и есть, приближаться пока не собираются, а значит, вопрос воды очень скоро встанет ребром. Пока парень набрал себе литров двести, и твёрдо пообещал, что тратить будет исключительно на питьё. Никаких помывок. Лучше ходить грязным, чем загибаться от жажды. А для мытья есть почти бесконечные запасы влажных салфеток в магазине.
Влад неторопливо направил машину к мосту через железную дорогу, выехал на набережную.
— Дружок, ты это тоже видишь? — спросил парень.
Река была на месте. Уровень ничуть не уменьшился, на поверхности затона покачивались катера и водные мотоциклы, дебаркадер, опять же.
— А, ну да, — медленно кивнул Лопатин. — Чему я удивляюсь? Река должна была стечь, но не стекла. Ничего странного по сравнению с тем, что мы висим в воздухе на острове, подпираемом светящимися кристаллами.
Сказал, и сам удивился. Вот с чего он взял, что остров подпирается кристаллами? Сунул руку в карман, нащупал отковыренный с дна красно-оранжевый кристаллик. Никакой отрицательной гравитации. Вверх камень лететь не спешил, и вообщё, вёл себя как обычный камень. Разве что огранённый и светящийся красным и оранжевым. И всё-таки Влад отчего-то был уверен — мириады кристаллов именно подпирают остров снизу. Держат его в воздухе. «Интуиция, что ли? Или просто уже ум за разум заходит?»
Маршрут пришлось слегка изменить. Очень Владу хотелось посмотреть, как остров выглядит там, где его край проходит по реке. Вывернул обратно на дорогу, объехал затон, не слишком жалея машину перебрался через брод и по грунтовке двинулся дальше, к основному руслу. Совсем вдоль берега ехать нельзя — слишком густо порос соснами крутой склон, так что парень только периодически выезжал к берегу по проделанным рыбаками отноркам, оглядывался. В первый раз боялся, что воды всё-таки не будет. Мало ли по какой причине в затоне пока вода осталась? Может, там низина, и вытекать особо некуда. Но нет, река как текла, так и течёт, как ни в чём ни бывало. Бросил деревянную палочку в воду — та довольно шустро уплыла. Течение остаётся довольно сильным, как и раньше. Река поворачивает резко и увидеть, что там за поворотом, не получалось, так что приходилось возвращаться на грунтовку и ехать дальше. Так и добрался до места, где дорога заканчивалась обрывом в пустоту. Как назло, отнорка рядом не было, и реку за лесом не видно.
— Пойдём, Дружок, прогуляемся, — предложил Влад.
Пёс с готовностью выскочил на травку, и принялся носиться из стороны в сторону, взлаивая и задыхаясь от восторга. Городская собака, он всю жизнь прожил в своём дворе, и увидев такую красоту, ошалел от счастья.
'Как бы клещей не наловил, — подумал Лопатин, — Хотя… тут щас комаров должно быть — тьма. А их нет. И других всяких бабочек с оводами не видно, хотя обычно здесь всякой насекомой мелочи полным-полно.
— Это что, получается, насекомых здесь нет? — пробормотал Влад. — И других всяких животных что-то не видно тоже. По крайней мере, голубей не видно. Только люди, и далеко не все. И Дружок, так что ли? Нет, странно. Что-то не сходится. Одно радует — если клещей нет, это здорово.
Пробрался, наконец, через лес, и вышел на берег реки. Постоял несколько минут, озадаченно почёсывая затылок. Река была на месте. И край острова — тоже. Возникало ощущение, что вода течёт откуда-то из невидимости. Или, что он, Влад, не видит ничего за определённой границей. На всякий случай по берегу дошёл почти до края, лёг, провёл руками за границей. Отошёл обратно, побросал камешки. Ничего не изменилось. Камешки по-прежнему падают куда-то в туманную бездну, руки тоже ни в какую границу не упираются. Снова встал на четвереньки, подполз к краю, перегнулся, заглянул вниз.
«А ведь кристаллы больше не падают!» Уходящая под углом конусом обратная сторона острова была вся покрыта светящимися кристаллами, но новых с глубины, больше не появлялось. Влад дотянулся до ближайшего, потрогал осторожно, но выдёргивать не стал. Та дурацкая мысль о том, что кристаллы держат остров в воздухе так и не хотела уходить из головы. А ещё Владу показалось, что остров сейчас находится гораздо выше. Расстояния в отсутствие хоть каких-то ориентиров определять было трудно, но туманное нечто, из которого несколько часов назад вылетали светящиеся кристаллы, сейчас определённо казалось дальше. Или ниже.
Пока он разглядывал дно, Дружок успел окунуться в речку, и теперь, довольный, плавал. То, что в нескольких метрах обрыв, через который вода стекать и не думает, его совершенно не беспокоило. Влад посмотрел-посмотрел, и решил проверить, что будет, если он высунется за край, находясь под водой. Мелькнула шальная мысль, что таким образом можно будет вернуться обратно, на нормальную Землю. Просто ведь откуда-то же эта вода берётся? Что, если она как текла, так и течёт, и если подняться вверх по течению, можно выплыть туда, где всё так, как раньше?
Разделся догола, — всё равно стесняться некого, а одежду потом сушить не хотелось, — залез в воду. Подумал, что если переход-таки удастся, будет довольно трудно объяснить встречным, что он делает так далеко от дома абсолютно голым.
— А, плевать. Это будет наименьшей из моих проблем! Дружок, иди сюда.
Оставлять пса не хотелось. Как-то сроднился с ним за день. Не в последнюю очередь из-за присутствия рядом живой души, не сошёл с ума.
— Ладно, давай, что ли, попробуем, — предложил Влад, и, не сильно удаляясь от берега, подбрёл к краю острова.
Ничего не получилось. Влад пробовал по-разному, но даже когда он доплыл чуть ли не до середины реки, нырнул так глубоко, как только смог, и уже из-под воды поплыл к краю, ничего не изменилось. Только едва не вылетел наружу, слишком резко загребая руками — хорошо, течение помогло. Можно сказать, река втащила его обратно, а то так и вылетел бы. После этого случая от дальнейших экспериментов по возвращению в привычную жизнь Влад решил отказаться.
— Всё, Дружок, — отдышавшись, поделился планами Лопатин, — сейчас ещё сгоняем до другого конца реки, посмотрим, будет ли там водопад, или так же всё уходит, и займёмся наблюдениями. Не зря же я бинокль с телескопом воровал?
Дружок, умаявшийся от прогулки, особого энтузиазма не проявил, однако в машину забрался шустро. Нагулялся! Влад поделился с псом бутербродом, и поехал назад, поглядывая на датчик бензина — не хотелось потерять машину где-нибудь далеко от города. Нет, вернуться можно и пешком, не такие расстояния, чтобы это стало проблемой. Просто оружие Лопатин так
