нами при выполнении лабораторных работ. Справа вдоль стены, недалеко от входа, закрывая половину пыльного окна, располагался книжный шкаф с учебниками, трудами по химии и научными журналами. Дальше комнату перегораживали несколько старых шкафов с реактивами. Шкафы, как и положено, были закрыты на огромные амбарные замки и остались в школе еще с незапамятных времен. Наверно времен советов. Стеллажи, заполненные различными приборами, весами, стеклянными колбами, ретортами и змеевиками, стояли так, что комната казалась лабиринтом сумасшедшего ученого. Оля оглянулась:
— О, ты тоже здесь. Здорово! — радостно констатировала она.
Она направилась к столу, на котором стояла небольшая запечатанная коробка, и ещё несколько совсем небольших фанерных ящичков. Подойдя ближе, я заметила на столе еще и несколько небольших пучочков какой-то травы, пара склянок и пластиковых туб с пробками. Рядом с небольшим штативом — мерная ложечка, весы, какие-то порошки расфасованные в бумажные аптекарские пакетики как делали раньше … Создавалось ощущение, что кто-то на минутку покинул рабочее место, и вот-вот должен вернуться.
— Это тоже нужно забрать? — озадаченно спросила я подругу, покосившись на травы. Ольга пожала плечами. Я достала из рюкзака свою незаменимую авоську и затолкала в неё коробку и коробочки, за которыми мы пришли. На секунду задумалась и решительно запихала в Олькин рюкзак склянки и баночки. Оля решительно сгребла порошки в отдельный мешочек и протянула тоже мне, травы мы завернули в газету.
Стоило нам покинуть темный склад, как вновь вернулось чувство опасности, в груди заворочалось темное облачко страха. "Ну что может с нами случиться в стенах такой знакомой, родной школы?" — пыталась я успокоить разгулявшееся воображение. Но неприятное чувство не поддавалось доводам рассудка. Побыстрее захлопнув дверь, мы поспешили к выходу.
Ощущение недоброго взгляда в спину в темных коридорах и пустых рекреациях усилилось. Страх поднимался из глубин подсознания тяжелой волной, душил, вытесняя все разумные доводы. Не выдержав, мы бросились к главной лестнице. Паника. Сзади, сквозь топот слышались чьи-то шаги, перешедшие на бег. С трудом сдерживая крик, не чуя под собой ног, подлетели к лестнице… быстрее, быстрее. Вот уже первый этаж и мы бросились вперёд к стойке охранника под тусклой лампой у выхода.
Сторожа на месте не оказалось и мы со страхом оглянулись. Он шагнул к нам из темноты правого коридора, чуть не напугав нас до смерти.
— Чего испугались, птахи? Носитесь тут… Почему ещё не дома? — спросил он слегка приподняв косматые брови и отряхивая пыльную куртку охранника. — И как я вас не заметил? — почесал он затылок.
По вестибюлю первого этажа прошелся непонятно откуда взявшийся ветерок, где-то хлопнула дверь. Сторож невозмутимо, как ни в чем не бывало, устроился за своей конторкой и посмотрел на нас. Я еще раз оглянулась на лестницу — никого.
— Там темно, и нам показалось, что кто-то ходит… — тяжело переводя дыхание начала объяснять Ольга.
— Вам показалось, никого нет, — улыбнулся он — Взгляните, все уже ушли, учителя сдали ключи, — он указал на доску, на которой все гвоздики с подписанными кабинетами были заняты. — Я всё осмотрел, обесточил. В школе никого нет кроме директора. Здание у нас старое, поскрипывает… а ещё может где-то форточки забыли закрыть, вот вам и померещилось…
Я уставилась на стенд. Действительно, все ключи были на своих местах. Все. И от кабинета химии тоже. На месте. Судорожно вздохнув, Оля зажала ключи в кулаке и медленно опустила руку в карман.
— Но нас-то вы не видели, пока мы сами не прибежали!
— Так вы специально прятались? Поспорили с мальчишками? Это уже традицией стало — на спор в школе девчонок оставлять, а потом пугать. Идите домой. Я потом ещё раз по школе пройдусь, сам ваших шутников напугаю!
Я с силой проталкивала подругу к выходу, пока Оля хватала ртом воздух, пытаясь возразить и объяснить произошедшее сторожу. Она размахивала руками и бормотала, что ни с кем мы не спорили и ни в каком туалете не прятались, и, значит, мальчишек быть не может, что за нами кто-то гнался…
На последней фразе я все-таки справилась и вытолкнула ее на улицу. Сторож всё это время шёл за нами, кивая, словно китайский болванчик, и улыбался, а едва мы оказались на улице с грохотом захлопнул двери школы.
Подруга вздрогнула и ошарашено перевела взгляд на меня, я подхватила её под локоть и потащила прочь.
Город неспешно укутывался голубым покрывалом. В узких переулках между зданиями, в арках дворов, в зарослях кустов уже притаилась темнота, в надежде очень скоро завоевать все вокруг. Но город не собирался сдаваться: весело сияли вывески магазинов, зазывая посетителей, золотистыми квадратами поблескивали окна в домах.
Мы прошли пару кварталов укрытых синими сумерками, дыша полной грудью и радуясь прохладе, подставляя лица летящим с неба снежинкам. А по проспекту обгоняя нас, уже катилась светлая волна загорающихся фонарей, распугивая тьму, заставляя её спрятаться подальше, в глубину дворов и переулков.
Огромные пушистые снежинки кружились и падали: на мостовую, на одежду, шапки, забивались за шиворот, пытались залепить глаза. Казалось, все заботы отошли на второй план и остались позади. Остался только снег. Оля звонко смеялась, а я дурачилась, пыталась поймать языком падающие хлопья, громко отфыркиваясь, когда они падали на нос.
Сумерки как-то очень быстро сменились темнотой. Ветер утих, а снег пошёл сильнее. Словно белый пух, кружась и сверкая при свете фонарей в танце, снег укутывал ветви деревьев и дорожки пушистым покрывалом, засыпая следы прохожих, создавая сказочное настроение!
Мы нырнули в арку, свернули за угол, прошли ещё немного и молча, наслаждаясь тишиной, остановились посреди Ольгиного двора. Сколько с ним связано воспоминаний! Как я люблю этот уютный старый двор, затерявшийся среди множества закоулков и тупичков, которых так много в старой части города! Никогда, на моей памяти сюда чужие не забредали, только мы с ребятами, да немногие, кто знал, что за углом одного из старых облезлых домов существует невысокая арка, ведущая к нашему чудо-дворику перед старинным домом в три этажа… Это самое настоящее тайное место!
Я улыбнулась своим мыслям. Деревья во дворе старого дома сплетались кронами, создавая волшебный шатёр, а кусты под пушистым снегом напоминали уснувших животных. Всё было покрыто белым ковром. Где-то далеко ехали автомобили, спешили люди, а здесь было спокойно и таинственно-тихо, как в сказочной, снежной стране.
Очарование разрушил молодой человек, в распахнутой куртке, который быстро преодолев арку, направился к нам. Вторжение чужака рождало странное чувство неприязни. Не пожелав сталкиваться с незнакомцем, мы, дружно развернувшись, поспешно направились к дому. Но незнакомец, явно не собирался просто так сдаваться.
— Девушки,
