времени.
— Прошу прощения за вчерашний инцидент, это вышло абсолютно случайно.
— Извинения приняты. У вас всё?
— Да, то есть нет. Бездна! Зачем ты так?
— Как так? Не понимаю. Если вопросы окончены, откланиваюсь. Сэр Посол, встретимся у Владыки.
— Обязательно, — приторно улыбнулся Эраст, с явным интересом наблюдавший за «содержательным» диалогом.
Отряд Короля Призападной низменности покинул двор и не спеша двинул по пыльной дороге в направлении Крайнего хребта.
— Отчаянный малый, — демон стоял, прислонившись к косяку. В лёгких серых штанах и такой же рубахе, он выглядел несколько чуждо окружающей зелени, как кусок льда жарким летом. — Лезть на перевал без сопровождения…
— Он убьётся, я буду виновата! — я подскочила и кинулась в дом собираться. Налетела на Эраста и зло застучала кулаками ему по груди. — Пусти немедленно!
— Милена! Прекрати истерику! Безопасную дорогу я показал. И насколько успел узнать Аль Тайшета, он далеко не дурак и отлично просчитывает ходы и возможные варианты. К тому же боевой маг, правда, с ночи слегка стукнутый.
— Ещё раз напомнишь про дверь, познакомишься с ней лично! — прошипела я и с обиженным видом развернулась, подхватила пустое вёдро и пошла в сторону колодца с водой. Надо успокоиться, надо.
— Жду не дождусь, — донёсся весёлый смех. Вот демонюга!
И не говорите, что демон меня успокоил. Но чем больше я думала о сложившейся ситуации, тем больше понимала, что причин для тревоги нет. Да, бывший возлюбленный, да, неудавшийся жених, но это не повод так со мной разговаривать и подозревать не пойми в чём. Не начни он этого делать, и дверью бы не получил. Подождите, получается, что Леон продал наши прошлые тёплые отношения за рекомендательное письмо? За кусок бумаги?
Осознание случившегося заставило остановиться, поставить пустое ведро на землю и ещё раз прокрутить в голове события последнего утра. Да, точно, Эраст предложил, Леон согласился, был со мной непривычно холоден и даже не улыбнулся. Понятно, из женихов — точно вычеркиваем. Он там и так давно не присутствовал, но сейчас окончательно исчез. Возможно, пожалею об этом, всё-таки не простой человек, дружба с ним открывала многие двери. Нужны ли они мне? Вот и я не знала. А значит, удаляем из сердца, души, и немного из памяти.
Полегчало, я, напевая, отправилась к колодцу. Так, возвращаемся к предыдущему вопросу повестки дня. Нужен учитель магии, и чем скорее, тем лучше. Долго торчать в Вороньем гнезде не хотелось, скоро осень, не самое приятное время года, лучше встретить его в Демоновой долине. Исходя из информации, что я успела подчерпнуть из книг, в ней магией поддерживают постоянную комфортную температуру и сглаживают перепады. Вот только не знаю, выдержу ли столь долгую разлуку с графом, и совсем не уверена в том, выдержит ли он.
— Милена! — меня сжали в тесных объятиях, выбив воздух из лёгких.
— Доброго дня, Арташ, — улыбнулась я, когда смогла выкрутиться и отдышаться. — Какими судьбами в этой части города?
— Шёл проверить, как дом без тебя поживает. Петли там смазать или крышу перестелить, порядок навести. Да и к птичке твой привык.
— Спасибо, — искренне сказала я.
Кузнец стоял на месте и мялся в нерешительности.
— Милена, выходи за меня замуж? — наконец, промямлил он, подхватывая полное ведро и пристраиваясь рядом.
— Арташ… — страдальчески протянула я.
— Знаю, знаю, — перебил он. — Но ты тут одна, и я подумал…
Подумал он. Я поправила тряпицу, что привычно так и вязала на палец вместо утерянного обручального кольца, и тяжело вздохнула.
— Ничего не изменилось.
— Сама в это веришь?
Хотелось признаться, что нет, не верю, от этого горько и муторно. Арташ сумел надавить на самую больную точку. Да, я любила несносного графа Кейроса, или это сама себе напридумала? Ведь за любовью надо идти, за неё надо бороться, а Ренар вновь исчез. Возможно, у него много других забот, должность Королевского Советника обязывает, но неужели он не понимает, что без взаимности и поддержки любовь умирает? Не нужна я ему, вот что.
— Спасибо, Арташ, — я распахнула калитку.
— Это что за мужик? — небрежно поинтересовался Эраст. Он стоял, прислонившись к столбу, подпиравшему калитку, и жевал травинку. Забрал ведро и продолжил сверлить недобрым взглядом кузнеца. — Где-то я его видел. Вспомнил! Милена, вот только не говори, что очередной жених, еле от одного избавился.
— Да! Жених! Первый и единственный! — зарычал кузнец.
— Молчать! Оба! — закричала я, с трудом сдерживая поднимающуюся из глубины души ярость. Что за день то сегодня такой? Злой, нервный, нехороший? Взмахнула рукой, раскидывая готовых вцепиться друг в друга мужчин по разные стороны двора. Попутно зацепила многострадальную дверь домика, которая вылетела вместе с косяком и исчезла где-то в глубине дома. Раздавшийся звон битой посуды отрезвил, я обессиленно опустилась на землю и закрыла лицо руками. Устала, очень устала. От неопределённости, от постоянного самоконтроля, от самой себя!
Меня никто не торопился успокаивать, это странно. Рискнула и оторвала руку от лица, внимательно оглядела пространство и убрала и вторую руку. Рядом никого не оказалось, страдала и предавалась самобичеванию в гордом одиночестве. Мужчины же увлечённо возвращали дверь на место, тихо переговариваясь.
— А он классный мужик! То есть демон! — Арташ повернулся ко мне и улыбнулся, хлопнув коллегу по спине. Тот скривился, с трудом устоял на ногах и кивнул.
Я рассматривала нежданных ремонтников с искренним изумлением. Кузнец вновь преподнёс сюрприз, умудрившись быстро найти общий язык с демоном. Как до этого с Леоном, с Ренаром. Тщательно продуманная стратегия или просто человек такой?
— Не можешь сопротивляться — возглавь, — тихо шепнул он мне на ухо, заставив вновь озадачиться. — Ты подумай, моё предложение в силе, с демоном у тебя ничего не выйдет.
Перекинув из руки в руку топор, Арташ раскланялся и вышел со двора.
— Забавный экземпляр, — хмыкнул Эраст, провожая взглядом кузнеца. — Сильный маг, но Дар усиленно скрывает. Есть в нём что-то… знакомое. Что он тебе сказал?
— Замуж звал. А почему это я должна перед тобой отчитываться? — вновь пошла я в наступление.
— Ой, всё, — махнул рукой демон и ушёл в дом.
— То-то же, — усмехнулась я,
