чем могу помочь? – Игорь понемногу пришел в себя. – Ты вот Даром владеешь.
Меня чуть пузыри пускать не заставила. Иди к змеихе этой и уговаривай!
– Мыслимо ли это, девушке на такое дело идти?! А ты парень ушлый, в семи шелках
плетеный, в семи щелоках кипяченный. Сосватай драконицу за Змея Горыныча! Он тебя
озолотит!
– Лишь бы живым отпустил… – проворчал в ответ Игорь. – Это если дракониха не сожрет.
В порыве нежных чувств… А чего ты в плен к Змею угодила? Сказала бы ему пару
ласковых и адью! Как вот мне сейчас. Или на Змея не действует?
– Действует. Да только мне зачем? Живу я здесь в довольстве и сытости. Змей-батюшка
меня не обижает. Замуж идти не неволит. Сижу, работаю. Сколько сюда рыцарей заезжих
заглядывало! Все несолоно хлебавши восвояси убрались. И мыслей ничьих нет. Ни
злобных, ни завистных, ни просто глупых и глумливых. Благодать!
– Сама подумай, какая силища тебе дадена! Я хвастать не хочу, но довелось мне с магами
водиться. В моей собственной башке чужого хозяина еще не бывало! А маги-то были
матерые, не чета… – Игорь осекся, вновь в глаза синие, как в омут заглянул…
– Не смотри, глаза прикрой, – устало посоветовала Василиса. – Может дурехе какой
деревенской сила моя по нраву пришлась бы. Да только я – царская дочь, что такое ответ
за свои дела держать не по наслышке знаю… Что ж хорошего, овец из людей делать? Ты
давеча волком смотрел, грозным свободным волком. Шею порвать норовил… А потом
собакой цепной сделался. Волю дала бы – ноги лизать кинулся. Тошно мне от этого…
Самой тошно.
– А Ва… Иван-царевич как же? Тоже собаку из него дрессировать будешь? – на речи
девчонкины Игорь не обиделся. Ну если так, самую малость.
– С Ванюшей я себя забываю,– девушка засияла мягким радостным светом. – Я смотрю на
него, смотрю и наглядеться не могу. А батюшка говорит – первая забота государя – мир с
16
заморскими державами, развитие торговли. С Ванюшиным-то отцом мир нерушимый на
веки веков. Да и государство небольшое, небогатое. Мне богатства чужие и даром
ненадобны. Только бы Ванюша рядом был…Неужели ты меня не понимаешь? Мне и Змея
жалко из-за Вани… он ведь к своей драконице тоже чувства имеет.
– Не знаю я…– до этого обсуждать вопросы любви с малолетними девицами, да еще
красавицами, Игорю не доводилось. – По-моему так: отказала тебе дракониха – иди ищи
другую.
– Но если тебе нужна именно эта! И другой не надо ни под каким видом!– горячо
воскликнула Василиса и с недоумением уставила на Игоря колдовские свои глазищи.– Ты
что ли не любил никогда?
Игорь вновь ощутил, как спутываются мысли, и место здравого желания уносить
отсюда ноги подобру-поздорову занимают щенячий восторг и настоятельная потребность
служить Василисе просто за улыбку и ласковое слово.
– Да не смотри ты на меня, имей совесть! – взмолился он.
– А ты ее имеешь? – строго спросила Василиса. – Обещал помочь – помогай! Вон, кстати, и Змей-Батюшка возвращается! Сейчас я ему скажу, он рад будет! – Василиса
подхватилась с крыльца и побежала радовать своего благодетеля, который в аккурат
заходил на посадку.
– Ешкин све-е-ет, опять я влип по самое не хочу! – Игорь отчаянно вскинулся было к
забору. Но вовремя сообразил, что бегать пешком от Змея, все равно, что по степи от
вертолета…
Неизвестно, что наплела Змею Василиса, но он действительно очень обрадовался.
В три голоса благодарил Игоря за помощь, тряс руку, хлопал по плечам…
– Ты мне , Игоречек, скажи только, что делать и как…
– Если б я еще знал это сам… Не горюй, батя! Бабы – они все одинаковы. Хоть эльфа, хоть
та же драконица. Сосватаем в лучшем виде! Главное – подарки правильные подобрать.
Раздобудь где-нито упитанного бычка. Выбирай помоложе и посочнее. Это, чтоб у меня
шансы были словцо за тебя замолвить, прежде чем она меня хавать начнет.
– Насчет этого ты, брат, не беспокойся! – левая голова Горыныча благостно улыбалась.-
Василисушка что-нибудь придумает. Составчик какой магический…
– Вот этого-то я и боюсь.– вздохнул Игорь. – Лучше уж проверенными средствами. Бычка
пожирнее , можно и двух. Золотишка мешочек, другой. Драконы золото страсть как
любят. Ну и мне костюмишко поприличней. Сват все-таки. И конька попроворнее.
– А лошадь-то тебе зачем? – искренне удивился Змей.
– Я что, пешком должен топать?– Игорь не стал подавлять раздражение.
– Зачем же пешком, – льстиво начала центральная, – я сам тебя отвезу.– Подхватила правая.
– Летом-то оно быстрее получится – отчаянно закивала левая. – Да и тебе соблазну удрать
будет меньше …– задумчиво уронила центральная, сверля Игоря прокурорским оком. – А
золотишко ты уж сам подбери на свой вкус. Что ей больше понравится…
Игорь тяжко вздохнул: последний шанс отвертеться от миссии растаял, как дым.
Змей отвел Игоря в обширнейший подвал. В самом дальнем его помещении стояли
большие кованые сундуки. Змей распахнул их и сказал, с ноткой законной гордости
– Вот! Выбирай сколько нужно. Мешочек в уголку возьми, а я за бычками смотаюсь.
Игорь остался один, ошарашенный перспективой. Вокруг было золото!
Много золота! Столько золота, что жизни не хватит потратить! И Змей улетел. И смыться
можно по-тихому, так, чтоб Василиса не увидала…
Длинно и тяжело вздохнув, Игорь нашел мешок и принялся его набивать.
Придирчиво роясь в куче золотых побрякушек, он искал нечто могущее удовлетворить
изысканный художественный вкус, свойственный драконам, и непомерную драконовскую
жадность. Золото мерцало, переливалось, слепило глаза, хоть свет от факела,
принесенного Змеем, был не ярок. Игорь лично знал прорву народу, каждый, оказавшийся
в сходной ситуации и раздумывать бы не стал..
17
Приложил бы максимум усилий, чтоб стащить побольше и удрать подальше. Нельзя
сказать, чтобы колдовской этот металл не имел над Игорем абсолютно никакой власти…
Если б у побрякушек не было хозяина, тогда морально-этические терзания не беспокоили
остатки игоревой совести. Чужое, при живом хозяине, вызывающем к тому же симпатию , Игорь взять не мог. Ну и не фиг тогда жалеть об упущенных возможностях. В
сокровищницу спустилась Василиса. Блеск рассыпанных повсюду украшений на нее
никакого впечатления не произвел. Нестандартная девица! Ну да, она ж у нас царская
дочь! Привыкла, должно быть.
– Помоги подарок выбрать, – обратился к ней Игорь, задумчиво крутя на пальце женский
ножной браслет в виде спирали.
– Как если бы себе выбирала?
– Да, наверное… Характерец у тебя драконьему под стать.
Вдвоем дело пошло значительно быстрее. Управившись с подарками, взваливши
тяжелый мешок на плечо, Игорь спросил Василису, поднимаясь из подвала по лестнице
– Небось, проверять меня пришла. Не
