произносил это слово. - Писк. Писк... - Снова и снова, и другие Мыши вторили ему, пока слова не слились в единый гул.
Ким закричала.
* * *
Шэрон в недоумении посмотрела на Нэйта.
- Это что, шутка?
- Что вы имеете в виду?
- Твои люди, наряженные мышами, так развлекают публику, которая ожидает... - Она подняла пульт и переключилась на то, что происходило на другом канале.
* * *
Анжела лежала на кафельном полу. Ее глаза, не мигая, смотрели в потолок. Горло у нее было перерезано, из него вытекала лишь небольшая струйка крови. Пол и стены были забрызганы ее кровью, которая, очевидно, при надрезе хлестала фонтаном. Над ее трупом стоял мужчина с ножом в руке.
Голос за кадром пояснил:
- Так как ваша ставка была второй по меньшинству, вы получите возможность продолжить с того места, где остановилась предыдущая участница, после того как отказалась выполнять другие задания. Забрав ее жизнь, вы уже сделали так, что вам не нужно возвращаться к заданиям, которые она выполнила. Пожалуйста, представьтесь зрителям.
Мужчина посмотрел прямо в камеру.
- Меня зовут Кристофер Баррел.
- И вы добровольно участвуете в игре вместе с другими участниками и заняли второе место с суммой ставки?
- Да.
- И вы знаете, что вам нужно будет сделать?
- Знаю.
- Тогда пусть игры продолжатся.
Дверь открылась, и вошел человек. Незнакомец вел за собой свинью, накинув поводок на шею животного. Он остановился рядом со столом и привязал поводок к ножке прикрученной к полу мебели. Мужчина посмотрел на Кристофера и кивнул.
- Удачи.
Кристофер ничего не сказал в ответ, и тот стремительно вышел из комнаты. Мужчина уставился на животное, приближаясь к нему. Свинья топталась на месте, нервно реагируя на приближение мужчины.
- Все в порядке, - шептал Кристофер. - Все хорошо, - повторил он успокаивающим тоном. Свинья слегка покачивалась на ногах, но не рвалась с поводка, пока Кристофер медленно опускался на колени рядом с ней. Он обхватил животное одной рукой и осторожно притянул к себе. Другую руку завел между задних ног животного и провел указательным пальцем по анусу зверя.
Кристофер закрыл глаза и быстро ввел палец внутрь свиньи. Идея состояла не в том, чтобы трахнуть свинью или довести ту до оргазма. Он добивался не этого.
Свинья визжала и вырывалась, пока Кристофер пытался удержать ее в руках. Он покрутил пальцем внутри задницы свиньи, прежде чем вытащить его. Палец выскочил из ее ануса со смачным хлюпом. Отпустив свинью, мужчина отступил в другой конец комнаты, на случай, если животное попытается напасть и укусить его.
Однако ковыряние пальцем в жопе свиньи было не целью задания, а только подготовкой к основному действию. Кристофер не стал смотреть на свой палец, который совал в анус животного, поэтому не видел, что тот окрасился в светло-коричневый цвет. Он просто открыл рот и вставил палец, прижав его к языку, а потом медленно вытащил его обратно, облизав в процессе.
- На вкус это похоже на протухший бекон, - сказал он, тяжело сглотнув.
* * *
Шэрон повернулась к Нэйту и спросила:
- Посмотрев это, ты действительно считаешь, что наша аудитория будет рада людям, наряженным гигантскими мышами? Вы действительно думаешь, что люди, которым нравится это, - она указала на экран, - будут шокированы... - Женщина снова переключилась на видео Нэйта. На экране изображение зависло в паузе как раз на показе людей в костюмах мышей.
- Она боится мышей.
- Возможно, но пугать ее этим карнавалом? Зрители, наверное, изрыдались от смеха.
- Это прелюдия к основному действию.
- Не много ли прелюдий на одну съемку, ты видел цифры просмотров и то, что зрители думают об этой конкретной тактике...
- Я знаю это сейчас. А в то время не знал.
- У нас есть формат, и тебе просто нужно было следовать ему.
- Я думал, что могу сделать это лучше.
- Что дало совершенно обратный эффект. Мы усомнились в твоей ценности в нашем бизнесе.
- Значит, меня уволят?
- Ты заставил преследовать женщину в ее собственном дому людей, одетых в маскарадные костюмы. Неужели вы всерьез думал, что сохранишь свою работу?
- Я попробовал кое-что новое!
- Ты постоянно это повторяешь, но толку-то?
- Я извлек из этого урок.
- Который стоил нам зрителей и денег. А что если эти зрители не вернутся? Что если это был их первый раз на нашем сайте? Что если они зашли на сайт, им не понравилось то, что они увидели, и они решили, что это не для них? Они найдут себе другое развлечение. Мы теряем деньги. Хуже того, они поделятся впечатлением о шоу со своими друзьями, а те даже не попытаются посмотреть нас, основываясь на отзывах других. Ты знаешь, как быстро распространяется дурная слава?
- Что вы имеете в виду?
- Статистика показывает, что люди чаще говорят о плохом обслуживании клиентов, чем о хорошем. Людям нравится жаловаться. Если с ними плохо обошлись, они рассказывают об этом всем. Они делятся об этом в социальных сетях. Плохой отдых? Плохие отзывы. Они посмотрели дерьмовое телешоу и тут же предостерегли своих друзей от бесполезной траты денег... Если бы твоя Игра единственная шла в эфире, нам бы уже грозило разорение.
- Это было одно плохое шоу. Я не думаю, что это могло бы погубить...
- Тебе платят не за то, чтобы ты думал. Тебе платят за хорошее шоу для наших зрителей. Ты не справился. И, как уже показал, не разбираешься в том, как сделать шоу хорошим, поэтому так же не можешь и утверждать, как это отразиться на компании. Суть в том, что ты не знаешь ничего.
Нэйт улыбнулся.
- Я сказала что-то смешное?
- Только то, что, возможно, я облажался с исполнением, но я знаю, что вам понравится концовка.
Глава 6
Муж Ким, Джим, сидел напротив нее с выражением глубокого разочарования на лице. У них были разногласия, как у любой другой семейной пары, но такого выражения на его лице она никогда раньше не видела. И не хотела его видеть.
Его кожа была призрачно бледной, а под глазами виднелись черные круги. Он ничего не сказал ей. Он не винил ее в случившемся, хотя они оба знали, что это была ее вина. Он просто сидел, уставившись на
