им это почти удалось.
Наступило долгое молчание. Майк, похоже, забыл, что я его слушаю. Потом он глубоко вздохнул.
– И вот так я сюда и попал. Наверное, я и правда туповат, как говорит мой старик, потому что я всё равно так и не стал ненавидеть черных, особенно Конни. Я даже почти понимаю, почему она так поступила. Почти.
Я покачал головой.
– Это полный отстой, жаль, что с тобой такое произошло.
– Это точно, – донесся у меня из-за спины голос Марка. Он стоял в дверях, уж не знаю, как долго.
– Пошли, Брайон, – сказал он. – Вот твои комиксы, – и он кинул пару комиксов про монстров на кровать Майка.
Пока мы шли к лифту, Марк сказал: «Я склонен согласиться с его стариком, он и правда дурак».
– Ты считаешь? – спросил я. Я всё думал об этой истории и вполне мог понять эту тему насчет того, что он не ненавидит тех, кто его избил.
– Ага. Чувак, да если б кто меня так отделал, я бы его возненавидел на всю оставшуюся жизнь.
Тогда я не стал особо размышлять над его словами, но потом я еще не раз думал о них и, бывает, думаю до сих пор. Всё думаю и думаю, пока не почувствую, что начинаю сходить с ума.
3
Я весь город обошел в поисках работы. Она была мне очень нужна, но не так-то легко найти работу, если тебе шестнадцать и у тебя нет ни опыта, ни знакомств. И тут мне пришла в голову блестящая идея – я попрошу Чарли меня нанять. Мы же друзья, в конце концов. Он считал меня смышленым парнем, а так как сам он был такой же, он это ценил. И потом, я подумал, что мне отлично зайдет работа в баре.
Чарли ответил коротко и по делу: нет.
Я сидел в баре, курил сигарету и пытался побороть гнев и разочарование. Я всю неделю автостопил по городу в поисках работы.
– Но почему нет? – спросил я, как только смог говорить, не опасаясь потерять лицо.
– Для начала, ты сам знаешь, как часто сюда наведываются копы в штатском. Думаешь, они не будут возражать против детского труда? Тебе еще повезло, что я разрешаю тебе тут сидеть. И потом, Брайон, ближе к ночи тут становится довольно жестко. Да-да, я знаю, ты суровый парень, все вы так думаете, но ты просто поверь мне: лучше тебе поискать работу в другом месте.
– Где, например? В этом городе нет работы! Я уже был везде, эта дыра – последнее место в моем списке.
Я был вне себя.
Но Чарли не обиделся, а только усмехнулся.
– Брайон, ты вообще-то, по большому счету, честный парень, но врешь, бывает, как сивый мерин. Возьми вот Марка – я б ему не доверил ничего, что не приколочено, но вот словам его я верю. А тебе я бы доверил свою жену, если б она у меня была, я доверяю твоим действиям, а вот заявлениям твоим – ни черта. Подумай об этом, и ты поймешь, почему тебя всё еще не взяли на работу. Просто подумай об этом.
В тот момент я был слишком зол, но пообещал себе подумать об этом позже. Я прислушивался ко всему, что говорил Чарли, потому что он был реально умный. Его выгнали из школы, но он умел складывать и вычитать в уме быстрее калькулятора, а еще он читал всё, что читал я, а это немало. И потом, в детстве он был еще покруче меня, а теперь у него было свое дело, и его уважали наравне и копы, и крутые парни.
– О’кей, – сказал я. – Раз ты так мне доверяешь, может, одолжишь мне свою машину в субботу вечером?
Это я просто брякнул наобум. Я вообще не рассчитывал, что Чарли даст мне свою машину, но в последнее время я немало думал о Кэти. Я ей даже позвонил пару раз – из телефона-автомата, потому что мы больше не могли платить за телефон, а в субботу я хотел пойти с ней на танцы, но у меня не было машины.
– О’кей, Брайон, можешь взять мою машину. Но смотри, чтобы когда вернешь, бензина было столько же, сколько когда ты в нее сядешь.
Я чуть со стула не свалился.
– Ты серьезно? Правда?
Чарли коротко хохотнул.
– Да, я серьезно. Но влипнешь в аварию – скажу копам, что ты ее украл. И Марк тоже может сесть за руль, он столько машин уже прикурил и угнал, что человеку с таким опытом нестрашно доверить свою тачку.
Я не знал, как его благодарить. У меня всегда были с этим проблемы, уж не знаю, почему. Но Чарли, как обычно, просто криво усмехнулся, как будто знал, в чем дело, и ему на это было плевать.
– Я тогда зайду за ней в субботу, – сказал я наконец.
– О’кей, – сказал Чарли, и я понял, что это означает «выметайся отсюда, пока я не передумал», и так я и поступил. Мне хотелось поскорей добраться до телефона и позвонить Кэти. Небось у нее уже было назначено свидание на субботу.
Слава Богу, оказалось, что нет, но она все-таки спросила, откуда я возьму машину.
– Один приятель мне одолжит. У нас будет двойное свидание, поедет еще Марк, помнишь его?
– Его не забудешь, – сказала она, и что-то странное прозвучало в ее голосе. Да, что-то странное.
– Надо наряжаться, или это просто вечеринка? – спросила она.
– Наряжаться не надо, брюки вполне подойдут. Это будет в школьном спортзале. Может, потом съездим выпить колы, – сказал я, а сам подумал, что, может, потом мы заедем в парк, ну вот так вот я подумал.
Марк удивился, узнав, с кем у меня свидание.
– С Кэти? С сестрой Эмэндэмса? А сколько ей лет?
– Вроде пятнадцать или шестнадцать. Хочешь с нами на двойное свидание? Чарли одолжит мне свою машину, – я обронил это как бы между прочим, как будто Чарли каждый день давал мне машину, но Марка было не провести – мне, по крайней мере.
– Да ладно? Как это ты его уломал?
Я пожал плечами. По правде говоря, я и сам не понимал, как.
– Но пойти с тобой я не смогу. Я уже пообещал парням затусить с ними без девчонок, думал, ты тоже пойдешь. Слушай, ты же никуда не ходил с девчонками с тех пор, как расстался с
