class="p1">Местное население конечно вина не оценит, а вот пиво — это ходовой товар. Бутылей в замке от предка осталось полно, так что тарой запасаться не надо, только немного компонентов приобрести и начало положено!
Правда и на них надо где-то денег раздобыть! Вот как тут жить, если не за что хлеба купить, и это я — потомок древнего рода!
Под эти грустные мысли я оказался опять на кухне. На плите стоял вчерашний суп, а вот тарелки со стола пропали, хотя точно помню, что не убирал их, сил не было.
Минуту моё сознание не могло сложить два и два, а потом до меня дошло, что только одно существо могло нам помочь — это Малыш, так как бабка моя и ложечки чайной за собой ни разу не прибрала.
— Эй, Малыш! Ты тут? — позвал я.
— А что? — раздалось откуда-то, но сам скелетик не показался.
— Хочу сказать спасибо за помощь, — признался я.
— Ругаться точно не будешь? — подозрительно спросил голос мелкой нежити.
— Клянусь! — пообещал ему.
Край смешной шляпы показался из-под кухонного стола, а следом и туловище.
— С чего ты решил помочь?
— Было скучно, — вздохнул он, — и хотелось помочь Лауре. Она такая добрая!
Трудно было не заметить восхищение в голосе Малыша.
— Слушай, а ты точно не помнишь, кто тебя поднял? — решил я уточнить на всякий случай.
— Нет, я открыл глаза, а рядом никого нет, только огонек невдалеке мелькает, вот и пошёл к нему, а там Лаура с фонарём стоит.
— Жаль, очень бы хотелось узнать, кто это такой сильный завёлся в наших местах, а главное зачем? — сказал я.
— Я всего лишь ребёнок, — насупился скелетик, сложив руки в замок за спиной, — и мало чем могу помочь.
— Это я понимаю, — кивнул ему, — но попробовать узнать что-то новое стоило.
Дальше я ничего сказать не успел, так как в кухню вплыла бабуля, как всегда грациозна и недовольна.
— Николас, что за девица ночует в хозяйской спальне?! Это недопустимо, чтобы всякие нахалки и распутницы занимали ложе хозяйки замка! — сразу с порога стала она возмущаться. — Сколько не провожу с тобой беседы, а всё без толку!
Тут взгляд её наткнулся на Малыша.
— Ты нашёл мне пажа? Как мило, но не отвлекайся от темы!
Я и слова не пытался вставить в её речь.
— Леди Роза, а вы уже с ней успели познакомиться или по внешнему виду определили черты её характера? — уточнил я.
Скорее второе, ведь воплей я не слышал, но Лаура не совсем обычная девушка, так что лучше проверить.
— О, я с ней вволю набеседовалась! Меня обвинили в том, что я чаю, видите ли, не предложила ей, чтобы мой яд было где разбавить! Ты слышал!? Нет, ты слышал?!
— Да, вы повторили дважды, — покладисто сообщил я.
— Где это видано, чтобы всякие малолетние девицы сомнительного происхождения учили леди манерам? — не успокаивалась она. — Чаю ей подайте! А сама она его может заварить, хотелось бы мне знать?
— Учитывая, что вы ей его не собираетесь заваривать, значит, справится сама, хотя его у нас нет, — отрезал я. — Так что и говорить нечего.
— Значит, её происхождение тебя не смущает?! Тебя, чьи славные предки поднимали полчища нежити на защиту королевства!
— Совершенно не смущает, и я решительно не могу понять, чем тебя не устраивает дочь герцога Мэйфилда? Насколько я помню, история их семьи начинается ещё раньше нашей. Не стоит проявлять столько снобизма вам это не к лицу, — сказал я с каменным выражением лица, так как очень хотелось рассмеяться.
Руки тёти во время моей речи взметнулись к груди и прижались к ребрам.
— Что же ты молчал, неблагодарный мальчишка?! — сменила бабуля обличительную речь. — Наконец, занялся нужным делом — поиском богатой невесты! А говорил я зря тебя «пилю»! Она конечно остра на язык, но если приданое хорошее, то можно и потерпеть, пока детки не пойдут! Тогда её чудесные речи переключатся на слуг и отпрысков, и мы будем свободны!
— Мы? Леди Роза, эта девушка попала в трудную ситуацию, как и я, мы просто помогли друг другу, вот и всё, — попытался я её вразумить.
— Так продолжай ей и дальше помогать. Общие дела сближают. Найди общие интересы, если надо, то влюбись, но женись на ней! Она симпатичная! И раз всё ещё не бежит к воротам с воплями, значит неслабонервная! Есть небольшой шанс, что чокнутая, но нищим выбирать не приходится! Такой шанс упускать нельзя!
— Леди Роза, вы считаете, что ничего страшного, если наше проклятое семейство пополнится чокнутой девицей? — уточнил я.
— Совершенно верно! — довольно произнесла родственница.
В этот момент в дверях показалась Лаура, в помятом платье и не слишком причесанная, но очень милая. Она на секунду застыла в проёме.
— Вы кого-то ждёте? — осторожно спросила у присутствующих.
— Нет, — пропела бабуля, — все уже здесь!
Хотелось тихо удалиться, но это было бы не вежливо!
Глава 10
Николас
— Чаю? — с порога предложила родня.
— Не отказалась бы, — кивнула Лаура.
— У нас его нет, — угрюмо сказал я.
— Тогда и говорить об этом не стоит, — вздохнула девушка.
— Ну, вы тут пообщайтесь, а я пока познакомлюсь с пажом, — быстро сообщила бабуля и, в один момент, ухватив Малыша за руку, испарилась из кухни, мы и сказать ничего не успели.
Только вслед посмотрели с недоумением.
— Резвая бабуля, — констатировала Лаура.
— Даже не представляешь насколько, — вздохнул я.
— И давно она с тобой?
— С рождения. Она уже не одно поколение нашей семьи донимает, так что покоя мне нет и не предвидится.
— Печально, но она в целом ничего, хоть и язва, переживает за тебя.
— Да уж.
Мы посидели немного в тишине, раздумывая каждый о своём.
— Николас, скажи, а тебе помощь по хозяйству не нужна? — осторожно спросила девушка. — Я лихорадочно придумывала, как бы подвести разговор в нужное русло. Не хотелось прямо напрашиваться, но как подступиться к столь деликатной теме? Вот решила выражаться прямо, — выдохнула Лаура почти с отчаянием.
— Мне всё в этой жизни нужно, так как у меня самого только эта сама жизнь и есть, — улыбнулся ей. — К чему вопрос?
Её очень красила улыбка, глаза будто светились изнутри, мягкие черты лица просто умиляли.
— Можно мне пожить у тебя до совершеннолетия на безвозмездной основе, а я когда получу наследство, заплачу тебе, скажем тысячу золотых за помощь? — тихо предложила она.
Посмотрел на неё с нечитаемым выражением лица, улыбка ушла с лица, я стал серьёзен. Малышка не понимает, что предлагает. Прожив с ней почти полгода, под
