- Эта юная фра покорила наш город своими золотыми десертами, - сказал он. – Сегодня все вы сможете насладиться их изысканным вкусом. Но это далеко не всё. Заслуги фра Николь перед Велезой трудно переоценить, и настанет день, когда вы узнаете, о чём я говорю. Пока же…высочайшей волей…ввожу в круг родов новый род – род Саган.
Это что же…он сделал меня настоящей фра?
Я низко присела, боясь поднять глаза. Сомнительный дар…но как я могу отказаться?
- Подойдите! – прошипел тот, кто исполнял обязанности секретаря.
Я приблизилась к его столу, и мужчина вручил мне лист гербовой бумаги с ровными чернильными строками, моим именем вверху и чем-то похожим на кляксу из сургуча внизу.
- К королю! – не разжимая губ, тихо приказал он, и я послушно понесла свежеиспечённую родовую грамоту «на подпись».
Его величество едва заметно улыбнулся, заметив мою растерянность. Он снял с шеи золочёный шнурок с печатью и, небрежным движением руки создав в воздухе что-то вроде тонкой подкладной доски, положил на неё мою грамоту и вдавил печать.
- Земель не даю, - тихо сказал он. – Самый дорогой участок вы и так уже купили.
- Благодарю, ваше величество, - я склонила голову, пряча улыбку, и наконец ретировалась к сестре Морее.
Моё «введение в круг» было последним, и скоро снова грянула музыка. Бал продолжался своим чередом, новая грамота была поручена сестре Морее, а я танцевала танец за танцем. Пусть на душе было вовсе не так безмятежно, как хотелось, но я пока не стала думать о том, чем мне грозит внезапное дворянство, и постаралась наслаждаться музыкой, красотой огромного зала и лёгкими разговорами ни о чём.
Меня вёл по окончании танца очередной кавалер, когда я услышала за спиной пренебрежительное женское хмыкание:
- Очередная безземельная…Их величество дарит дворянство направо и налево.
- И не говорите, милая, - с готовностью откликнулся тонкий женский голосок. – Скоро в Велезе и крестьянок не останется, все будут фра.
Мой партнёр по танцу довёл меня до сестры Мореи и откланялся с каменным лицом. Значит, тоже слышал. Впрочем, не услышать, когда судачит весь двор, невозможно.
Настроение основательно испортилось, и я уже склонилась к сестре Морее с предложением уйти пораньше, как до меня снова добрался Гамберт Стапи.
- Дамы, - склонил он голову. – Рад знакомству, фра Николь. Теперь вы не откажете мне в танце?
Я взглянула на сестру Морею, и та еле заметно кивнула. Придётся идти. Действительно, лучше танцевать, чем слушать громкие разглагольствования этого типа.
Однако Стапи повёл себя непредсказуемо.
Глава 3
- Фра Николь, я хочу извиниться, - покаянно сказал Гамберт.
Я чуть приподняла брови. Хотите – извиняйтесь, я не собиралась облегчать ему задачу.
- Всё, о чём болтают сейчас дворцовые кумушки – ерунда, - заявил Стапи. – Я прекрасно помню, когда в последний раз его величество даровал титул. В том случае герой ни много ни мало в одиночку положил гнездо вражеских лучников, стрелявших заговорёнными стрелами. Тот бой решил ход сражения и преломил ход войны. За просто так Дамиан Рейскор дворянство не дарит. И тот факт, что никто толком так и не понял, в чём ваша заслуга, свидетельствует, что дело серьёзное.
Он сделал многозначительную паузу. Я молчала, слегка улыбаясь.
Со стороны мы, должно быть, наше общение выглядело как флирт, однако я видела, что Стапи непривычно серьёзен.
- Вы же не собираетесь и дальше жить в этом доме на горе? – спросил он.
- Почему? – удивилась я.
- Плохие места себя всё равно когда-нибудь проявят, - уверенно сказал мужчина. – Не давайте судьбе повода. Это я вам как маг первой степени говорю.
- Не тревожьтесь, фрам Стапи, - улыбнулась я. – Мой дом абсолютно безопасен, а магия места мне не повредит.
Мужчина испытующе посмотрел на меня.
- Хорошо, если так, фра Николь. И всё же во всём этом есть какая-то загадка. Вы появляетесь ниоткуда, поселяетесь в самом непригодном для жилья месте, и, судя по всему, прекрасно себя там чувствуете. И ваша магия…она необычна для этих мест. Я до сих пор не могу понять, кто вы.
- Может быть, просто нечего понимать? – предположила я. – Я обычная девушка, а моя магия и мне самой не до конца понятна. Я никогда не училась ею управлять.
- Вот как? – удивился мужчина. – Тем интереснее, что в конце концов из вас получится.
К счастью, танец закончился, и Стапи отвёл меня на место. Сестра Морея, хмурясь, проводила его взглядом.
- Держись подальше от этого человека, Николь, - попросила она. – Он мне не нравится.
- Не думаю, что у него получится пригласить меня ещё раз, - успокоила я опекуна. – Как здесь душно! Может быть, выйдем в сад и немного подышим свежим воздухом?
Сестра Морея была не против, и мы направились к дверям, ведущим во дворцовый сад. По дороге я заметила на небольших фуршетных столиках, среди других десертов, свою пастилу. Здесь собрались дегустаторы женского пола.
- Настоящее золотое яблочко, - говорила одна дама другой, придирчиво разглядывая кусочек. – Послушайте, прекрасный вкус! Вот уж не ожидала!
- Говорят, пастила помогает сохранять тонкую талию, - заговорщически поделилась вторая дама. – За одно это я не пожалела бы дворянства!
Улыбнувшись, мы с сестрой Мореей прошли в сад. По причине вечернего времени здесь было сумрачно. Золотистый свет фонарей ярко освещал только центральные аллеи, мы же с сестрой Мореей нашли уединённую скамейку в сени густых цветущих кустов и с удовольствием уселись на неё, вытянув усталые ноги. У меня они гудели от непрерывных танцев, сестра же Морея всё время бала была начеку, выглядывая меня среди танцующих, и тоже вряд ли посидела больше десяти минут.
- Вы очень устали, - посочувствовала я женщине. – У меня осталось лишь одно важное дело, которое меня здесь держит. Я должна поговорить с королём. Как только мне это удастся – мы уйдём.
Однако, осуществить моё намерение удалось далеко не сразу. По возвращении в зал оказалось, что я уже пропустила один из танцев, который обещала одному из своих партнёров. Доблестный фра очень расстроился, и попросил у меня, чтобы я записала его на один из свободных.
Я подошла к одной из магических напоминалок, чтобы посмотреть, какие танцы у меня ещё заняты. Выяснилось, что кроме того, что я пропустила, ещё два. Один – с незнакомым мне фрамом, а второй…с коронетом Лигрезо? Я напрягла память и вспомнила, что мне действительно приносили записку с просьбой подарить танец, но это случилось, когда я уже выходила на круг, и я даже не успела прочитать имя. Ах, Маша, нужно быть внимательнее! Ведь где, как ни на балу, завязываются по-настоящему нужные знакомства! Пока я не знала, как мне пригодится коронет, но он выглядел серьёзным и надёжным человеком.
