заскочила в комнату, закрыла щеколду.
Свечи догорели, но в камине всё ещё танцевало пламя. Я подложила дров. Подумав, зажгла ещё несколько свечей – они лежали тут же на каминной полке. И забралась в кровать.
Не скажу, что спалось мне хорошо. Хотя усталость всё же сморила, но я постоянно вздрагивала и просыпалась, и подхватилась ни свет ни заря, когда весь дворец ещё оставался погружённым в утреннюю тишину.
Нижнее бельё немного недосохло. Огонь в камине почти погас, и я подкинула дров, раздула его. Умылась, прочесала волосы найденным тут же гребнем. Приблизилась к двери.
Страх, подкреплённый предупреждением Рэдиссона, боролся с необходимостью прояснить ситуацию. И если бы не страшные слуги, я, наверное, отправилась бы на поиски библиотеки.
А так – стояла у выхода, боясь поднять щеколду, представляя, что там, в коридоре, собрались полчища мертвецов, и смотрят, смотрят...
– Мама, мамочка! – вдруг прорезал тишину детский крик, и забыв обо всём на свете, я распахнула дверь.
Мертвецов не было. Зато по коридору мчался Артик в своей синей пижамке. Увидев меня, тут же припустил скорее, и я раскрыла объятия, бросилась навстречу.
– Ох, малыш! – подхватила его – он, кажется, и ногами меня обвил.
Глаза снова заплаканные, перепуганные.
– Кто тебя обижает? – спросила я.
– Никто, – подумав, отозвался он.
– А чего ты боишься? – решила зайти с другой стороны.
Когда готовилась стать мамой, прочитала много книг. Но опыта всё равно не было, и как разговорить малыша, как понять, что с ним происходит, я не знала.
Артони вздрогнул, вцепившись в мою шею.
– Они плохие, – отозвался, пока я заносила его к себе и на всякий случай запирала дверь.
– Кто? Чего они хотят?
– Я не знаю! – всхлипнул он. – Они страшные!
– Хорошо, – я усадила его на кровать. – Теперь я с тобой, можешь не бояться. Скажи лучше, папа научил тебя чистить зубы?
Зубной щётки я, правда, здесь не видела, но вдруг есть какой-нибудь аналог?
– Да, – вздохнул Арти и с обречённым видом отправился в ванну.
Я двинулась за ним, вооружившись свечами. Пока зажигала их и ставила в канделябр, он приблизился к раковине и открыл круглую картонную коробочку с чёрным порошком, назначение которого я не разгадала. Сунул в неё палец и принялся натирать зубы.
Ага, значит, что-то вроде угля. Ну и отлично: я тоже решила пройтись по своим, а то предстать пред принцем без косметики и с нечищенными не хотелось.
– Думаю, папа тебя вчера не успел искупать? – продолжила осторожно расспрашивать.
– Нет. Он же тебя нёс!
– Точно! – усмехнулась я. – А няня у тебя есть?
– Раньше меня купала Анна, но он её прогнал.
– Почему?
– Не знаю.
– Тогда устроим купание.
Предложение вроде бы не вызвало возмущения, и я открыла краны. Поставила себе мысленную заметку узнать об этой Анне.
Арти немного расслабился, и всё пытался взять меня за руку, будто страшно соскучился – или боялся, что исчезну. Не очень охотно, но вполне послушно скинул пижамку и залез в воду. Я уселась рядышком на бортик, свесив к нему ноги, чтобы удобнее было мылить.
– Рассказать тебе сказку? – улыбнулась.
Впрочем, весь этот мир и сам походил на сказку, причём страшную
Но ничего, у меня в запасе есть отличные добрые истории для детишек!
– Про Злюку? – настороженно уточнил Арти.
– Это тебе Анна рассказывала?
Он пожал плечами, снова сжавшись, и я поспешила успокоить:
– Нет, про Злюку не будем. А...
Добавить ничего не успела: раздался пугающий звук, очень похожий не то на рык, не то на рявк. Удар, грохот – и, не успела я даже вскочить, как к нам ворвался сам принц собственной персоной.
Без рубахи, волосы всклокочены, глаза затоплены зелёным светом. Босиком! Только тонкие домашние чёрные брюки надеты.
8
Затормозил в дверях, обвёл свирепым взглядом ванную, остановившись на моих открытых коленках. Выдохнул и, немного расслабившись, грозно произнёс:
– Разве я разрешал тебе забирать Артони?
– Он сам ко мне прибежал! – возмутилась я, отчаянно желая выяснить, как Рэдиссон преодолел внушительную железную щеколду. Неужели снёс вместе с дверью?!
Мышцы на его руках и груди оказались ещё больше и рельефнее, чем представлялись под рубахой. Ох, ну какой же мужчина пропадает!
– А мы почистили зубы! – похвастался малыш, отвлекая на себя внимание.
– Молодцы, – улыбка некроманта получилась вымученной, больше похожей на судорогу.
Он ещё раз окинул нас взглядом:
– Арт, но у тебя же в ванной полно игрушек.
– В следующий раз будем купаться там, – отозвалась я с готовностью.
– Идём, переодену тебя к завтраку, – гнул свою линию Рэдиссон.
Малыш глянул на меня, и Рэд решил сработать на опережение:
– Дина, ты тоже приглашена.
– Пусть кто-нибудь принесёт его вещи, я всё сделаю, – произнесла я, поднимаясь.
Рэдиссон шагнул вперёд, подавая мне руку. А его взгляд скользнул по вырезу халата – сверху вниз, пока я спешно запахивала полы.
– Мама? – занервничал Арт.
– Я тут, малыш. Не бойся.
Кивнув, он принялся катать по поверхности воды воображаемую лодку, издавая всевозможные звуки. Но время от времени искоса поглядывал на нас.
Повернувшись к Рэду, я тихо спросила:
– Он сказал, что няни у него сейчас нет?
– Я думал, она как-то виновата в его страхах. Арт всегда был бойким мальчиком, пока не началось... это. Но она ушла, а страхи остались.
– Она хоть живой была? – буркнула я.
– Конечно, – с видом «я же не идиот» отозвался Рэд.
– А Соник? Почему он больше не охраняет его? Арт снова чего-то испугался.
– Соник может приходить только во сне. Сам я научился вызывать его, не засыпая, уже взрослым. Но бакку тоже не со всем способен справиться. Против сильных воздействий он бессилен.
На пороге появилась Жатта, заставив меня вздрогнуть. В руках она держала вещи Артони и полотенце. Из комнаты лил яркий солнечный свет, частично освещая и ванную.
Сейчас служанка смотрелась не так пугающе, как ночью. И глаза больше не вспыхивали при взгляде на меня. Но я всё равно ощущала напряжение рядом с ней.
Рэд принял одежду, и Жатта тут же развернулась.
– Ладно, Дина, – проговорил принц. – Одень Арти, и приходите в столовую залу. Арти, покажешь, куда идти,
