Шли они почти в полной темноте, лишь несколько факелов горели, дабы те, кто плохо видит в темноте, не отставали от группы. Ночью, горцы прекрасно всё видели, из-за долгих лет проживания в горных пещерах и работы в шахтах и подземных кузнях, где главным освещением был раскалённый металл. Конечно же, Хельс тоже хорошо видел в темноте, ведь прожил большую часть своей жизни в тёмных чащах, а также имел глаза мага, дающие ему видеть то, чего не видят другие.
До первой разграбленной деревни они дошли рано утром. Её жителям повезло отделаться малой кровью, и они потеряли лишь половину своего продовольствия, потому, что этот клан долгое время торговал с местными поселениями, в том числе и городом. Местные дали направление, в котором пошли войны этого клана с добычей.
Нужно было спешить и сквозь дремучий лес, отряды помчались вперёд. Противники были совсем близко, располагаясь всего в трёх-четырёх километрах от деревни, которую и ограбили. Их лагерь стоял в холмистом поле, далеко от леса. Нужно было что-то придумать, ведь бежать в лоб было опасно, из-за любви малых кланов к лукам.
– Пока пехота будет идти в перёд и отвлекать внимание, мой отряд кавалерии нападёт с флангов. – предложил командир конного отряда степняков.
– Чушь! – воскликнул Футе. – У пехоты слишком мало щитов – нас всех перебьют.
– Критикуешь, так предлагай! – ответил степняк.
– Дождёмся ночи и нападём! – ответил Футе.
– Тогда, стрелки будут бесполезны, и мы не сможем поймать их всех. Тем более, они наверняка не будут сидеть на месте целый день. – вмешался командир стрелков из лесных.
– А что, если, напасть со спины и погнать их к лесу, на стрелков? – вдруг предложил Хельс.
– И как ты собираешься их обойти в чистом поле? – усмехнулся степняк. – Или ты хочешь магически нас туда перенести?
– Если я вас перенесу, то моей силы не хватит чтобы и царапину затянуть – объяснил он. – так что, вы пойдёте на своих двоих.
План был прост и коварен. Друид, как говорят, может скрыться, даже имея небольшое препятствие перед собой. Хельс может создать купол, который может скрыть движение живых существ, но у этой способности есть один недостаток – никто не должен видеть его, иначе купол исчезнет. Было решено оставить часть пехоты и стрелков в лесу, затем, завести основную часть пехоты в тыл и ударить конницей с флангов, чтобы взять противников в котёл.
Картина, которую мог наблюдать лишь Хельс была странной и уморительной: солдаты, держась за плечи соседей и сжавшись в кучу, неуклюже шагали вперёд, идя позади. Для верности, каждому солдату были завязаны глаза и видеть, что находится под куполом, мог лишь друид. Всё шло хорошо, до одного момента. Проходя по правой стороне от лагеря, один из крайних воинов споткнулся и выпал за купол. Хельс остановил всех. Его заметили и к отряду направились пара разведчиков. Повезло, что небольшой холм укрывал упавшего. Хельс встал с той стороны и тихо сказал: Не смей вставать! Быстро ползи на мой голос, тебя заметили.
Одна секунда. Всего одна секунда, и разведчики заметили бы, как сапоги исчезли без следа в воздухе. Немного постоя, они отправились обратно. Друид продолжил путь, и вскоре, отряд добрался до места назначения. Солдаты сняли повязки и открыли глаза. Хельс стоял позади. Футе повернул голову в сторону друида и с криком: «В бой!», отряд влетел в лагерь, а чуть позже ударила конница. Всё закончилось быстро и вот, взяв пленных и украденную провизию, оборонительные отряды отправились обратно. Напоследок, Хельс, в тайне излечил тех вражеских воинов, что мог, то ли от душевной доброты, то ли по привычке лечить всех, до кого дотягивается рука.
Перебежчики. Уже прошло около трёх дюжин боёв с мелкими кланами. Они пытались собираться в союзы, но их всё равно разбивали. Средь малых, и не очень, кланов и фракций пошла молва о милосердии защитников, о котором сами защитники мало что знали. Друиду почти ничего не стоило затягивать не смертельные раны поверженных врагов, после боя. Повреждения не затягиваются мгновенно, так что заметить то, что была использована лечебная магия довольно сложно, если сразу уходить после боя. Вскоре, начали появляться те кланы, которые начали заключать перемирие и даже давать вассальную клятву лордам Фину и Шесту. Уже чуть позднее, стычки прекратились почти полностью, за редкими исключениями. Таким исключением стала небольшая ветвь нового союзного клана, что собирала силы далеко на севере. Отряды, в том числе и отряд Футе, направились туда, чтобы ударить первыми. Шли уже несколько суток без передышки, остановившись к концу третьего дня.
– Господин друид.
– Что такое, Чехол? – повернулся на звук друид – И зови меня лучше Хельсом
– Хорошо, господин Хельс – пропустив часть слов своего собеседника, согласился он. – Ваш народ славится своей мудростью, ведь так?
– Даже если так?
– Мне нужен ваш совет. – вдруг опустил голову воин.
– Смотря, на какую тему, – задумался друид – что тебя тревожит?
– Меня сватают за хорошую девушку, из хорошей семьи, но я не могу… – сжав руки в кулаки произнёс Чехол – Я не могу согласится.
– За дочку командира Футе, полагаю?
– Да! Но, как вы узнали? – удивился юноша.
– Друиды не мудры, они лишь видят будущее во снах или трансах. – вставая, ответил Хельс. – Твоё будущее зависит от силы духа, а моё, ждёт меня вон там – показывая на лес, сказал он, уходя
Была глубокая ночь. Хельс пробирался сквозь густую чащу, всё глубже и глубже, не понимая, то ли он сбегал от вопросов Чехола, то ли действительно что-то искал. В его голове совсем не было мыслей, он просто шёл вперёд час, два, может три, этого даже я не знаю. Хельс остановился. Нет, не из-за того, что устал или понял, что заблудился, всё было куда интересней: перед ним стоял израненный воин, хотя стоял, это громко сказано. Воин висел на воткнутый в землю меч, пытаясь встать. Друид видел в темноте хорошо, хоть и не различал цвета, но полная картина появилась перед ним, когда луна выглянула из-за туч и, сквозь кроны деревьев, упала на плечи воина, освещая на них блестящие, словно серебро, волосы девушки, запачканные кровью. Она лишь тихо, но с горечью в голосе сказала: Убирайся! и упала на бок. Друид подбежал, положив её голову на колени. Заклинание было долгим, и он не был уверен, что сможет помочь.
– Кто ты?
– Лучше молчи, – дочитав заклинание, сказал он, – Побереги силы.
– Финтэд? – всё не унималась она.
– Нет, но я ему служу – ответил Хельс, проверяя пульс. Она была
