я у Юл.
— Нет. Я лишь сказала, что мы идем на север к какому-то храму. Про дракона я вообще впервые слышу, — ответила она.
То-то и оно, что я не говорил ей про дракона и легенду, лишь что мне нужно проникнуть в какой-то храм.
— Интересно, откуда я знаю, да? — заухмылялся старик, и попутно вытащил из кармана кусочек вяленого мяса и скормил крысу. — Говорю же, Кум-Кум многое знает, а Юхан Фредриксон и того больше. Мы обходили целый мир, и я бы даже сказал миры, так что не суди книгу по обложке, юный Крейн.
Я нахмурился, а рука уже была готова выхватить меч. Я ошибся. Это не какой-то бездомный. Возможно, он такой же как Дорман, который и отправил меня на поиски храма.
— Так что, поделишься монеткой с бедняком?
Подумав миг, я вытащил один из старших спиров и бросил ему.
— Не небесный конечно, но и так сойдет, — раз и пойманная монетка исчезла у него в руке,. — Откуда у тебя небесный спир, да?
— Так что там с храмом?
— В храм могут попасть лишь избранные, такие как ты, юный Крейн. Тех, кого коснулась рука Духа Спирали, и они обрели силу двойной спирали. И там тебя будет ждать три испытания, что проверят, достоин ли ты. Сразу скажу, девчонке там не место, даже с её уровнем её будет ждать смерть.
— И что это за испытания?
— Чего не знаю, того не знаю, — пожал он плечами. — Юхан Фредриксон скорее всего знает, но он не в духе. Газы мучают. Фу… Напердел тут…
— О, так это запах из-за крыса?
— Девочка, а ты думаешь, это я воняю что ли?
— Ну… да…
— А вот это обидно, знаешь ли! Я конечно горжусь, что не мылся тринадцать лет, но вонь не от меня. Я ж её не чую, значит не от меня, а вот как воняет мой…
Я поморщился от очередной порции бреда и попытался вернуть разговор к основной теме.
— Откуда ты знаешь про храм и испытания, и что я… избранный?
— Кум-Кум многое знает, Кум-Кум многое видел, — в очередной раз повторил старик и рассмеялся. А вот мне было совсем не смешно. Я понятия не имел, кто он и можно ли доверять его словам, но в том, что этот старик не простой бездомный, теперь не сомневался.
— И все же?..
Но в этот момент нас прервали. Позади послышался какой-то шум, а когда я повернулся, увидел что в переулок вваливается почти два десятка бандитских морд, среди которых я заметил пару знакомцев.
— Вот! Вот! Это он! Тот щенок!
— О, и баба с ним! Та самая! Ух, нам повезло.
— Ваши друзья? — спросил старик.
— Едва ли… — вздохнул я, смотря на приближающуюся надменную толпу. Они меня не пугали, а чего бояться? Первый-второй шаги, примерно равные мне по силам, но вряд ли по опыту. — Видимо придется размяться…
Я достал из пространственного кармана Зиргул, собираясь преподать этим господам небольшой урок.
— Нейт! Нейт! Ты что, драться собираешься?
— Нет, драка — это обмен ударами. А я собираюсь их просто побить, в одностороннем порядке.
— А можно мне?
— Побить их?
— Да!
Я бросил взгляд на Юл, затем на толпу, потом снова на Юл.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами, отходя в сторону. — Но используй тренировочный меч и сдерживайся. Никаких техник и прочего, только те удары, что мы отрабатывали. Считай это очередным спаррингом со мной. Поняла?
— Да!
С довольной победной ухмылкой Юл двинула на встречу толпе. Взмах руки, и она призвала из своего пространственного кольца деревянный меч.
— Мне даже малость жалко этих ребят, — протянул бездомный. — У них же никаких шансов.
— Вообще ни единого, — согласился я.
— Ставлю, что её ранят, — внезапно сказал Кум-Кум, и в его руках появился тот самый старший спир.
— Серьезно?..
— Я не говорю про большую рану. Царапина там или вроде того.
Я посмотрел на уверенную Юл и решил поспорить. Почему бы и нет? Она вполне может раскидать их и даже дыхание не сбить. Да и защитные техники у неё на уровне, сам убедился.
И вот схватка началась. Юл сделала шаг и просто смела сразу двоих, оказавшихся у неё на пути. Парней, несмотря на их воинственный вид, впечатало в стену, отчего по той пошли трещины.
— Стиль, Юл…ия! Стиль! Чего ты мечом как дубиной машешь? — рассердился я, видя, что она уже собирается ударить второй раз, даже не пытаясь встать в стойку. Но вот наконец она послушалась и встала в стойку ветра.
Ткнула одного мечом и тут же получила по рукам от второго, не успев отреагировать.
— Ай! Больно же! — взвизгнула она и пнула обидчика ногой, отправляя в полет. Буквально. Я аж присвистнул, видя, как бандит взлетел метров на тридцать, а потом рухнул куда-то на соседнюю крышу.
Теперь у неё на руке имелся глубокий, но не опасный порез. А ведь будь она им ровней, ей бы руку откромсали.
— Проиграл, — довольно ухмыльнулся Кум-Кум.
— Ага… — согласился с ним и бросил монету. Что поделать, я сам согласился на спор, и сам виноват в том, что отучил Юл использовать защитные техники. Так бы она рефлекторно барьер поставила. — Юл…ия! Что за ерунда! Где барьер⁈
— Так ты сказал без техник!
— Без боевых! Хотя ладно… Сейчас плевать… Стойки, Юлия! Стойки! Комбинируй стойки!
— Да пытаюсь я! Это сложнее, чем кажется…
Выглядела схватка почти забавно. Несмотря на силу и скорость, как только Юл пыталась использовать стойки, это выходило ей боком, и лишь разница в ступенях не давала девушке проиграть.
Она уложила примерно треть, и теперь оставшиеся были гораздо осторожнее и применяли техники. Не слишком сильные, я бы даже сказал простейшие, но это создавало Юл определенные сложности.
— Она старается, ты зря ругаешься.
— Да, знаю… Но ей нужно стараться ещё больше.
— А ты?
— Что я?
— Уверен, что хочешь вернуть ту силу?
Я медленно обернулся, взглянув на старика, что улыбался мне беззубой улыбкой.
— Вы с этой девочкой получили второй шанс. Вы свободны и можете прожить новые жизни, не превращаясь в чудовищ, которыми были. Уверен, что этому миру нужен Костяной Палач?
Я стоял, открыв рот и таращась на бездомного.
В голове крутилась тысяча мыслей, но все они сводились к вопросу: «Откуда он это знает?». Единственный человек которому я рассказывал о том кем был — Хлое, но даже ей я не говорил как меня называли.
— У меня нет выбора, — всё что смог выдавить из себя я.
— Выбор есть всегда, Натаниэль. Всегда можно сказать «нет». Всегда можно поступить иначе, даже когда кажется, что выбора-то и нет. Или ты думаешь, что твой учитель, взглянув на того, кем ты тогда стал, назвал бы тебя своим учеником? Сказал бы, что гордится тобой и тем, что ты сделал? Или бы он назвал тебя монстром, таким же, если не хуже, чем Рамуил? Подумай об этом, прежде чем решишь пойти этим путем.
— Да кто ты такой, во имя Духа Спирали?.. — у меня просто не было слов. Тело пробил холодный озноб. Он знал кто я, он знал, кем я был, но это ведь… это невозможно…
— Я? Просто странник, — пожал он плечами. — Собираю истории, рассказываю истории, даю советы.
— Ну-да, ну-да… А теперь серьезно, кто ты такой? — я вложил силу в собственный голос, чтобы не оставалось сомнений, что это не просто вопрос.
— Ух, какие мы грозные, — рассмеялся он. — Ой, смотри, у девчонки проблемы!
Я рефлекторно обернулся, чтобы глянуть на Юл, но у той всё было в порядке. Она уже успела положить больше половины, попутно обзаведясь несколькими порезами, а я внезапно понял, что меня надули. От бездомного со странным именем Кум-Кум не осталось и следа.
— Что⁈ Куда⁈
Его не было. Просто не было! И ведь я не ощутил никакого движения позади, словно вот он был, и вот его нет.
Я бросился к стене, прыгнул, оттолкнулся от неё и заскочил на крышу двухэтажного дома, закрутил головой, но и там было пусто.
— Я его упустил… — и даже сам в это поверить не мог. Я вообще не почувствовал, как он сбежал, а это говорило об очень и очень многом. — Ладно… Будет воля Духа Спирали, ещё свидимся.
Я глянул на схватку снизу и решил, что пора заканчивать. Спрыгнул на воинов сверху, нанося удар ножнами по голове одному, затем скользнул под ноги второму, одновременно нанося удар ими же в пах. Мужчина пискнул и осел, а я использовал его как трамплин. Оттолкнулся, кувыркнулся в воздухе и ткнул ножнами под дых третьему, но добила его Юл одним точным ударом.
Я уже собрался было напасть на следующего, но понял, что противники кончились. Кто-то сбежал, а остальные побеждены.
— Эй! Они
