отвлекалась от неё больше, чем на пару ударов. Занятно. Где-то я подобное уже видел…
Добивать раненого демона пришлось долго. Гончая не отличалась сообразительностью или магическими умениями, зато обладала невероятной живучестью и прочной шкурой, умудрившись выжить даже после того, как я позволил ей подойти поближе и в упор ударил усиленным силовым молотом. По счастью, меня очень быстро догнал Лион и прикончить мечущегося монстра вдвоём оказалось немного проще.
- Это ещё что за чёрт? – пробормотал я после того, как тело поверженной гончей лопнуло, превратившись в небольшой фонтан раскалённой лавы. В лицо ударил порыв горячего ветра, и светящаяся лужа вязкой магмы принялась расползаться в разные стороны.
- Назад! – воскликнул Лион. – Назад! Анриель, чёрт подери, ты что творишь? Я же предупреждал!
- Ты сказал, что она взорвётся, - обернулся я. – А не что она превратится в вулканический гейзер!
Я развеял энергетический барьер, спасший меня от многочисленных раскалённых брызг, и отошёл к обочине улицы.
- Неудобная какая-то тварь. – сказал я Лиону. – Сначала убивать замучаешься, а затем ещё и от вулкана спасайся.
- Какая есть… - пожав плечами, Лион посмотрел на вездеход чистильщиков, лавирующий между брошенными автомобилями. – Хотя я такую тварь живой до этого дня ни разу не видел. Они у нас нечасто бывают, тем более на территории города.
Последующие полчаса мы оказались заняты разговорами с чистильщиками и одним представителем Академии, но потом всё же освободились и смогли вернуться к своим делам.
- Лион, а что там дальше по улице? – поинтересовался я у своего друга.
- Дома. – удивлённо ответил тот. – Одна из станций мониторинга, магазины…
- Эта гончая определённо куда-то рвалась. – сказал я. – В том смысле, что её как будто что-то звало. Помнишь, так было с… - в этот момент мой взгляд остановился на приземистом строении с покатой крышей, дверь которого имела округлую форму и широкий металлический диск на месте обычной ручки. – Метаморфом…
Лион проследил за моим взглядом и напрягся.
- Это спуск в систему подземных коммуникаций... Чёрт! Ты думаешь, что где-то внизу есть такие же врата, как и тогда, два года назад, да?
- Откуда же мне знать, Лион? – я вздохнул. – Может, и нет. Это запросто может быть простым совпадением. Но риски в противном случае… сам понимаешь. Кстати, а за то время, что меня не было, такие случаи были? Ну – с сектантами под землёй?
- Гм. – Лион задумался. – Вроде бы нет… Не знаю. Сейчас выясним. – кивнув мне, он снял с пояса переговорную сферу.
- Мастер Ферро! – сказал он и тут же поморщился, оглянувшись на сотрудников технической службы, занятых наведением порядка на улице. После этого он отошёл к домам, где было уже не так шумно, и я перестал слышать то, что он говорит.
«Туннели под городом. – принялся вспоминать я. – Лион как-то упоминал, что некоторая часть из них замурована, потому что там якобы откопали что-то опасное… вот же мерзость! А что если…»
- Анриель! – вернувшись обратно, Лион взял меня за плечо. – Мы возвращаемся. Я передал Ферро твои слова и он хочет о чём-то поговорить. Сказал, что вам лучше встретиться лично.
Мне оставалось только кивнуть.
- Поехали.
Вернувшись к зданию СМК, мы разделились – Лион отправился обратно на то место, где мы разделались с ищейкой, а я встретился с помощником старого мага и мы поднялись на этаж, занимаемой Академией.
- Анриель. – Ферро, как выяснилось, ожидал меня уже на лифтовой площадке. – Не выходи из кабины, нам надо вниз. – с этими словами он поменялся местами со своим помощником, и мы принялись спускаться обратно.
- Куда же мы едем? – поинтересовался я у старого мага. – Перейдём куда-то в Лекториум или что?
- Нет. – усмехнувшись, маг нажал на небольшую кнопку, расположенную сбоку от всех прочих. – Для начала мы с тобой посетим Хранилище.
«Отлично! – подумал я, - Давно хотел посмотреть, что у них там такое спрятано.»
- Лион рассказал вам о моём предположении, да?
- Рассказал. – подтвердил Ферро. – И я уже попросил направить туда несколько специалистов для проверки.
- Несколько? – я с прищуром посмотрел на старого мага. – Мастер, мне ли вам рассказывать, сколько под этим городом нарыли туннелей? Нескольких человек может быть недостаточно…
- Но только в том случае, если они не знают, куда смотреть.
Я запнулся и с любопытством посмотрел в сторону Ферро.
- А эти, получается, знают?
- Да. – коротко кивнув, маг развернулся к дверям лифта, которые открылись спустя мгновение. – Идём. Я покажу тебе кое-что интересное.
«Интересным», по мнению Ферро, оказался массивный кусок камня, поросший с одной стороны мхом и инкрустированный примитивными металлическими болванками по бокам. Вид у булыжника был такой древний, словно его обрабатывали ещё в позапрошлом тысячелетии. Подойдя к нему вплотную, мы остановились с разных сторон от необыкновенного экспоната.
- Любопытно… - проговорил я, с интересом рассматривая отполированную каменную поверхность. – Узоры и… Гм. Где, вы говорите, его нашли?
- В подземной каверне. – повторил маг. – Во время прокладки одной из транспортных линий. Сейчас она законсервирована.
- В подземной каверне… - протянул я и принялся размышлять.
Каким образом рукотворный – а этот камень образовался явно не по воле природы – предмет мог оказаться в замкнутом пространстве глубоко под землёй? Да только одним – его туда принесли. Ну или, как вариант, переместили вместе с самой каверной…
- Зачем?
Ферро с недоумением посмотрел на меня.
- Что зачем?
- Зачем он находился в каверне? – пояснил я. – Какую функцию он выполнял? Где конкретно его нашли? Что показали результаты исследований? Чем он вообще интересен, этот булыжник?
- Вот этим ты мне и нравишься, Анриель. – сказал маг. – Все, кто видит Онсбургский Камень впервые, интересуются тем, как он туда, в эту свою каверну, попал. А вовсе не тем, для чего его туда положили.
- А кто, кстати, положил? – заинтересовался я. - Вам это известно?
- Нет. – старый Ферро покачал головой и сделал несколько шагов в сторону.
