Не лезу в твою личную жизнь...
— А кто постоянно перекладывает вещи в моей комнате?
— Но Дариуса упустить не позволю. Мы с Аугустой уже вашу свадьбу распланировали! В яблочном стиле. Ты же любишь яблоки.
— Это ты их любишь.
Мама резко передумала падать в обморок и оставила наигранность. Я взяла с полки несколько любимых комиксов о Чёрной Птице и сложила их поверх ноутбука. Вроде бы всё. Ах да, не могу же я полететь в вечернем платье! Навести красоту до соответствия вакансии не успею, займусь этим в самолёте, а вот переодеться просто необходимо.
— Ты меня слушаешь? Сейчас же позвони ему и извинись, — мама выдернула из моих рук джинсы и вручила телефон с уже набранным номером.
Из трубки доносились длинные гудки. Я отменила вызов, прежде чем Дариус отважился ответить. Не могу сейчас слышать его, снова подкатят слёзы и решимость уехать растает, как утренний туман.
— Я не хочу всю жизнь прожить с дочерью, у меня есть собственные планы, — негодовала мама.
— Отлично, тебе и не придётся жить со мной. Я уезжаю в столицу. Мне предложили место ассистента в Стоградском НИИ имени Рэмируса.
Мама фыркнула:
— Милая, не смеши, туда не попасть с улицы. Я не хочу тебя обидеть, но пора бы уже принять реальную жизнь и прекратить мечтать впустую. Выйди замуж за Дариуса. Он лучший, кто будет в твоей жизни.
Надев свитер и перекинув через голову сумочку, я взяла чемодан. О, чуть не забыла о брошке Флавиуса! Гордо прицепила её на грудь.
Кажется, мама только сейчас заметила мои приготовления.
— Ты куда это собралась? — умирающий тон мигом отошёл в сторону.
— В Стоград.
— Пошутили и хватит. Ты оставила Дариуса ради какого-то хлыща? Так знай: он тебя использует.
Разговор плавно скатился в одну из абсурдных сценок, где мы ходим по кругу. Маме не привыкать — за её спиной тридцатилетний стаж в экспериментальном театре. Уж она-то точно знает, что такое бред и как в нём жить.
Я окинула прощальным взглядом свою комнату. Если повезёт, ещё долго не увижу её. По крайней мере, всё для этого сделаю, иначе мама не оставит меня в покое, и под конец одна из нас точно сляжет с инфарктом. Самым настоящим.
— Как приеду, позвоню тебе, обещаю.
Быстро чмокнув маму, вытряхнула из копилки все оставшиеся сбережения, которых хватит лишь на машину до аэропорта, и под вопли за спиной выскочила на улицу.
Час сорок до вылета и ни одного такси в поле зрения. Побежала к ближайшей автобусной остановке, по пути набирая номера перевозчиков. «Машин нет», «Ждите», «Мы в этот район не ездим» — как будто сговорились все! Это могло бы стать концом моей истории: я опаздываю на самолёт, возвращаюсь домой, выслушиваю гневную речь матери, а потом заканчиваю курсы парикмахера и живу долго и несчастливо. Но нет!
— Флавиус!
<Ник,> — друг ответил почти сразу. — <Чё по чём?>
— Мне срочно нужна твоя помощь! Вопрос жизни и смерти.
<Уже еду,> — быстро смекнул друг. Как здорово, что он не послал меня подальше в такое позднее время!
Едва я сообщила адрес и нажала отбой, как телефон снова ожил — звонила мама. Сброс. Тётя Аугуста — снова сброс. Хватит с меня их нравоучений. В двадцать шесть лет пора бы самой распоряжаться своей жизнью.
Старенький фастбэк Флавиуса, расписанный ромашками в стиле хиппи, притормозил возле остановки. Я закинула чемодан на заднее сидение и устроилась рядом с другом.
— Гони в аэропорт.
— Кого-то убила?
Он рванул с места.
— Не. Мне предложили отличную работу в Стограде. Возможность на миллион!
— И до утра она не могла подождать, так?
— Это не просто работа, это работа с самим доктором Алерайо, кем бы он, задери его кот Шрёдингера, ни был.
— Знакомая фамилия. Где-то я уже слышал её.
— Правда? — скептически покосилась на друга.
— Ага.
Почему бы нет? Флавиус очень разносторонний человек. Он не только владеет собственным магазином комиксов, но так же является администратором крупнейшего в Республике сайта о супериорах и одним из основателей ежегодного фестиваля фантастики, игр и косплея в Мелграде. Собственно, там мы и познакомились. Мне было восемнадцать и я только-только открыла для себя мир комиксов, а Флавиус, мой ровесник, уже вовсю косплеил знаменитых героев. Сфотографироваться с парнем, одетым в Дикого — чем не повод для дружбы?
— Ник, а если серьёзно? Стоград?
Флавиус свернул к выезду из города. Должны успеть вовремя.
— Серьёзно. Если всё получится, меня ждёт работа в НИИ Рэмируса, от такого не отказываются. Я тебя не сильно отвлекла?
— Ничуть! Мы, герои, помогаем друг другу в любое время. — Он попытался поддеть меня плечом, но машину мотнуло в сторону, и нас чуть не унесло на встречную полосу. — А как же твой Дариус?
Ну зачем он коснулся этой темы? Глаза против воли наполнились слезами.
— Я его бросила, — начала было, но ложь никогда не входила в число моих сильных сторон. Тем более перед лучшим другом. — На самом деле, это он меня бросил. Прямо посреди второсортного ресторана без стога в кармане и в мой день рождения, о котором даже не вспомнил.
Флавиус присвистнул:
— Сурово.
— Давай не будем о грустном, ладно?
— Без проблем. Расскажи мне о своей будущей работе...
Много времени рассказ не занял, мы как раз подъехали к аэропорту.
— Я буду скучать. — Флавиус проводил меня до зоны паспортного контроля. — Встретишь там Шальную Пятёрку, возьми для меня автографы.
— Обещаю! И спасибо ещё раз, что выручил.
Коротко обнявшись, мы пошли каждый в свою сторону.
Неизвестный собеседник, подаривший электронный билет, не обманул — Николу Райдо ждали. Место, конечно, не в первом классе, зато у окна и без соседа. Расчётное время полёта два часа четыре минуты, приземлимся в столице немного за полночь.
Отправила Ирене две смс-ки. Первую о разрыве с Дариусом, и вторую с сообщением, что улетаю в Стоград, затем отключила телефон, чтобы не смотреть на восемнадцать непринятых вызовов.
Расслабиться не получалось. К тому времени, как самолёт взлетел, беспокойство достигло наивысшей точки. Правильные, но от этого не более приятные вопросы роились в голове. Один был особенно пугающим — а вдруг я
