиколоткам. Боевая магия. Мой полет на пол уже не остановить. По пути цепляюсь плечом за тяжелый стул. Поднос с остатками еды переворачивается прямо на мою голову. На несколько секунд шум в ушах заглушает остальные звуки, а потом столовая взрывается громким издевательским гоготом. Лодыжка саднит. Плечо ноет, и я чувствую, как оно начинает опухать. Вдобавок ко всему — на голове суп и креветки. Сжимаю зубы, чтобы из глаз не хлынули слезы. А вокруг — хохот довольных учеников. Так радостно смеются… И от этого боль лишь усиливается. Кто-то из толпы бросает мне в лицо скомканную розовую бумажку. Я не разворачивая ее могу сказать, что там найду. Проклятые цифры! На этот раз сдерживать слезы невыносимо трудно. Все лица смазываются в одно. Они похожи на мерзкого огромного монстра, с которым я веду неравную борьбу. Пытаюсь встать, но руки скользят в супе. Монстр хохочет громче. Опускаю глаза. Сил нет. Мика, не смей плакать! Только не сейчас!
Гогот смолкает резко. Внезапная мертвенная тишина столовой дышит со всех сторон страхом, и я понимаю, что-то произошло. Но поднять глаза нет ни сил, ни желания. Ведь тогда они увидят мои слезы. Сверху кружась на колени опускается черный шелковый платок. Мужская рука с тонкими длинными пальцами замирает перед моими глазами. Все происходит в абсолютной тишине. Я глупо разглядываю красивую кисть и продолжаю сидеть на полу.
— Ты себе голову подносом повредила? — в бархатном тембре ни намека на издевку.
— А, что? — наконец, мой взгляд перемещается на хозяина руки. В изумлении я широко распахиваю глаза: неужели и правда головой повредилась? Передо мной стоит павлин и протягивает руку.
— Вставать не собираешься?
В немом изумлении протираю ладонь шелковым платком и хватаюсь за руку, как утопающий за соломинку. Монстр больше не смеет хохотать. Он испуганно замер, забился в угол. И для этого достаточно всего лишь появления этого высшего, который еще не окончил Академию, но уже носит звание Повелителя Феникса. Кажется, только сейчас я начинаю понимать власть высших магов.
— Нужно поговорить.
Это не просьба. Это приказ. Автоматически киваю. Повелитель разворачивается и исчезает в портале. Ученики прячут глаза и стараются меня избегать. Всего каких-то пять минут назад они готовы были топтать низшую ногами. Теперь им страшно.
— Мика! Что с тобой? — в столовую вбегает Сьерра и разрывает тишину своим звонким голоском. Она удивленно обводит взглядом притихших учеников и в ужасе рассматривает креветки в мокрых волосах. — Пойдем скорее в общежитие. Тебе нужно переодеться, — подруга хватает меня за плечи и выводит из столовой.
Глаза Сьерры похожи на огромные блюдца.
— Так и сказал? Нужно поговорить?
Она сидит на диване напротив меня и протирает мои влажные волосы полотенцем.
— Так и сказал. А потом взял и испарился. И теперь я не знаю, мне самой идти к нему, или ждать, когда он придет? — я устало вздыхаю.
— Ой, подруга, даже не знаю что сказать. Повелитель еще ни разу не заговорил ни с одним учеником школы ниже его рангом. А ты же…
— Знаю, знаю. Низшая. Меня вообще здесь быть не должно.
— Не обижайся. Я не хотела тебя оскорбить, — Сьерра ласково треплет мою щеку.
— Знаю. Люблю тебя, — я улыбаюсь. Эта девчонка слишком проста. И как она выжила в таком гадюшнике?
Весь вечер я ждала Повелителя. Вот глупая! С чего решила, что он заявится ко мне в общежитие? Скорее всего, отправит человека за мной. А может, просто будет ждать завтра в Академии? При мыслях о хваленом учебном заведении во рту появилась горечь. Это место мне больше не кажется таким волшебным. Завтра шестой день, а я вместо учебы пытаюсь выжить.
Утро встречает сизым промозглым туманом. Я запахиваю плащ поплотнее и с тревожным сердцем хватаюсь за золоченые ручки высоких дверей Академии. В такую погоду шпили здания прячутся в холодной дымке и солнца не видно. Отличники один за другим возникают из портала прямо в главном холле. Нам же, отстающим, приходится преодолевать расстояние ногами по сырым каменным дорожкам и кутаться потеплее, чтобы не замерзнуть.
Магистр Юм монотонно читает свою лекцию по магической безопасности. Я тем временем мысленно продумываю план побега с занятий. Только бы добраться до библиотеки раньше, чем магистры догадаются, кто послал мертвеца на этаж высших. И тут удача улыбается мне всеми тридцатью тремя зубами! Думаю, Повелитель Феникса, наконец, изволил поговорить со мной. В кабинет бесцеремонно заходит мелкий служащий управления Академии и объявляет, что ему нужна Микаэла Сандерс. Магистр Юм без возражений кивает головой, и я на свободе!
— Следуйте за мной! — требует служащий. Но я же не магистр Юм, чтобы, как пустой болванчик, кивать и подчиняться.
— Куда? — делаю любопытные глаза, хотя уже знаю, кому я могла понадобиться прямо посредине лекций.
— Просто следуйте за мной, — терпеливо повторяет служащий. Я не тороплюсь подчиниться его просьбе. На моем лицо расцветает сладчайшая улыбка, и я со всей вежливостью заявляю:
— Всенепременно! Только сначала мне надо сходить кое-куда.
— Что? — служащий немного подвисает, а потом до него, наконец, доходит, что за ним я следовать не собираюсь.
Пока он пытается осознать сей факт, я уже несусь по коридору к библиотеке. Действовать нужно очень быстро. Пока послушный клерк не настучал павлину о моем неподчинении.
В библиотеке пустынно
