вид и поскорее убрался с места преступления.
Заглянули на шум караульные с палашами.
Ко входу бежали сотрудники.
Через секунду экран заработал, как ни в чем не бывало.
— Зажигаешь, пернатый? — сказал Илья, смеясь. — Бей, ломай, круши… Сегодня ты в ударе!
Продолжая улыбаться, он поднял глаза и ахнул. Я следом за Ильей посмотрел вверх и застыл, раскрыв рот.
С улицы здание центрального входа гостиницы выглядело хоть и внушительно, но вполне заурядно. Многоэтажный дом конца девятнадцатого века. Казалось, что на каждом этаже расположены номера, и в них живут или заселяются гости, а горничные в белых фартуках катят тележки по коридорам.
Но внутри здания перекрытий не было. На каждом этаже по периметру вестибюля был устроен балкон с ограждением.
И так этаж за этажом до потолка, метров тридцать вверх.
И потолка тоже не было.
Было черное звездное небо с мириадами звезд.
#
6.
Звездное небо светилось мириадами звезд, было черным и глубоким.
Я не встречал раньше такого способа проекции небесного свода в глубину атмосферы, прямо в потолок здания.
Это не было магической иллюзией, или голограммой, а гигантским окном во вселенную. Кто-то склеил разные плоскости пространств. Можно было толкнуться ногами от полированного мрамора и улететь к звездам…
Над головами плыл многоголосый гул оживления и суеты.
По балконам на разных уровнях ожидали, глазели по сторонам, скучали или бродили гости с вещами и налегке. Это напоминало космопорт или вокзал.
Иногда участок звездного неба на потолке выделялся кольцом, и переносился на большой экран, висящий в воздухе на уровне третьего этажа. Там появлялось увеличенное изображение участка неба и описание звездной системы или планеты.
Экраны ниже показывали даты и время прибытия и отбытия. Текст последовательно отображался на общем языке, на языке живых, на языке мертвых.
На экране появилось изображение Земли и маршрута следования через туманность Ориона. Мы стояли, задрав головы и раскрыв рты.
— Фигасе, бро… Гостиницо.
— В рот мне галстук… — согласился я.
От изумления мы перешли на школьный язык земного детства.
С потолка раздался глубокий женский голос:
— Вниманию встречающих. Прибытие маршрута «Земля — Орион — Город Снов» ожидается по расписанию. Время прибытия двадцать один пятнадцать по галактическому исчислению. Зал прибытия «Консорт 1».
— Рот закрой… — сказал я Илье, — залетит галактический таракан.
И, нажав на подбородок ладонью снизу, закрыл ему рот.
Илья мстительно прищурился:
— Шупальцо убери…
— Сейчас начнется, смотри! — я ткнул его в бок, и повернул голову Ильи в сторону дальнего конца вестибюля. Там наметилось столпотворение встречающих.
Голос с потолка сообщил:
— Прибытие в зале «Консорт 1» через… пять, четыре, три, два, один…
Магический экран одного из трех пустых залов стал белым. Прозвучал мелодичный сигнал, и женский голос произнес:
— Исполнено.
Белый экран вновь стал прозрачным. Ранее пустой зал оказался заполнен стоящими людьми. Все выглядело обыденно. Казалось, что они просто спустились на грузовом лифте, а не перенеслись через тысячи световых лет.
Прибывшие с чемоданами выходили в зал ожидания, навстречу им бежали встречающие, обнимались, и вместе шли мимо нас к стойке регистрации.
Я посмотрел на Илью. Улыбка медленно таяла на его лице. И я знал почему: это был рейс с Земли.
Неважно, что эта была другая Земля. Из другого «где» и «когда». Туда можно было вернуться, просто войдя в один из трех консортов. И, может быть, мы войдем туда вместе, когда придет время.
Когда завершим Ритуал.
Это была гостиница и транспортный узел одновременно.
Это был монстр.
И он принадлежал Принцу.
— Я идиот! — вдруг крикнул я — Убейте меня, кто-нибудь!
Проходящие мимо оборачивались, рассматривая странную парочку растрепанных детишек, и в их взглядах сквозило полное согласие.
Илья глянул на меня с интересом.
— Мы забыли про Принца! — сказал я шепотом. — Он нас ждет.
Его глаза округлились.
— Точно… Мы — абуминоги…
Мы оглянулись вокруг и почти сразу же увидели его.
Принц ждал в вестибюле гостиницы, прямо в центре. С улыбкой смотрел на нас, видимо, слышал мой вопль.
Он выделялся среди пестрой толпы.
Единственный, кто был в строгом белом костюме и черной рубашке. И единственный, вокруг кого была пустота. Толпа обходила его на расстоянии, будто Принца окружало силовое поле.
Принц встретил нас радушно, хотя выглядел уставшим.
Посмотрел тепло мне в глаза. Протянул руку, как старому знакомому:
— Привет.
Он положил ладонь на мое плечо. И сказал то, что я чувствовал сердцем.
То, что сказал бы я сам.
— Мы видимся впервые, но кажется, что знакомы очень давно.
И у меня возникло ощущение, что это действительно так.
Потом Принц повернулся к Илье.
Улыбнулся.
— Привет, бро… Ударим крыльями?
И они с Ильей сотворили короткий и быстрый танец рук.
Ударили ладонями боковым движением вверху, потом ударили тыльными сторонами внизу. Хлопнули в движении от себя, сцепили пальцы рук в замок, потом в другой… И лишь в конце ладони перешли в рукопожатие.
На все ушло не больше трех секунд.
Они все еще сжимали руки друг друга. Принц смотрел на Илью так, будто они были знакомы всю жизнь и неожиданно встретились снова.
— Как добрались? — спросил он, разжимая ладонь.
Илья неопределенно качнул головой:
— Эквипениссуально…
Принц рассмеялся, иронично глянул на Илью.
Снова посмотрел мне в глаза:
— Колодец, жуть, правда? У меня от него мурашки по коже.
И увлек нас за собой к стойке регистрации.
— Луна сгорела, — сказал я. — Коротнуло проводку.
— Вечером заменим… Там, кстати, можно купаться. Раньше любил приходить туда один. Вода затягивает раны. Хорошо думается в тишине…
Он остановился.
— Что-то не так? — Принц уловил наше настроение. — Мэр? Плохо поговорили?
Он все угадал, как будто увидел своими глазами. Присел на белый диван в зоне ожидания, я плюхнулся рядом.
Илья забрался коленями на пуф, положил голову на руки, опершись локтями на овальный стол, дернул щекой:
— Паучок цап-цап… Птичка чик-чик…
— Мистифицировал? Его стиль, — озадаченно проговорил Принц. — Синг был на встрече?
— Да, — слегка удивленно ответил я.
— Это хорошо.
Появилась девушка в униформе гостиницы, с обожанием посмотрела на Принца и с удивлением на нас. Раздала бланки на плотной бумаге и ручки.
Принц пообещал Илье:
— Я с ним поговорю, он исправится.
— Не надо, — попросил тот, — получится, что мы спалили его.
Принц рассмеялся:
— Договорились… Огня не будет.
Я притянул к себе пальцем бланк и, разглядывая его, проговорил:
— Он не ответил, что такое Ритуал.
На бланке требовалось указать: имя, возраст, пол, планету последнего проживания, сексуальные и пищевые предпочтения. Необычным был квадрат с текстом внутри: «приложить палец сюда».
Илья и Принц тоже притянули к себе бланки.
— Нет однозначного ответа, —
