голове, Рей начал ощущать, словно медленно погружается в песок. Он что-то слышал о подобном, но у него уже не было сил пытаться сопротивляться. «Вот какова моя судьба - быть поглощенным в песках?» - равнодушно думал тот. Со временем, песчинки словно обволакивали его лицо и тело, поднимаясь все выше и выше, а места, которых они касались, становились нечувствительными. Вскоре у Рея пропала сухость изо рта, жажда и даже усталость будто рукой сняло. Не понимая в чем дело, он встал, весь покрытый горой песка на своем теле, пока вдруг не осознал, что он сам превратился в песок!
Рей стал походить на самое настоящее песчаное чудище. Теперь он состоял из одного лишь песка; его прежние человеческие черты полностью стерлись; ноги срослись в одну единую конечность; рот, нос, уши исчезли. Лишь широкие надбровные дуги висели над парой пустот, где раньше были глаза.
«Что со мной такое? Что произошло?» - думал шокированный Рей.
Хоть глаз в привычном его понимании у него больше не было, но он всё равно отчетливо мог видеть окружающую действительность, глядя на свои толстые песчаные руки. Рей отчетливо чувствовал, что не просто покрылся густым слоем песка, а превратился в него. Он ощущал каждую песчинку в своём теле, когда шевелился. Никаких костей, мышц и кожи. Ничего подобного и близко представить нельзя!
«Неужели это и есть та способность, которая была мне подарена? - мелькнула в голове мысль. - Умение становиться песчаным человеком? Поэтому я очнулся в пустыне? Или же эта сила куда гибче, чем кажется?» У Рея не было особого желания выяснять всю подноготную этой странной ситуации, когда он буквально только что лишился всего человеческого, что у него было.
«Да, превратившись в песок, я прекратил чувствовать жажду и усталость — я вообще почти ничего не чувствую — но надолго ли я смогу сохранять эту форму? И смогу ли вообще обернуть ее вспять?»
Только сейчас Рей заметил чувство, которого никогда ранее не ощущал. Странное покалывание в груди, будто в него засунули небольшой шар. Из неё по всему телу растекались приятные волны, наполняя силой и легкостью.
«Кажется, это и есть тот самый источник магии. Но надолго ли его хватит?»
Как только Рей обернется обратно в человеческую форму, к нему снова вернутся все слабости его немощного тела, и он это прекрасно понимал. Значит, пока есть возможность, нужно использовать эту силу на максимум, чем бы она ни была! «Не знаю, как у меня это получилось, но разберемся с этим позже!»
Первое, что заметил Рей при попытке двинуться с места, это то, что он не делал шаги как обычно, а просто скользил по песку в нужную сторону, как лодка по волнам. Просто приняв это как должное, он двинулся дальше, медленно скользя по горячей пустыне, а затем все увереннее и быстрее. Это было неописуемое чувство - Рей словно летел по пустыне, с невероятной доселе скоростью. Песок под ногами сам нес его. Он больше не был добычей этого проклятого места, а его владыкой!
От переполнявших эмоций, Рей готов был рассмеяться во все горло, если бы у него сейчас был рот и легкие. За небольшое время в этой форме, ему удалось пройти в десятки раз большее расстояние, чем за все время до этого. И хоть чувства вроде жажды и усталости Рея больше не волновали, однако он чувствовал, как источник в груди постепенно ослабевает с каждой секундой, пока он мчится подобно ветру. «Скорее всего, когда это нечто полностью иссякнет, я вернусь в свою обычную форму - слабую и жалкую, которая и двинуться с места не сможет. Поэтому мне нужно как можно скорее найти спасительный маяк!»
Однако, даже с подобной скоростью, Рей всё никак не мог достигнуть края этой злосчастной пустыни. Казалось, ей нет конца. А загадочное топливо всё больше сходило на нет. Забравшись на очередной холм, Рей начал спешно оглядываться вокруг, уже теряя надежду увидеть хоть что-нибудь, но тут ему повезло. Вдалеке вздымались клубы песка, словно кто-то усиленно топтал землю. И это оказалось правдой: вдали бежали какие-то животные, а на их спинах отчетливо виднелись человекоподобные фигуры.
От радости Рей готов был улететь на самое небо, но тут осознал, что его сил не хватит на то чтобы добраться до этих всадников, а они двигались совсем в иную сторону.
Усиленно размышляя, что предпринять, как привлечь их внимание, Рея осенила неожиданная мысль. «Если я сам являюсь песком, то не могу ли я также управлять им? Если получиться поднять гигантский столб песка, который смогут заметить те всадники, возможно получиться привлечь их внимание и они прискачут сюда проверить, что это было. Если, конечно, они наоборот не испугаются и не убегут еще дальше. Однако выбора нет, придется рискнуть».
Рей полностью обратился внутрь себя, пытаясь нащупать ту странную субстанцию и заставить её сделать то, что он задумал. Потоки энергии начали расходится по телу еще сильнее, Рей чувствовал, как наполняется невиданной раньше силой. Окунув руки в песок, он как можно ярче представил, чего хочет добиться. Когда тело уже готово было разорваться изнутри от нахлынувшей энергии, Рей с усилием вскинул руки вверх, а вместе с ними и огромный столб песка, взметнувшийся вверх почти на десять метров. Он на секунду замер в воздухе, а затем водопадом посыпался обратно.
От этого действия Рей мигом потерял равновесие и свалился вниз, катясь со клона песчаного холма. Остановившись у подножия, он почувствовал как песок волнами сыплется с него, привычные органы чувств возвращаются, а с ними невыносимая жажда и усталость. «Я снова стал человеком». Однако вместе с прежними недугами, появилась еще одно неприятное чувство - странная пустота в груди, из-за которой Рею было еще хуже чем раньше. Тело вот-вот готово было вырубиться, но он с усилием воли заставлял себя сохранять сознание, желая убедиться, заметили ли его те всадники?
К огромному облегчению, они во всю прыть неслись в его сторону, поднимая облака песка, становясь все ближе и ближе, пока не подошли почти вплотную и не остановились. Рей пытался рассмотреть их, но в его глазах все плыло, веки сами собой закрывались. Перед тем как потерять сознание, ему показалось, что он видел у одного из слезших со скакуна всадников, торчащий из-за спины длинный хвост.
Рей понятия не имел, сколько времени провёл без сознания, лишь
