(это уже вопрос практики), это не отменяет факта её удачного применения.
Не зря я всё же согласился предварительно её оценить. Даже жаль, что из-за отдачи не получилось заранее узнать эту дурёху получше…
— Что-то не видно в этот раз нашего «десятника», — задумчиво рассматривая трибуны, обратился ко мне Аргус. — Удивительно. Ни разу не припомню, чтобы он опоздал к началу.
— Старик, заканчивай, — махнув рукой, ответил я. — Прекрасно ведь знаешь, что в этом году поступает его сестра. Сегодня его можно не ждать.
— Знаю-знаю, — кивает нынешний ректор. — Говорят, вся в брата девочка. Наверняка ведь уже успел её оценить. Не обижал хоть сильно бедняжку?
— Само собой. Всё строго по делу, как и всегда, — сложив руки на груди, сказал я. — К чему такие вопросы, старик?
— Да вот думаю, не слишком ли ты будешь давить на неё, когда станешь наставником? — с усмешкой произнёс Аргус. — И так ведь уже успел довести её до отдачи, а занятия ещё даже не начались.
— Очень смешно, Аргус, — ухмыляюсь я. — Но с чего ты вообще взял, что я выберу её? Наверняка в этом году и других талантливых магов хватает.
— Да вот интуиция у меня хорошая. Практически уверен, что и на этот раз не ошибаюсь, — потирая бороду, ответил ректор.
— А вот я бы не был так уверен. Одного миража недостаточно, чтобы настолько меня впечатлить. Я знаю её текущее состояние, и даже так смогу определить примерный уровень подготовки. Она хороша, но если в этом году найдётся кто-то более талантливый, то выбор будет очевиден, — чеканя слова, сказал я.
— Как скажешь, — ухмыльнулся стрик. — Скоро узнаем, как оно будет на деле.
Вскоре вступительные наконец начались. Как и ожидалось, Арс так и не появился. Аргус, впрочем, больше о нём так и не вспомнил. Вот ведь любитель пустых разговоров…
Первые поступающие не впечатляли. Из первой десятки выбыло двое, из второй — трое. Лишь четверо адептов смогли пройти во второй тур, где будут иметь шанс попасть в число личных учеников. Ещё четверо во второй тур не попали, но были отмечены двумя коллективными наставниками, позже они смогут сделать выбор, у кого из них обучаться. Оставшиеся семеро были отмечены лишь одним коллективным наставником. Впрочем, они были рады уже и тому, что в принципе поступили.
Начиная с третьего десятка, адепты на удивление пошли заметно лучше предыдущих. Уже первый сумел показать достаточный потенциал, чтобы пройти во второй тур вступительных. За ним, не отставая, демонстрировали свои успехи остальные. Аж семь адептов подряд сумели попасть в следующий тур для дальнейшего распределения среди личных наставников, не часто такое бывает. Двадцать восьмой, правда, не смог справиться даже с теорией и прервал серию.
— Номер двадцать девять, Элис Кроуз! — раздался по арене голос Аргуса. — И что же нам покажет эта милая участница? Начнёт она новую серию успешной сдачи дисциплин или же нет? Сейчас мы это узнаем!
Приветствия старика были, как всегда, не слишком уместны при его-то статусе, но в этот раз он был действительно прав. Сестра Арса, хоть в этом отличаясь от брата, и правда радовала глаз, да и не только… И оценить её способности с учётом недавней отдачи действительно было очень интересно.
— Итак, первый вопрос… — начал проверку старик.
Я же тем временем чуть наклонился с балкона, внимательно осматривая свою потенциальную ученицу. Надеюсь, эта девчонка не подведёт. В некотором роде Аргус был прав. На данный момент я всё ещё уверен в своём предварительном выборе.
— Ты уж не разочаруй меня…
Глава восьмая
[Элис Кроуз]
Когда нынешний ректор назвал мой номер, я уже была готова. Едва заметно смутившись от представления, я шустро спустилась с трибуны. За то время, что я успела здесь провести, старик успел выдать фразочки и поострее, так что это меня ничуть не удивило. А вот к всеобщему вниманию как минимум тысячи человек я оказалась не настолько безразлична…
Стоило только выйти на открытое пространство и ощутить на себе взгляды толпы, как солидная часть боевого настроя тут же словно испарилась.
Нетвёрдой походкой, с каждым шагом чувствуя себя всё более скованной, я проследовала до центра арены, хотя со стороны казалось, что это так просто. Вышел — и всё, а на деле оно вот как, оказывается…
— Приветствую, — протянул руку ректор. — Наслышан о тебе. Готова?
Нерешительно протянув ладонь и ответив на рукопожатие, я коротко кивнула. Ну хочу пока говорить! Меня ведь сейчас вся арена услышит!
Спокойно, Элис, спокойно! Считай это проверкой. Отчасти, наверняка, так и есть. Будущий великий маг не должен стесняться показать себя. После обучения нам ещё представлять Академию и страну, нельзя волноваться о таких мелочах, как внимание окружающих. Твёрдо и чётко. Нужно ответить!
— Готова!
Ох, отлично, начало положено. Теперь нужно так же ответить на все вопросы.
— Хорошо, — кивнул Аргус Лорн. — Тогда приступим!
[Михаэль Делир]
Первый этап отборочных всегда включал в себя блок теоретических вопросов. Не имеет значения, насколько умело маг владеет уже изученными заклинаниями, если он не может даже изучить основы. Такой адепт попросту не выдержит никакой конкуренции, ведь солидная часть обучения в Академии — это теория, а не только практика. С ней у сестры Арса проблем явно не было.
— Правильно, Элис, все так и есть! — продолжает вещать Аргус. — Вопрос одиннадцать — максимальная оценка.
— Продолжаем! Вопрос двенадцать: назови основные сходства и различия между магическим истощением и магической отдачей. Не лишним будет указать причины возникновения этих явлений и примерную продолжительность, а также дать рекомендации, как избежать подобного. Если возникнет желание, можешь даже поделиться личным опытом. Большинство юных адептов в отличие от тебя знают об этих проблемах только из программы училища. Вопрос понятен? Отлично!
Я усмехнулся. Аргус, как всегда, умел надавить на больное. Впрочем, этой дурёхе полезно будет. Старик и так дал ей достаточную фору, позволив сначала привыкнуть к вниманию толпы. И чего все молодые адепты такие нервные? Какая разница, что там о тебе вообще подумают? Главное выступить так, чтобы все завидовали результату.
Не прошло и пяти секунд, как по арене раздался чуть дрожащий, но крайне приятный на слух голос Элис. Спустя десяток вопросов она уже почти не сбивала дыхание от волнения. Судя по лицам наставников, далеко не только я наслаждался представлением. Двое личных преподавателей, моих старых знакомых, уже в открытую проявляли к этой дурёхе интерес, не стесняясь оценивать и голос, и внешность. Несколько коллективных же с явным сожалением отмечали, что, скорее всего, не смогут её присвоить себе. А ведь
