рудника. Он выглядел потерянным и будто пытался открыть дверь, но это был всего лишь ствол дерева. Я знал, что Искаженные когда-то были обычными людьми, но влияние Еретика исказило их душу и полностью подчинило воле нового хозяина.
В Кодексе было написано, что когда Искаженный отдалялся от Еретика на достаточно большое расстояние, то избавлялся от его воздействия. Здесь, на первом уровне изнанки, так и было. Вот и сейчас истощенный и обросший мужчина в изрядно поношенной одежде сидел перед деревом с гладкой корой и царапал его веткой. Я не знаю, чего он добивался, но похоже, так он хоть концентрировался на чем-то и пытался собраться с мыслями.
Я встал сзади него и аккуратно, чтобы не повредить его мозг, проник в сознание. Сначала я увидел это воронку и его попытки подняться наверх, но крутые края оврага не позволяли этого сделать. Он неизменно шел вперед, но скатывался, больно ударяясь о камни и деревья. Если бы он хотя бы немного поразмыслил, то понял бы, как действовать, но он просто шел вперед. Будто его единственной целью было просто идти и фиксировать все, что он видит и передавать эти знания Еретику.
Отмотав воспоминания назад, я увидел место, в которое он переместился. Оно находилось прямо в центре этой воронки. Однако дальнейшее исследование его памяти ничего не дало. Будто до перемещения сюда у него не было жизни. Я покопался поглубже, но увидел только неясные образы и нечеткие картинки, которые внезапно возникали и также пропадали. Теперь понятно, почему они ведут себя подобным образом. Сложно понять, где ты, кто ты и что делаешь, если у тебя стерта память.
Просмотрев все, что было доступно, я увеличил давление и убил Искаженного. Он повалился на бок и испустил продолжительных выдох.
— Что ты смог выяснить? — ко мне подошла Искра.
— Только тонкое место, через которое они попадают сюда. Остальные воспоминания стерты. Теперь понятно, почему менталисты до сих пор не вышли на след Еретика. Он стирает память Искаженным.
— Что будем делать?
— Переместимся и посмотрим, что творится на той стороне тонкого места.
— Ясно. Сейчас соберу команду, — кивнула она и бесшумно исчезла между деревьями.
Я подошел к Искаженному поближе, рассмотрел его одежду и увидел разноцветную серьгу в ухе. Приблизившись вплотную, я понял, что оно тоже сделано из разноцветного металла, как и те, что нашлись на третьем уровне. Возможно, они жили в одном мире.
— Командир, мы там еще одного нашли, но он был очень агрессивен, поэтому пришлось убить, — сказал Ветер.
— Тоже в воронке? — уточнил я.
— Да. Скатился к моим ногам. Хотел подняться, но ума не хватило, — усмехнулся он.
— Ясно. Слушайте все сюда, — я повернулся к команде, внимательно наблюдающей за мной.
— Здесь неподалеку есть тонкое место. Я не знаю, что на той стороне, так как память Искаженного стерта, поэтому будьте готовы. Проверьте заряд на магических щитах. Надели кольчуги, которые я раздал?
Все кивнули.
— Отлично! Тогда выдвигаемся.
Я обнажил катану и направился к центру оврага. Вскоре мы увидели полуразложившийся труп. Скорее всего, он принадлежал Искаженному, так как был одет в изорванную одежду, а не как местные охотники.
Овраг был большой, больше ста метров в диаметре, но судя по тому, скольких Искаженных мы здесь встретили, почти никому не удалось подняться наверх. Поэтому их не встречали охотники из деревни. А сами они сюда не доходили, так как монстры сами постоянно выходили к куполу.
В лесу было трудно искать тонкое место, потому что приходилось постоянно отвлекаться на поваленные деревья или норы, вырытые монстрами, которых здесь было на удивление мало. Вскоре я почувствовал знакомые вибрации и медленно побрел к ним.
— Нашел! — я остановился и обвел взглядом команду.
Те были полны решимости продолжить путь.
Глубоко вздохнув, я переместился вместе с ними. Свет тут же померк, и мы оказались в полутьме. Когда глаза привыкли, то я понял, что мы находимся на берегу широкой реки. Вдали раздавался рокот грома, и виднелись вспышки молний.
— Где это мы? — тихо спросила Искра.
— Четвертый уровень, — подал голос Ильяс.
Когда очередная молния осветила небо, я увидел, что этот уровень похож на первый. Такая же густая трава, высокие деревья и…
— Монстры! — крикнул я и выпустил оглушительную молнию в толпу зубастых тварей, выскочивших из леса.
Однако они будто ее совсем не почувствовали, только подскочили и ускорились. Я вспомнил, что чем выше уровень, тем труднее убить тварей. Между тем Искра забросала их скачущими огненными шарами, а Хорек наносил увечья на расстоянии. Остальные тоже не стояли без дела, поэтому с первым потоком монстров мы справились, не подпустив их к нам на расстоянии пяти метров.
— Командир, в какую сторону пойдем? — спросил Ильяс.
— Опасно ходить по ночам в незнакомом мире. Останемся здесь до утра, — ответил я и вытащил из пространственного кольца два мобильных купола.
Мы быстро разложили палатки и принялись готовить еду. На этот раз я взял не горелки, а плитки, работающие на макрах. На изнанке всегда можно раздобыть кристалл, а вот с газом могут возникнуть трудности.
Искра демонстративно отказалась помогать с готовкой и занялась подсчетом монстров, которые к тому времени уже облепили купол и клацали зубами, пытаясь добраться до нас.
— Семнадцать, — объявила она, затем исправилась. — А нет, уже восемнадцать… Двадцать… Двадцать три.
— Интересно, они будут грызть купол пока мы не убьем их или, все же, монстры на этом уровне поумнее и быстро поймут, что к чему? — задумчиво спросил Хорек.
— Будут грызть, — ответили хором Ветер и Ильяс.
Мы поели и легли в спальные мешки. Гроза между тем приближалась, и вскоре на купол хлынул мощный поток воды. Монстров совсем не беспокоил дождь, поэтому они продолжали пытаться пробить купол.
Лежа в теплом спальнике, я попытался скомпоновать все, что увидел в памяти Искаженного, но так ничего не получилось. Некоторые картинки можно было рассмотреть, но в отдельности они ничего не значили: какой-то каменный дом, горная извилиста дорога, соломенная шляпка. Это были воспоминания из счастливого прошлого, пока Черный Еретик не пришел в их жизнь и не разрушил ее.
Чуть позже я крепко заснул. Мне не мешал гром, звуки дождя и рык монстров. Они будто стали частью моей новой реальности.
Утром мы проснулись от яркого солнечного света. Дождь прошел и везде было
