не видела тебя, — взволнованно говорила Веста.
— Привет, мам! Рад видеть тебя, молодец, что позвонила! — голос у Вина был бодрым и очень доброжелательным.
— Как ты живёшь? Как Раэль? Все ли в порядке?
— Все замечательно! Потихоньку работаю. С Раэль мне очень повезло, она просто чудо! В общем, все хорошо.
— Я вот что звоню тебе… Ты так давно не был у нас, может, приедешь на выходных? Как раз будут праздники. Или у тебя уже есть планы?
— Да нет, особых планов нет… Можно и приехать. Будет здорово обнять тебя, мам!
— А папа-то как обрадуется! Он тебя давно ждёт.
Родители Вина жили в маленьком городке, но аэропорт там был, поэтому проблем слетать туда на выходных не было. Вин подумал, что они с Раэль впервые разлучаются на целых три дня, и он обязательно будет скучать по ней.
Раэль восприняла новость насчёт родителей нейтрально, только заметила:
— Мне кажется, неспроста они тебя зовут, у них есть к тебе какое-то дело. Надеюсь, ты им поможешь. Ну хотя смотри сам, не во всех делах, бывает, нужно помогать.
— Ну да, похоже на правду. Если зовут, значит, я там нужен. Может, случилось что. Надеюсь, ничего плохого не произошло.
Когда Вин прилетел домой, Веста первым делом кинулась на шею его обнимать и поцеловала его в щеку. Она вообще любила объятия и поцелуи, хотя ее муж был не особо ласковым.
После семейных посиделок за праздничным столом Феникс, наконец, заговорил о деле:
— Ты знаешь, Вин, ведь я уже не молод… Здоровье тоже оставляет желать лучшего.
— Папа, я от всей души надеюсь, что ты будешь жить долго и не беспокоясь о здоровье, — ответил Вин.
— Эх, твоими бы устами… Ну да ладно, я вот к чему: наше семейное предприятие приносит стабильный, хоть и не очень большой, доход. Но важно, в чьи руки оно попадет после того, как я перестану работать. Мать твоя неважный управленец, зато она успешно заведует творческой частью. А нужен будет управленец с творческой жилкой, со стремлением разобраться во всех тонкостях нашего дела.
Семейное предприятие «Просопо», о котором говорил Феникс, занималось тем, что создавало лица андроидов по фотографиям и видео. Конечно, прежде всего с помощью ИИ, но требовался в немалой степени творческий подход, чтобы лицо андроида «ожило» и стало неотличимо от своего прототипа в мимике, в движении.
Вин когда-то даже интересовался этим делом, но быстро понял, что предпочитает другую сферу деятельности — управление различными сторонами жизни большого города. Там тоже требовался ИИ, но люди решали по-прежнему очень многое и совместно с андроидами образовывали городскую администрацию. Поэтому Вин и работал сейчас там — помощником руководителя по вопросам культуры.
— Так вот, нет у нас в городке такого человека, которому я мог бы доверить дела фирмы… Единственное, кому я доверяю — это тебе. И предлагаю стать совладельцем «Просопо». У тебя будет время, чтобы не спеша во все вникнуть, прежде чем я и мать уйдем на покой. Что скажешь?
— Но ведь я живу в Гелиополисе, у меня там работа, Раэль… Не представляю, как я буду здесь жить.
— Может, Раэль согласится переехать к тебе. А работа и без тебя не развалится.
— Мне надо подумать, папа. И поговорить с Раэль.
— Время у тебя есть, я не предлагаю переехать прямо сейчас. Да в конце концов, можно перенести производство, хотя это и увеличит себестоимость. Зато переезжать из Гелиополиса тебе не придется.
На следующее утро по всему миру пронеслась шумная новость о том, что разработчики одной из компаний по производству андроидов отключают некоторые серии роботов на время, пока не разберутся с программным обеспечением. Все потому, что была найдена уязвимость, которая потенциально могла повредить людям, а это все уже серьезно. Суть уязвимости состояла в возможности взлома электроники андроида. И кто-то мог воспользоваться этим, чтобы перепрограммировать роботов, в том числе повысив уровень агрессии. В общем, все переполошились.
Вин сразу же подумал о Ванессе — она была создана как раз этой компанией. Как он узнал из датчика связи с ней, Ванесса тоже попала под удар. Она просто внезапно отключилась и застыла. В таком виде ее и нашел Вин, когда вернулся домой. Он разрыдался, словно оплакивая смерть близкого человека, и вечером Раэль пришла к нему, чтобы утешить. Они смотрели на Ванессу и от ее неподвижности сжималось сердце у обоих. Они давно не воспринимали ее как робота, что, в общем, было совсем не редкость у людей. Даже Рэсси поскуливала.
Они надеялись, что с уязвимостью в компании разберутся и их любимица снова оживет. А пока они положили ее на диван в дальнюю комнату и накрыли пледом.
Они договорились между собой продолжать говорить о Ванессе как о живой, словно она вышла на пару часиков по делам.
— Почему мы никогда не приглашали Ванессу в постель? — спросила Раэль задумчиво.
— Ну она же не лавер. У нее просто нет ничего похожего на возбуждение или на желание не по-дружески трогать людей, доставлять им сексуальное удовольствие. А если так, то зачем это ей и нам? — ответил Вин.
— Да, но неужели ей не было бы приятно от того, что ты её погладишь или поцелуешь?
— Наверное, будет, но я не уверен, до какой степени я могу зайти. Ты знаешь, корпорация, которая делает лаверов, очень ревниво охраняет свои права. Иначе бы они не стоили столько денег и не были бы такими желанными.
— Да, я все реже встречаю пары людей, обычно человек и лавер. Это дорого, но зато как просто — тебя любят и хотят по умолчанию. Я не разделяю этого всего и хочу любить живого человека, Вин.
— С людьми сложнее. Они не идеальны. Не совпадают во многом. В конце концов у них может быть просто плохое настроение, а с лаверами такого не бывает. Вот как тебе со мной?
— Мне с тобой лучше всех! Ты меня отлично чувствуешь и понимаешь. И в сексе тоже.
— Наверное, я ещё не успел показать себя как нытик и зануда, но ты ещё увидишь, что я сложный человек.
— Я готова принять этот вызов! — задорно ответила Раэль и засмеялась так, что ее очаровательные кудряшки затряслись.
Тем временем от корпорации не было новостей по поводу андроидов и их владельцы заволновались. Они устроили массовую истерию в интернете и пикет возле главного офиса корпорации. Как будто корпорация сама не была заинтересована в том, чтобы ее андроиды ожили обратно. В том числе под раздачу попала одна серия лаверов и их
