в стадию окончательной зрелости и приобрёл боевую ипостась, которую мне видеть совершенно не хотелось.
На взаимоотношения преподавателей со студентами в Академии строгое табу, которое декан соблюдал, но только я вот вышла из этого статуса. И пусть демон поддерживал образ верного мужа, я то видела, как он на самом деле далёк от этого, и что случалось с теми, кто поддался чарам: они вылетали из Академии быстрее, чем успевали собрать вещи. Его жена Ирида Дакр, истинная демонесса, входила в попечительский совет, обладала тяжёлыми кулаками и большими связями.
Поэтому я всё больше вжималась в стул, стараясь слиться с ним в единое целое.
— Ну, не надо меня так бояться, — очаровательно улыбнулся декан стихийников, устраиваясь на соседнем стуле. — Хотел только поздороваться с новой сотрудницей.
— Доброе утро, сэр Айтал, — тихо ответила я.
— Айтал, просто Айтал, — гулко рассмеялся декан. — Как себя чувствует красавица на новом месте?
— Пока не поняла, — постаралась улыбнуться я в ответ, вышло откровенно плохо.
— Верю, что справишься. Если что, обращайся.
— Да, сэр… ой, Айтал.
Фух, ушёл. Булочка наконец-то провалилась в желудок, туда же упал и почти остывший чай, я поторопилась на улицу. Первый осенний день радовал отличной тёплой сухой погодой. Студенты толпились неровными кучками возле главного входа в центральный корпус. Первокурсники выделялись слегка испуганным видом и жёлтыми шейными платками. Не зря к ним приклеилось название «цыплята». Курсы постарше держались более достойно, что, впрочем, не мешало им бурно радоваться друг другу. Я улыбнулась, всё как всегда, порядок не меняется.
— Приветствую всех и поздравляю с началом успешного года, — сэр Ратиш вышел на специально установленный подиум. Усиленный магически голос разнёсся над территорией, заставив смолкнуть другие голоса. Все присутствующие захлопали, ректор поклонился, и началась приветственная речь.
В этот раз я слушала вполуха, основная часть приветственного слова традиционно относилась к студентам, а особенно к первокурсникам. Они и слушали, внимательно ловя каждое слово. Если пропустишь, рассказывать повторно не будут. Я же тем временем подошла к изнанке сцены, где стояли преподаватели в ожидании выхода на подиум для представления.
— Волнуешься?
— Да, с… да, Айтал, — уже более твёрдо ответила я. — Не каждый день приходится стоять перед всей Академией на сцене.
— Привыкнешь, — хохотнул демон. — А знаешь, что, давай отметим вечером твой первый рабочий день бутылочкой чудесного вина? Что скажешь?
Хорошо, что у меня принципы, а то от такой улыбки и вкрадчивого голоса можно и голову потерять.
— Нет, спасибо. Запланировала дела.
— Значит, в следующий раз, — не отступил демон и кивнул в сторону сцены. — Твой выход, красавица.
Ух, как у меня тряслись ноги, когда я поднималась по ступенькам. Всего три шага показались мне долгим восхождением, а толпа — бурлящим морем. Но справилась и с этим. Да многого и не требовалась, постоять и поулыбаться, пока меня представляли.
Спустившись вниз, кивнула вовремя появившейся Тине, выглядевшей сногсшибательно, и поспешила в хозяйственный подвал. Зомби просил зайти сегодня, чтобы получить реактивы и посуду для лаборатории.
— Герд, ты где? — крикнула я в прохладный полумрак.
— Тут, — проворчал зомби и вышел из-за стеллажей.
— Как дела?
— Ходят и ходят. То одно им надо, то другое. То цвет не тот, то фасон. Пойду к ректору, попрошу, чтобы упокоил.
— Даже и не думай! — возмутилась я. — Как мы без тебя? Ты самый лучший!
— Правда? — на сером лице зомби появилось подобие улыбки, получилось несколько жутковато. Уже второй раз увидела проявление эмоций у зомби, надо бы поговорить об этом с ректором.
— Не сомневайся.
— Зачем пришла? — перешёл на деловой тон Герд.
— За учебными пособиями. Ты вчера обещал.
— Сейчас.
Зомби исчез среди стеллажей, а я осталась стоять у стола выдачи.
— Вот! — на стол осторожно поставили внушительную коробку. — Согласно описи, на полгода должно хватить. Осторожно, хрупко! Если что закончится — с пояснительной и разрешением от ректора или декана факультета.
— Спасибо, Герд, ты прелесть! — улыбнулась я и задумчиво переключилась на коробку. Я не зомби, столько сил нет, как я её понесу? Владела бы магией, сплела бы заклинание левитации, но данное облегчение жизни мне недоступно. Я примерялась и так, и эдак, выходило, что без посторонней помощи не справиться.
Вышла на свежий воздух в поисках жертвы и печально вздохнула. Никого! И студенты куда-то разбрелись.
— Лаборантка! Почему не на рабочем месте?
Подпрыгнув от неожиданности, развернулась, разглядела визитёра и присела в реверансе.
— Так почему? — придворный маг подошёл вплотную и поднял за подбородок моё лицо вверх.
— Получала рабочий материал, — послушно пояснила я. Сидеть в реверансе не удобно, я выпрямилась. Вот только моему подбородку это не помогло, он так же был зафиксирован длинными крепкими пальцами.
— И где он? Что-то не вижу.
— Внизу, в подвале. Коробка очень большая, мне не справиться.
— Веди.
Наконец-то меня отпустили, я поспешила вслед за графом.
— Эта? — поинтересовался он, ткнув в картонного монстра. Я молча кивнула, гадая, куда запропастился зомби. Он всегда встречал посетителей, так как сильно опасался за сохранность вверенного ему имущества, сейчас в подвале стояла мёртвая тишина.
Его сиятельство сделал несколько пассов руками, коробка медленно приподнялась и послушно зависла в нескольких сантиметрах над поверхностью.
— Показывай, куда идти, — нетерпеливо приказал граф Кейрос. — Долго ещё будешь торчать столбом? У меня дел по горло!
До лаборатории мы добрались без проблем. В смысле коробка доехала в целости и сохранности, я же чувствовала себя отвратительно. На нашем пути встретились все, кто только мог, и те, кого я совершенно не ожидала увидеть. Тина замерла с поднятой вверх рукой, декан Айтал Дакр остановился с неприлично открытым ртом, ректор удивлённо вскинул брови, рассматривая нашу сосредоточенно топающую компанию. Сто раз пожалела, что согласилась на помощь придворного мага. Хотя, он меня не спрашивал, просто поставил перед фактом. И чего он так зачастил в Академию, спрашивается? Пока училась, ни разу не встречала, а тут второй день имела честь лицезреть его красивую бледную физиономию.
— Спасибо, — вежливо ответила я, когда коробка по мановению руки мага перекочевала
