стопки купюру и направилась в железную коробку не задумываясь. Отданные Румаром деньги она не собиралась тратить, хотела отдать на благотворительность. Но жизнь диктует свои условия, требует бороться за существование, выживать.
Сонный продавец не обратил на нее внимания, как и редкие жители поселка, погруженные в свои хлопоты. Тем лучше: не хотелось отвечать на вопросы, и вообще разговаривать с незнакомцами. Мама бы такое не одобрила.
Взяв воды, хлеба и немного шоколада, Мири направилась к берегу реки, чтобы перекусить и отдохнуть в стороне от глаз, но где-то около цивилизации.
А нечего переживать, пусть это будет пикник! Пикничок у бездны, как пелось в песне.
Все так и задумано, Мири никогда не прогуливала школу и может себе позволить день безделья и небольшого туризма. Сама она никогда за город не выбиралась, всю жизнь провела среди многоэтажек и шума автомобилей. А тут так тихо и спокойно. Нужно наслаждаться!
Даже если не хочется.
Обнаружив удобный камушек, Мири устроилась на нем и, отпив воды, огляделась: пологий спуск к берегу зарос лозой и травой, какие-то сооружения, напоминающие будки для переодевания, прогнили и накренились к земле. Возможно, тут когда-то был пляж, только теперь место безнадежно заброшено, как и трехэтажный дом на пригорке рядом. Хотя нет, дом обитаем: на веревках висело белье, на пороге лежала горка свежих дров, а в одном из окон горел голубоватый свет от телевизора.
Дом, хотя нет, все-таки особняк, выглядел крайне запущенным. Крышу и стены кирпичной громадины оплетал плющ и дикий виноград, некоторые окна заколочены, во дворе мусор, а облезший кованный забор давно повалился и оброс мхом. Хозяину когда-то богатого имения явно нет дела до жилища.
Мири хмыкнула и отвернулась к реке.
Осенний пейзаж умиротворял. Больше суток без сна дали о себе знать, и Мири зависала, уставившись на макушки оленьих деревьев.
Сидела и смотрела в одну точку. Опомнилась она от мысли, что должна добраться до города до наступления темноты. Вдруг мертвяки из ночного кошмара снова объявятся?
Моргнув, Мири поняла, что смотрит на что-то очень большое и белое. Она сосредоточилась на фигуре, и первое, что бросилось в глаза — рога. Блестящие и длинные.
Невероятной красоты бычок смотрел на нее обсидиановыми глазами, а на лбу чернела, словно выжженная, звезда о четырех лучах.
Прямо как из сказки! Это же лунный бычок!
Не убежит ли он? Может, она спит, и это все лишь плод ее воображения?
Мири поднялась на ноги, и сделала несколько шагов навстречу сказочному зверю. Трава путала ноги, каждый шаг давался с трудом. Зверь стоял неподвижно и не мигая смотрел на Мири, помахивая хвостом с пушистой черной кисточкой.
Мама была права, лунного быка не спутать с обычными коровами, он словно пришел из другой реальности, сошел с обложки журнала. Совершенство, не испачканное в грязи, великолепное создание природы!
— Привет, — улыбнулась зверю Мири, и тот фыркнул ей в ответ. К бархатному носу так и захотелось прикоснуться. Она протянула бычку ломоть хлеба.
Зверь осторожно приблизил к ее руке морду, обнюхал, но угощения не коснулся.
— Я думала, ты любишь хлеб. А шоколад? — покопавшись в кармане, Мири протянула кусочек сладкой вкусняшки. — Что, тоже нет?
Бычок принюхался, лизнул руку своим прохладным и влажным языком.
— Щекотно!
Бычок вдруг ухватился зубами за одну из фенечек на запястье и сильно потянул на себя.
Мири вскрикнула, но ничего не смогла сделать: бычок, заполучив трофей, отпрянул от нее, и с невиданной прытью для подобного существа, умчался куда-то в кусты.
Мири осуждала мать, которая рассказывала ей похожую историю из своей жизни. Что она не побежала за бычком следом. А теперь Мири понимала, что это сделать действительно трудно: ей в этой цепкой траве тяжело и шаг ступить, не то, что бежать за громадным зверем.
Зато сонливость как рукой сняло! Мири посмотрела на охристое небо и поняла, что солнце клонится к закату, а она до сих пор неизвестно где, а телефон разрядился.
А еще она чувствовала чей-то внимательный взгляд, поэтому повернулась лицом к особняку. Из небольшой щели полуоткрытой, когда-то крашеной двери на нее смотрел поседевший незнакомец. Не старик, но где-то близко к этому. Глубокие тени под глазами и худое лицо с острыми скулами делали его похожим на призрака. Недобрый такой взгляд у него, жуткий.
Стало не по себе. Мири взяла бутылку и поспешила прочь с заброшенного пляжа.
Под ногами что-то неприятно хрустело, будто осколки под сапогами.
Пришлось идти на контакт с местными и интересоваться, как добраться до города. К счастью, до Плоцка вечером шел автобус, и Мири как раз на него попадала. Проспав всю дорогу, она очнулась на автовокзале.
Добравшись до дома, она первым делом бросила вещи в стирку, отмылась и завалилась спать. Маминого чемодана нет, значит она до сих пор не вернулась из командировки. Тем лучше, не будет надоедливых вопросов, где Мири была всю ночь. Произошедшее не хотелось обсуждать, лучше всего забыть и вычеркнуть из жизни этот негатив. Мама учила быть позитивнее.
Утром Мири соизволила включить телефон, который начал разрывался от пропущенных звонков и сообщений. Лучше бы не включала.
Смотреть, кому она так отчаянно нужна, совершенно не хотелось. Мири позвонила маме, но та оказалась занята и предложила поговорить вечером. Хорошо, что не мама ее обыскалась. Когда она беспокоилась о дочери, то становилась совершенно невыносимой занудой.
По большей части до нее пытались дозвониться незнакомые номера и пара одноклассников.
Это совсем не радовало. Кто-то видел, что она уехала с Румаром? Его ведь ищут, наверное. Что с ним, кстати? Вызвал ли он подмогу, или ему пришлось бросить машину и идти пешком? Или он вообще не очнулся, а ночью его съели уцелевшие мертвяки? Может, не стоило его бросать в лесу?
Сейчас Мири понимала, что поступила неправильно, но тогда она испугалась и растерялась.
Было страшно идти в школу, хотелось запереться в комнате и отключить телефон. Чтобы никто до нее не добрался!
В этот самый момент она поняла, что поможет только чудо. Настало время выбрать своего покровителя и вознести ему молитву так, как никогда прежде.
В каждом доме есть небольшой алтарь с полным пантеоном божеств. Всех, от Йогара до Арру. Нельзя обижать ни одного из них. Это сулит беду.
Но можно выбрать покровителя.
Сейчас на алтаре отсутствовал Аэрул — мама забирала его в командировку, но он и не интересовал сейчас.
Мири пробежалась взглядом по главным божествам, затем обратила взор к младшим идолам. Но тут она давно знала, кого хочет в
