губах, судя по всему, узнав во мне ту полуголую девицу, что нахальным образом пыталась продать ему себя на ночь подороже, а я не представляла, куда прятать глаза. Ужас какой! У меня от воспоминаний о прошлом праздновании нового года аж волосы дыбом встали. А если он всем расскажет, что я проститутка? Ведь он видел меня именно в этой роли… О нет, только не это!
Тем временем мои панические размышления были прерваны его новым замечанием, поскольку он заметил, что я собиралась тихонечко ретироваться из игорного зала:
– Мне интересно, чем дама предполагает расплачиваться за проигрыш, ведь у нее, похоже, ничего не осталось?
Специально громко задав вопрос, он приковал всеобщее внимание ко мне и большая часть болеющей за меня толпы, превратилась в слух, ожидая, что же я отвечу. А я понятия не имела, что ему ответить.
– Ну… у меня… – виновато начала выдумывать я, как вдруг мне на помощь пришел Виктор Михайлович.
– Да, бросьте. Ерунда же, право слово! Я оплачу ее долг, – примирительно встал на мою защиту он и у меня, словно камень с души свалился. Я готова была от благодарности расцеловать его вспотевшее от напряжения лицо вместе с густыми усами.
– Но это же будет нечестно, – не унимался настырный мужик, продолжая сверлить меня оценивающим взглядом.
И чего он привязался? Какая ему разница, кто и за что тут будет платить? Тоже мне раскомандовался!
Я, нахмурившись, уставилась на него в ответ и, сложив руки на груди, с вызовом спросила:
– Так, чего же вы хотите от меня?
– Хочу, чтобы вы отыграли долг.
Я рассмеялась, но смех получился какой-то нервный и натянутый:
– Еще раз?! Вы же видели, фортуна больше не благоволит мне! Я не собираюсь рисковать снова, бросая кости и полагаясь на случай.
– Тогда выберете игру, в которой все зависит целиком от умения и таланта игрока и у вас появится шанс, – предложил он.
Я задумалась. А ведь он предлагал честный выход из ситуации, где в случае удачного разрешения, я точно не буду никому должна. Если, конечно, снова одержу победу…
– Согласна! – решительно объявила я. – Выбираю Покер.
Сонька обреченно закатила глаза, понимая, что я полностью провалила миссию и из девицы на выданье постепенно превратилась в прожженного игрока азартных игрищ, похоже, не вылезающего из долгов по причине неудержимой игромании.
– Отлично, – коварно улыбнулся, подбивший меня на продолжение незнакомец и проследовал к покерному столу, а вся гостевая тусовка послушно засеменила вслед, предвкушая новое шоу.
Я отстала и, ухватив Соньку за руку, решила, что нам просто необходимо поговорить прежде, чем я сяду за стол и снова опозорюсь.
– Что это за наглый тип?! Ты его знаешь? – полушепотом быстро спросила я.
– Ну, еще бы… – вздохнула подруга и посмотрела на меня так, будто я только что испортила себе резюме на всю оставшуюся жизнь. – Знакомься, Владимир Александрович Уваров, генеральный директор нашей компании и мой босс.
Я так и застыла на месте с раскрытым ртом от удивления. У меня в голове сразу возникла куча вопросов, но, к сожалению, я потеряла дар речи и не смогла ничего произнести, кроме каких-то бессвязных междометий:
– Это… то есть… как босс?
– Ну да, понимаю, он мужик серьезный и производит сильное впечатление для неподготовленных, но на самом деле, как начальник, лучше не найти и… – пустилась в объяснения подруга, но я ее перебила.
– Соня, я вляпалась! Что мне делать?!
Она растерянно уставилась на меня:
– О чем ты?
Я собиралась с мыслями, решая, как рассказать ей о том, что год назад выставила себя перед ее боссом полной дурой и сейчас он, возможно, посчитает нужным предупредить своих гостей о том, что я обыкновенная шлюха и, что со мной не стоит связываться. Тогда все мои планы по замужеству вылетят в трубу, новые поклонники станут тыкать в меня пальцем и откажутся продолжать знакомство.
Глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться, насколько это было возможно в такой ситуации, я ответила на вопрос:
– Соня, это был он! Это он целовал меня ночью на улице с тридцать первого на первое ровно год назад! Помнишь я тебе рассказывала?
Теперь уже у моей подруги в изумлении отвисла челюсть. Обычно она всегда знала, что сказать по любому поводу, но похоже, не сейчас. Такой ошеломленной я ее видела впервые.
– Ты серьезно?!
Я кивнула и нервно закусила губу.
– Уверена, что не ошиблась? – еще раз уточнила она. – Может, просто чем-то напоминает его…
– Да, нет же! Мне не мерещится, и я не чокнутая! А еще, я на тысячу процентов уверена, что он тоже узнал меня!
– Вот, дела… – протянула подруга после небольшой паузы, а потом хихикнула. – Ну, он хоть хорошо целуется?
– Ой, прекрати! Мне сейчас не до смеха! – одернула я ее, а затем добавила. – Вообще-то, да.
– Тогда, забей! – посоветовала она. – Если он тебя узнал, то ничего уже не изменишь.
– Тоже мне утешила, – проворчала я. – Я буду посмешищем на всю округу.
– А раньше ты, чем думала, когда повелась на идиотские требования своего мерзкого муженька и пошла ночью голая мужиков снимать? – справедливо напомнила она о моих проступках.
– Не голая… – попыталась вставить я, но как-то вяло, потому что Сонька была полностью права и отчитывала меня за дело.
– И вот сейчас опять вляпалась, хотя я пыталась тебя остановить! Но жизнь, похоже, тебя ничему не учит!
Кажется, моя подруга выдохлась и, наконец, перестала на меня орать, посчитав это бесполезной тратой времени, а я улучила момент вставить хоть слово:
– Прости, я все испортила, снова… – шмыгнула носом я и она сжалилась надо мной.
– Ладно, не ной. Даже, если он расскажет всем, что случилось между вами год назад, в чем я лично сомневаюсь, потому что ему это ни к чему, то ты просто вернешься к первоначальной точке – вчера ты этих людей не знала и после сегодняшнего вечера о них забудешь. А теперь возьми себя в руки, подними выше голову и иди отыгрываться, иначе так и останешься не только с погубленной репутацией, но еще и с долгами.
Я кивнула и поплелась к покерному столу, вокруг которого уже собралась приличная толпа народа.
Одно из мест было занято Владимиром, теперь я знала, как зовут босса Соньки, на соседнее примостилась я.
– Вы будете сами играть со мной? – спросила я у мужчины рядом.
– А вы против? – ответил он вопросом на вопрос.
– Нет, совсем нет, – печально вздохнула я и обратилась к публике. – Может, кто-то еще составит нам компанию?
– Пожалуй, тоже сыграю! –
