А я неотделима от своих детей. Не смогу я так. Не моё это.
— Прощу прощения, но я вспомнила, что у меня ещё очень много неотложных дел, — тихонечко поднимаюсь, выворачиваясь из вязких мужских объятий.
— Куда ты, солнышко? Ты же только пришла, даже ничего не поела.
— Прости, Афанасий. — Спешу к калитке, на меня снова лает собака.
Я пугаюсь. Она кидается, вытягивая цепь.
— Стой, — злится замглавы, хватает за руки, тянет к себе. — Ты не можешь меня так позорить, Ксения! Надоели эти твои выкрутасы, — смотрит в глаза, аж дымится. — Что это за бесконечные фортели! Что люди подумают? — обнимает за талию, шипит прямо в ухо. — Только пришла и сразу уходишь?
— Афанасий, пожалуйста, отпусти меня.
— Не отпущу.
— Пожалуйста.
Он тяжело дышит.
— Выйдешь за меня, Ксения. Выбора у тебя нет. Лучше меня тебе мужика не найти. Всё равно моей будешь. Никогда я не проигрывал.
Умоляю, чтобы только опустил и дал уйти, путь думает, что хочет. Вырвавшись, тихонько проскальзываю в калитку.
Глава 4
Люблю наш городок: здесь всегда свежий воздух, пахнет цветами и душистыми травами. В больших мегаполисах такого нет, а у нас всё настоящее, живое. А ещё в крохотных местечках вроде нашего наблюдается удивительная компактность. Нужен вокзал — пожалуйста, кинотеатр — позвольте пару шагов направо, парикмахерская — вон там, за углом, одна на всех. Удобно. В таких местах ощущается неповторимый вкус жизни, особенные улыбки на лицах горожан, спешащих по утрам на рынок, и прохладное молчание белоснежных церковных сводов. Мне нравится мой город. Но, сколько я себя ни уговариваю, любуясь округой и пытаясь отвлечься, какое количество раз ни стараюсь убедить себя в том, что всё будет хорошо, душу всё равно гложет дурное, гнетущее предчувствие. Всё раздражает. Даже надетое специально для замглавы платье бесит своей синтетической тканью. На нервной почве всё как будто чешется, и материал неприятно липнет к телу. Лёгкая курточка пропускает порывы ветра, а туфли жмут во всех местах сразу.
Плюс ко всему начался дождь, и теперь моя обувь проваливается в грязи. Но я упорно иду вперёд, потому что дочки ждут меня. Да и мало ли. Вдруг мелким взбредёт в голову бегать под ливнем? Не хватало подцепить простуду и слечь.
Сюда я добралась быстро. К дому замглавы меня привез Егор, а назад мне приходится топать самостоятельно. Теперь весь этот поход кажется бессмысленным.
Зачем я ходила к Афанасию? Только время зря потеряла. Ведь я из-за его отношения к моим детям даже встречаться с ним больше не хочу, не то что замуж за него выходить. Я, конечно, не думала, что он полюбит моих дочек как своих и кинется им сказки на ночь читать. Но можно же было проявить хоть каплю терпения.
Мимо проносится машина участкового, и плюс ко всем сегодняшним неприятностям меня с ног до головы обдаёт водой из лужи.
Бедовая я. Невезучая.
Дорогу быстро размывает, ноги вязнут в грязи, идти практически невозможно, и дальше пяти метров ничего не разглядеть. Измучившись и устав как собака, я возвращаюсь домой почти ночью. Старшая умудряется проявить недюжинную самостоятельность, уложив младшую. Заглянув к дочкам в спальню, я вроде бы и рада, что с ними всё хорошо, но сдержаться не получается, начинаю реветь. Хорошие у меня девочки. Как я без них буду?
Мне надо что-то решать, а я всё плачу и плачу.
Но постепенно дождь за окном стихает, и, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки, я засыпаю прямо на кухне, а рано утром вздрагиваю от стука в окно.
— Ты не пришла на работу, Ксения, — возмущается через стекло Егор. — Я запаниковал!
— Со мной всё в порядке, сейчас соберусь. Господи, а дети где? — Подрываюсь и начинаю носиться по дому как ненормальная.
Обычно они просыпаются первыми. Подхожу к окну, за которым Егор.
— У бабы моей твои дочки, играют в догони меня подушку.
— Фуух. Отлегло! — Хватаюсь за сердце.
— Ладно тебе причитать, босс, собирайся на работу. Я жду тебя. Мне так-то тоже на свадьбу и дом копить нужно.
Смотрю на него. И тут меня осеняет совершенно гениальной идеей. Хватит реветь. Надо действовать.
— Эй! — Стучу ему в стекло, перегнувшись через кухонный стол. — А что, если ты на мне женишься, Егор?
— Ну нет, мне хватает тебя на работе, босс.
— Это же гениально, Егорушка. Это будет фиктивный брак. Мы посадим сирень, починим крыльцо, отмоем краску со стен в коридоре и сыграем скромную свадьбу. А когда приедет комиссия, их впечатлит наша совершенно идеальная семья.
— Не поверит твоя комиссия.
— Это ещё почему? Вдруг у нас служебный роман?
Егор чешет репу.
— Если тебе всё равно за кого выходить, просто почитай брачные объявления и выбери там мужика.
— Где?
— На заборе, конечно, босс! — закатывает глаза Егор. — Там всегда много чего хорошего написано.
Хмурюсь, задумавшись. А ведь он прав. Мне просто нужен муж, и всё. Без этих вот «страстей и любовей».
— Ксения Владимировна, не тупите, пожалуйста, речь, конечно же, об интернет-ресурсах и сайтах знакомств. Зарегистрируйся, и будет тебе счастье.
Я отправляю Егора готовить тару для расфасовки партии мёда, а сама сажусь за свой старенький, еле дышащий комп. Я включаю его очень-очень редко. И сейчас как раз тот самый случай. Отыскав сайт знакомств, я заполняю свою анкету. Выбрав возраст «жениха», морщусь от количества выпавших на меня фотографий. Блондины, брюнеты, рыжие. Спортивные и полные, возрастные и помоложе. Мне не нужен аферист и бабник, нахлебник и алкаш. Я ищу человека, способного поддержать меня в трудную минуту.
«Если ты выберешь меня, то получишь большое и нежное сердце. Могу также предложить свои яйца, молоко и творог. Держу курей, коров и коз.»
Прыскаю со смеху. С виду мужик вроде бы ничего. Но как можно было так составить объявление?
«Хочу влюбиться! Хочу быть без ума от тебя! А ты будешь связывать мне руки и ноги. И ругать, сколько влезет.»
Ой, фу! Это что вообще значит?
«Твоя любовь позволит мне помолодеть лет на тридцать и снова зажечь в интимной сфере.»
Поморщившись, открываю фотографию старика. На вид ему лет девяносто, не меньше. Вздохнув, листаю дальше.
«Да, я мечта не юной девушки, скорее молодой мамаши: я чистый, хорошо и много ем, много сплю и не ору.»
Ну отлично. То, чего мне не хватает, — ещё одного ребёнка.
Пролистав сотню таких же «шедевров», я натыкаюсь на объявление без фотографии.
«Мужчина ищет жену для прогулок по лесу. Хочу познакомиться с девушкой, которая тоже любит гулять, сидеть где-то между деревьев или у пруда и слушать птиц. Был и в краснодарском лесу, и в кировском. Нигде не заблудимся, т.к. компасом пользоваться умею:) Согласен на фиктивный брак.»
