Повисла пауза. Краем глаза Экин видел, как Акаби поглялыдывала на него.
— Мало уроков сегодня было? — спросил Экин, решив разорвать молчание.
— Пять. После уроков надо было зайти в магазин. Мама написала целый список, — улыбнувшись, ответила Акаби.
— Да, понимаю. Самого иногда так запрягают.
— А где ты живёшь?
— Почти на самом краю посёлка. Возле главной дороги.
— Понятно. Была там всего пару раз.
С каждым словом атмосфера между ними разряжалась. Акаби без умолку рассказывала истории из школьной жизни. Экин, в зависимости от того, была история весёлая или не очень, смеялся или понимающе кивал. Но, как и всё хорошее, их дорога быстро подошла к концу, когда перед глазами показался поворот на станцию.
— Спасибо за помощь, Экин. Дальше я сама. Тут не далеко, — сказала Акаби.
Пришло время прощаться, и рядом довольно забегали неловкость и скованность, которые всё это время выжидали момент, чтобы вернуться.
— Пока, — единственное, что пришло на ум Экину, — и спасибо.
— За что? Это тебе спасибо за помощь.
— За приятную беседу.
Акаби помахала рукой, взяла сумку и ушла. Экин развернулся и направился домой. Через полминуты его окликнула Акаби.
— Экин, постой!
Мальчик развернулся и направился навстречу Акаби, которая бежала лёгкой трусцой.
Отдышавшись после пробежки, девочка продолжила:
— Экин… — Акаби, полная смущения, медлила. Экин подумал, что, должно быть, сказывается сбитое дыхание после бега, — что ты делаешь сегодня вечером?
Экин опешил от такого вопроса и ответил не сразу:
— Эээм… Даже не знаю, может отцу надо будет с чем-нибудь помочь…
— Так не хочется сидеть сегодня дома. Может, прогуляемся вечером?
Мальчик покраснел от смущения, но ответил:
— Да, можно.
— Давай в семь возле универмага?
— Отлично, отпрошусь у отца.
— До вечера, Экин, — сказала Акаби и быстро побежала назад, к сумке.
— До вечера, — сказал Экин, но Акаби убежала уже слишком далеко, что бы услышать.
Мальчик поспешил домой, но уже ускоренным шагом. Мысли были спутаны. Его пригласили на прогулку. Но не ребята, а Акаби. Что надеть? О чем говорить? Как себя вести? Эти мысли не давали Экину покоя до конца дороги.
Дома все были в сборе. Бабушка, как и всегда, сидела в кресле, Като писал в тетради, а отец искал что-то в коридоре.
— Всем привет! — поздоровался Экин.
— Что-то ты долго со школы идёшь, — сказал брат, оторвавшись от письма.
— Да шёл неспеша.
В комнату зашёл Оми.
— Привет, сын. Как дела в школе?
— Хорошо. Сдал свой проект по физике.
— Это тот самый, над которым ты до ночи сидел последнюю неделю?
— Он самый. Поначалу данные не сходились. Пришлось пару раз начинать сначала.
— Молодец. Еда в холодильнике. Я во дворе, — сказал Оми и вышел.
Отец, видимо, был в хорошем расположении духа, что было только на руку Экину. В холодильнике была большая рисовая лепешка и кусок мяса. Парень решил не тратить время на разогрев еды и уже сидел на диване, поедая содержимое тарелки. Экандейо, вышедшая из транса, в котором она находилась за чтением какой — то газеты, громко сказала:
— О, Экин, привет! Я и не заметила, как ты вошёл!
— Привет, бабуля. Как себя чувствуешь сегодня?
— С каждым днём всё лучше и лучше, — сказала Экандейо, но на лице её проступила грустная улыбка, — Като, принеси, пожалуйста, воды.
До встречи оставался час. Экин решил не терять времени, быстро проглотил остаток лепешки и вышел к отцу во двор. Оми размечал участок земли. Наверное, хотел что-то посадить.
— Пап, спасибо, всё было вкусно.
— Да будет тебе. На здоровье. Подержи вот тут, — сказал мужчина, протягивая сыну конец рулетки, — хочу посадить сорго.
— Ты же уже пробовал его сажать в прошлом году.
— Рано тогда высадил. Сейчас самое время. Как думаешь, успеем сегодня половину хотя бы засадить?
— Дааа… — неуверенно ответил Экин. Отец, казалось, и не заметил его секундного колебания, — на самом деле, я хотел отпроситься у тебя сегодня на вечер.
Оми оторвался от занятия и посмотрел на Экина.
— Собираешься околачиваться по улицам с приятелями?
— Не совсем с приятелями, пап…Меня пригласила погулять Акаби.
— Акаби? Никогда раньше не слышал о ней. Кто она?
— Девочка из параллельного класса. Я сегодня встретился с ней по пути домой. Она сама предложила.
Мужчина был рад за сына, но на лице его читалось небольшое смятение: он не знал, что ответить.
— Пойдем, присядем на лавку, — сказал Оми.
C минуту они молчали. Потом Оми сказал:
— Мы тоже любили гулять с твоей мамой в такие чудесные вечера. Я заходил за ней, и мы до самой темноты бродили по улицам. Иногда выбирались за город.
— Куда? — спросил Экин.
— Мы часто ездили к ущелью. У ее отца был автомобиль, он подвозил нас.
— Здорово, наверное, было. Я там ни разу не бывал.
— Да, было хорошо…
Отец устремил взор куда-то вдаль.
— Пап, так что? Можно я сегодня уйду? — решил прервать молчание Экин.
— А, да, конечно. Только помни, что я говорил тебе про девчонок. Не дай вскружить себе голову.
— Да это же не свидание, мы просто идем прогуляться!
— Ну да, ну да, — ответил, слегка улыбнувшись, Оми.
— Давай помогу разметить до конца? — предложил Экин.
— Да ладно, беги уже. Через сколько у вас встреча?
— Минут через 30.
— Иди лучше приведи себя в порядок. Вон вымазался уже где-то. И возьми чистую футболку из шкафа.
— Говорю же, не свидание это вовсе… — сказал Экин, слегка покраснев.
— Давай, давай. Перед выходом обязательно подойди ко мне. Хочу на тебя взглянуть.
Дома мальчик быстро умылся и переоделся. Като с интересом наблюдал за действиями брата и в итоге спросил:
— Куда это ты собрался?
— Прогуляться.
— Меня
