сукин сын, – грозно пообещал Колька.
– Чей сын? – прищурился малыш.
– Ты, значит, на отца, да?.. – зашипел Николай – Ты так, да?!
– Почему я?
– Больше всего не люблю, когда врут. Учти, буду пороть пока не признаешься, – Колька взял ремень. – Иди-ка сюда, вундеркинд.
3.
На следующий день, после уроков, Вовка положил на стол Зои Федоровны большую коробку конфет.
– Ага, проспорил! – девушка радостно хлопнула в ладоши. – Выпороли все-таки, да?
– Не за что и выпороли, – вздохнул Вовка. – Вы усики сами себе нарисовали. Врать не хорошо.
– Подумаешь!.. Кстати, я и не говорила твоему отцу, что усики нарисовал ты.
– Тогда это провокация называется, – назидательно заметил Вовка. – Причем довольно хитрая провокация.
Зоя пожала плечами и открыла коробку.
– Класс!.. – восхищено заключила она, любуясь конфетами. – Кстати, отец тебя еще раз выпорет, за то, что ты у него деньги украл.
– Я не крал.
– Ага, вот ты снова врешь, – засмеялась Зоя. – А врунов нужно пороть больше, чем хулиганов. Потом сам спасибо скажешь… Иди домой!
За дверью класса стоял Колька. Толстенький Вовка хмуро взглянул на отца.
– Все слышал, да?.. – спросил мальчишка.
– Иди домой, – тихо сказал Колька. – Потом поговорим.
– Я посмотреть хочу! – заупрямился Вовка.
– Мал ты на такое смотреть, – Колька подтолкнул сына к выходу. – Иди отсюда!..
4.
Зоя положила в сумочку коробку конфет и, что-то весело напевая под нос, направилась к двери.
«Педагогика очень сложная штука, – размышляла про себя девушка. – А вранье довольно условное понятие. Например, если соврать во благо педагогике, то тогда…»
В пустом коридоре стоял рослый Николай с ремнем в руках.
– Ой!.. – тихо выдохнула Зоя и попятилась в класс.
– Я это самое… – Колька покраснел от смущения – В общем, надо… Понимаете? Потом сами спасибо скажете. Врать никто не имеет права.
– Я понимаю… – согласилась девушка, с кроличьим ужасом рассматривая ремень в руках Кольки. – Я только на минуточку, хорошо?
Она юркнула в класс и захлопнула дверь. На дверь тут же навалилась огромная тяжесть. Каблучки Зои заскользили по паркету.
– Я больше не буду! – сквозь горячие слезы отчаяния и стыда закричала она. – Давайте по-хорошему договоримся.
Колька молчал. Через полминуты отчаянной борьбы он вошел в класс.
– Только не здесь, пожалуйста!.. – у Зои были огромные, жалобные глаза.
– А где?
Колька не без участия рассматривал симпатичное лицо учительницы.
– Какой же вы тупой! – Зоя пришла в себя и в ее глазах вдруг появились чисто женские и воинственно-обаятельные огоньки. Она быстро спросила: – Кстати, что вы делаете сегодня вечером?..
5.
Колька пришел домой только после одиннадцати вечера. Вовка смотрел футбол, сидя в отцовском кресле.
– Счет-то какой, сынок? – мягко спросил отец.
– Два – один, – Вовка взглянул на отца. – Наши проигрывают, пап.
– Балбесы, – безразлично сказал Колька. – У нас пожевать найдется?
– Я картошку пожарил, суп сварил…
Колька аккуратно повесил костюм в шкаф, чего никогда не делал раньше, и молча ушел на кухню. Вовка потерял интерес к футболу.
– Понимаешь, сынок, педагогика довольно сложная штука, – Колька ел, стараясь не смотреть на сына. – Например, вас в классе сколько?.. Тридцать хулиганов и двоечников. Короче, с ума сойти можно. А ремнем, оказывается, воспитывать никого нельзя…
– И вчера нельзя было? – напомнил Вовка.
Николай виновато потупился.
– Подумаешь, два раза стукнул и то совсем чуть-чуть.
– Три, – уточнил Вовка.
Николай почесал тыльную сторону ладони.
– Два с половиной, – уточнил он. – И еще не известно, кого я стукнул сильнее.
6.
Целый месяц Колька возвращался домой не раньше двенадцати. Он долго стоял возле уже спящего Вовки, а потом вздыхал и целовал сына в пухлую щеку.
На чисто прибранной кухне Кольку ждал ужин. Иногда он заглядывал в дневник сына – там стояли одни пятерки украшенные замысловатой подписью Зои Федоровны.
Однажды Колька вернулся домой не один. Рядом с ним стояла Зоя и чему-то радостно улыбалась.
– Это тебе, Вовочка! – сказала она, протягивая мальчику коробку конфет.
Вовка тихо поблагодарил и тут же отвел глаза.
– Вот что, сынок, – решительно сказал Колька . – Теперь мы будем жить втроем. Понимаешь?..
Вовка молча кивнул и поплелся в свою комнату.
7.
– Нет, ты только послушай, что Вовочка вчера написал в изложении: «Жирная акула проплывала мимо океана», – Зоя уткнулась лицом в тетрадку и захохотала. – Мамочки, я сейчас лопну от смеха!..
Колька взял тетрадку сына и пробежал глазами несколько строк.
– Что поставишь? – улыбнулся он. – Двойку?
– Почему двойку? Пятерку, конечно, – Зоя с трудом уняла смех и провела ладошкой по горячей щеке Коли. – Ведь ты меня любишь, правда?
– Люблю, – Колька поцеловал Зою. – Но если честно, то раньше в школе я тоже не понимал, почему, например, Баренцево море называют морем. Ведь его не отделяет от океана суша…
– Лучше скажи еще раз, что ты меня любишь! – перебила Зоя.
…Вовка почесал пальцем в ухе и отошел от двери. Он включил свет в своей комнате и мучительно долго переписывал изложение… Чуть ли не до самого утра.
8.
Вовка старательно тер шваброй пол. Зоя сидела в кресле, поджав ноги. Она ела конфеты и просматривала тетрадки.
– Вовочка, конфетку хочешь? – спросила она.
– Нет, – не оглядываясь, буркнул Вовка. – И «пятерку» тоже не хочу.
– Ну и глупо, – Зоя сладко потянулась. – Так, кажется, пора идти готовить ужин.
Она прошлепала босыми ногами на кухню. Все конфорки плиты были уже заняты кипящими кастрюлями. Зоя осторожно подняла крышку одной из них.
«Опять Вовка борщ варит, – фыркнула она. – Так, а тут у нас что?..»
Во второй кастрюльке тушилось вкусно пахнущее мясо.
«А мне что делать? – подумала юная жена. – Только хлеб нарезать, да?»
9.
Стрелки часов показывали половину первого ночи. Колька лежал, заложив руки за голову, и рассматривал потолок.
– Да, он меня не любит, – Зоечка нервно барабанила пальчиками по широкой груди мужа. – Но зачем же ставить ребенка за это в угол?
– Полюбит! – уверено сказал Колька. – Почему он на тебя так смотрит?
– Как?
– Как на чужую.
– Ага!.. А полюбить меня Вовка должен в углу? – съязвила Зоя. – Пойми, я же только мачеха. Черт!.. Слово-то какое-то ненормальное – мачеха, – голос Зои трагически дрогнул. Она на секунду задумалась. – Господи, что я могу дать Вовке кроме «пятерок», конфет и поцелуя в щеку?
– Вовка должен тебя полюбить, – повторил Колька.
– Упрямый дурак! – Зоя отвернулась от мужа и натянула на голову одеяло. – Вчера я в магазине была… Стою, перебираю свитера для мальчиков, а в голове вдруг мысль: «Может быть, подешевле купить?» Колечка, я кто после этого?.. Сволочная мачеха, да?
Во рту Зои было горько, как после шоколада…
