светом, просвечивая ребра и не так давно сожранную добычу. Другое жуткое существо повторило его зов. Разгораясь инфернальным огнем, оно висело на одной из колонн склепа, под самым парапетом колоннады.
Я выстрелил вертикально вверх из арбалета, и гномий механизм требовательно щелкнул, ожидая новую стрелу. И она не заставила себя ждать. Чудище совершило уже три больших прыжка в мою сторону, когда из арбалета вылетела очередная черная стрела. Обычно я не промахиваюсь, но в этот раз стрела ушла в сторону, словно отклоненная чем-то. Остылый пронзительно завизжал, и его утроба разгорелась ярче.
Меня посетило странное чувство, что это не простые упыри, а что-то более древнее, как-то связанное с этим склепом. Замешкавшись, я ушел в сторону перекатом, потому что монстр в несколько резких прыжков преодолел расстояние и только потому его туша пронеслась мимо меня. Полы плаща зазвенели, отражая удар когтей. "Гадкий кровопийца преисподней — все-таки дотянулся!" — Разозлился я. Зачарованный плащ держал удар со спины.
Я вложил третью стрелу в арбалет, краем глаза заметив, что второй противник уже на земле и перекрыл путь Борна, преградив проход в склеп моему проводнику. Сходу тварь начала высасывать из лесоруба жизненную энергию, как огромная красная воронка. Борна упал, и ноги его подкосились. "Похоже, от испуга он потерял сознание. Нашел время." — стремительно пронеслось у меня в голове.
Развернувшись, огромный инфернальный кровосос, нос к носу повстречался с моим арбалетом. "А теперь чистое казино, право или лево?" — Я выпустил стрелу вперед. Упырь прыгнул вправо, чем меня изрядно порадовал. Нечто упало с небес, пригвоздив чудище к земле и пробив насквозь его туловище. Кровопийца преисподней завизжал и взорвался. Моя первая стрела нашла цель. "Дурак, ты труп!" — на этот раз я почему-то закрыл лицо свободной рукой, несмотря на все тренировки. Вспоминая после боя этот момент, я решил, что, видимо, осознавал тогда, что без глаз, выжженых взрывом, сражаться я точно продолжить не смогу.
Но пронесло, плащ выдержал еще один удар, и кристаллы внутри него потухли. Жалобно заревела вторая тварь, так и не успев причинить вреда моему проводнику. Монстр перепрыгнул через него и понесся ко мне.
Арбалет заклинило, и я отбросил бесполезный механизм в сторону. Потянулся рукой к сумке на поясе и понял, что допустил еще одну ошибку — моя сумка осталась на том месте, где я сидел! Я снял ее, чтобы вложить новые стрелы в колчан!
Я взялся за клеть с кристаллом крепче, и он засветился ярче своим холодным зеленым светом. Завывания и шепот голосов усилились. В другой руке появился небольшой кортик.
Чудище бежало на меня, и я совершил стремительный рывок на него. Выгадав момент перекатом, ушел под прыгнувшего в воздух противника. Этот кровопийца оказался менее проворным своего собрата, или это я смог успешно ослабить и ослепить его с помощью кристалла. Мою остроконечную шляпу сняло брюхо чудища, а затем нож пропорол его вдоль всей длины. Задние лапы уперлись в спину и протолкнули меня с сумкой вперед, распластав на земле. Клеть с кристаллом оказалась выбита из моих рук.
Заметив это, кровопийца преисподней крипово засмеялся. Пламя в его груди погасло, и он исчез из вида. Мне оставалось только встать и ориентироваться на слух. Глаза никак не могли привыкнуть к сгустившейся вокруг темноте. "Даже не представляю, как проходчики древности боролись с ними в прошлом", — я встал в стойку, как показалось, к взметнувшейся ко мне тени, затем снова, и снова, — "Да, где же он? Я ничего не вижу!"
И древний упырь показался. Его грудина засветилась, он потянул на себя силу. Я резко совершил выпад, здесь нужно было быть стремительным, чтобы монстр не высосал тебя. Я не позволил ему сделать это, но тварь снова скрылась в темноте и потянула силу уже с другой стороны. Я закричал, это не было больно, я просто чувствовал, что скорость реакции уходит, а тело становится ватным. А эта зверюга к тому же только что подпиталась от Борна, а теперь лакомится мной! В темноте раздался смех.
— Я не оставлю от тебя ни кусочка, уж очень ты вкусный, — заговорил древний упырь. Снова вытянув часть моей жизненной силы. Я отмахнулся от него, едва сжимаемым в руке предметом, чем вызвал только смех.
— Но этот момент я буду смаковать… — И он снова потянул силу и отпрыгнул в сторону. Я высвободил резерв сил, как учили послушники, сгруппировался, готовясь распрямиться как тетива. Но тварь, ощутив сохраненную энергию, снова засмеялась и скрылась. «Если он так и будет действовать — я потеряю сознание! Давай, только покажись!» — пронеслось в моих мыслях, и я понял, что проигрываю. Словно прочитав мои мысли, кровопийца снова засветился. Его грудь ярко загорелась за моей спиной, чтобы сообщить мне, что уже слишком поздно, чтобы что-то сделать. Чудище все же прыгнуло на меня. Возможно, высвобожденный резерв и голод подтолкнули его к этому. Монстр, возможно, подумал, раз уж он такой вкусный и питательный, то лучше не тратить лишнее… Кто их этих древних упырей знает? В сумке, что я надел себе на пояс, я сжимал магмобомбу. — "Уж если и погибнуть, то забрав остылого с собой, как делает это Титан Йодкейм, сдерживая Тлекорца Ученика перед каждой ночью." Таков девиз всех охотников. Медленно, словно в киселе, я разворачивался, пытаясь закрыться. Но я чувствовал, что по идеально просчитанному плану кровопийцы моя роль оставалась только в том, чтобы напороться на летящие на меня когти, когда внезапно стремительная иссиня-зеленая молния взметнулась откуда-то из темноты и вдарилась в бок монстра, отбросив его от меня. Все снова погрузилось во мрак.
Раздался визг, хруст перемалываемых когтей. Отступив в сторону, я задел клеть с кристаллом и тут же его поднял. Впереди шел нешуточный бой. Я вздернул свой кристалл над головой и рискнул зажечь свет поярче. Огромный совиный медведь поднял противника над головой и разорвал кровопийцу на две части.
Я стоял, не шевелясь. Мифический монстр одним мощным ударом отделил голову чудовища от тела и, склонив голову на бок, выжидающе посмотрел на меня. Весь его вид говорил: "Драться будешь?" Я приглушил огонь и опустил кристальную свечу. Чудище внимательно меня изучило, обнюхало и, взяв свою добычу, понесло ее ко входу в склеп. Борна пришел в себя и жался к колонне, шепча что-то. Похоже, он повторял одно слово — "Нет".
Я знал, что будет дальше. Подхватив свой арбалет и сумку, я, не оборачиваясь, побежал в чащу леса. Позади раздался дикий рев, клекот, а потом короткий, резко оборвавшийся
