—Из-за тебя разбежались все мои игрушки,— холодно заметил он.— Так что придётся тебе ответить за свою глупость.
Мэт тут же оглянулся назад. Воспользовавшись моментом, или просто испугавшись появления магов, солдаты поспешно покинули поле боя, оставив друзей самих разбираться с проблемой. Некромант облегчённо вздохнул и повернулся обратно. Он лишь успел увидеть, как нечто огромное и пылающее летит в него, но на защиту уже не было времени. Зажмурившись, парень плашмя бросился на землю, ожидая удара и последующей боли, но ничего подобного не произошло. Удивившись, Мэт открыл глаза и увидел Луку, выставившего перед собой меч, отразивший заклинание демона.
Вскочив на ноги, некромант замер в ожидании, но демон вдруг облокотился о стену и, засунув руки в карманы, громко расхохотался. Друзья недоумённо переглянулись, не понимая, в чём дело.
—Ну, вы меня и позабавили,— отсмеявшись, хмыкнул блондин.— Тоже мне, рыцари в сверкающих доспехах, защитники всех слабых и обиженных.
—Тебя это забавляет?— с холодной яростью произнес Мэт.— Как ты сказал — игрушки? Да кто ты такой, чтобы играться жизнями людей?!
—Наши народы враждуют уже более двухсот лет, чтоб ты знал. И чужеземцы не вправе судить меня. Вы же не из этого мира, так?— демон внимательно посмотрел на магов.— К тому же они всего лишь смертные, поэтому мне плевать и на них, и на ваши благородные порывы.
Закипая от гнева, некромант шагнул к ухмыляющемуся парню, но тут на плечо Мэту легла тёплая ладонь, останавливая на полпути. Он резко обернулся, и его гнев утих, сменившись досадой.
—Зачем ты вышла из укрытия? Здесь опасно!
—Ничуть не опасней, чем когда мы полезли к тому артефакту,— возразила Тая, мельком глянув на светловолосого незнакомца.— Видишь же, тут есть магия, а значит, я сумею постоять за себя. И вообще, где твоё обычное хладнокровие? Он же специально тебя провоцирует!
—Умная девочка,— усмехнулся демон. Скрестив руки на груди, он окинул троицу магов изучающим взглядом.— Как ты и твои друзья здесь очутились? В этом мире ни один из людей не обладает такими способностями, как вы.
—По-моему, я не разрешала обращаться ко мне на «ты»,— холодно произнесла волшебница,— мы с вами даже не знакомы.
Мужчина тенью метнулся к замершим в нерешительности друзьям и, остановившись перед Таей, схватил её за запястье. Притянув руку к своим губам, он галантно поцеловал её, отчего опешившую девушку словно током пронзило.
—Позвольте представиться, миледи — высший демон и главный наследник трона Подземелья, принц Кэр,— блондин картинно поклонился и, будто бы с неохотой, отпустил руку Таи.
Довольная улыбка не сходила с его губ, а сам принц столь откровенно разглядывал девушку с ног до головы, что она покраснела и шагнула поближе к Мэту. Лицо того было мрачнее тучи, и он едва сдерживался от желания размазать мерзкого демона по ближайшей стенке.
—Погоди-ка, друг, не торопись,— осадил вдруг Лука некроманта, дернувшегося было в сторону неприятеля, и тот посмотрел на мага с изумлением.— Он может нам помочь. Мы ведь даже не знаем, с чего начать наши поиски, а принц, похоже, хорошо знаком с этим миром.
—Я согласна с ним,— поддержала тёмного мага Тая, чем вызвала у Мэта ещё большее удивление.— Вместо того чтобы сражаться друг с другом, можно найти компромисс и избежать ненужного кровопролития.
—Да вы что, сговорились?— возмутился Мэт.— Он убийца, а вы с ним договориться хотите! Что это с вами?
—Лично я хочу поскорей найти свою девушку,— невозмутимо ответил Лука.— Да и кто мы такие, чтоб вмешиваться в дела этого мира?
—А я не хочу, чтобы вы с Лукой пострадали,— тихо сказала волшебница, глядя в глаза своему возлюбленному.
—Хорошо,— сдался некромант, не прекращая сверлить соперника взглядом, полным ненависти.— Делайте что хотите. Но мне эта идея совершенно не нравится.
—Какие страсти, я прямо умиляюсь,— иронично заметил демон.— И чем же я могу быть полезен вам? Мне стало любопытно.
Я Лука, а это Мэт,— услышав свое имя, парень презрительно сощурил глаза.— Девушку зовут Тая. Мы попали в этот мир случайно, и один из нас потерялся по пути.
—Значит, Тая,— Кэр глянул на девушку с ещё большим интересом, что не укрылось от глаз некроманта.— Что ж, приятно познакомиться. И вы думаете, что я помогу найти вашего потерянного друга? Не вижу причин, по которым должен это делать. Вы разрушили мои планы и пытались меня убить. Даже не знаю, с чего бы мне вам помогать. Разве что…— он замолчал и изобразил на лице глубокую задумчивость.
—Что ты хочешь взамен?— настороженно спросил Мэт.— Только не говори, что наши души, иначе можешь сразу катиться на все четыре стороны!
—Фу, как пошло!— притворно скривился принц.— Зачем мне ваши души, их хватает и в этом мире. А вот от чего бы я не отказался, так от свидания с этой прелестной волшебницей.
—Всё, с меня хватит,— мрачно заявил некромант, сжав кулаки.— Я даже не буду использовать магию, а просто побью этого мерзавца.
Кэр усмехнулся.
—Попробуй, если жить надоело. Пожалуй, это будет даже интересно.
Лука с трудом оттащил сопротивляющуюся девушку в сторону, а Мэт со всей скоростью рванул к демону, на ходу замахиваясь для удара. Но его кулак пробороздил воздух, не встретив сопротивления. Противника там уже не было.
—Не меня потерял?— донёсся из-за спины насмешливый голос.
Моментально развернувшись, маг опять встретил лишь пустоту. Принц ускользал от него с нечеловеческой скоростью, и Мэт не успевал его даже коснуться. Выкинув из головы все мысли и эмоции, с привычной невозмутимостью парень сосредоточился на противнике, просчитывая каждое его движение.
Краем глаза уловив тёмный силуэт, Мэт резко крутанулся и поймал Кэра за руку. Дёрнув его на себя, он перекинул блондина через плечо и повалил на землю, уложив на лопатки. Придавив горло захрипевшего демона коленом, маг склонился над ним и поинтересовался:
—Это всё, на что ты способен? Я разочарован.
Замахнувшись, он направил кулак прямо в ненавистное лицо, но принц перехватил его руку. Скинув некроманта с себя, демон нанёс ему сокрушительный удар в солнечное сплетение, отчего парень со стоном сложился пополам и завалился на бок.
—Никогда не недооценивай врага,— поучительно сказал Кэр, нанося один удар за другим.
Не выдержав, Лука кинулся на выручку, но демон взмахом руки отшвырнул его. Воспользовавшись моментом, Мэт откатился в сторону и с трудом вскочил на ноги, морщась от боли. Из разбитой губы сочилась кровь, отбитые рёбра ныли, а в ушах стоял звон. Вконец обозлившись, он снова бросился на демона и, схватившись, они оба покатились по земле, борясь друг с другом. Тая с Лукой лишь беспомощно наблюдали за ними со стороны, не решаясь вмешиваться.
Высвободившись, наконец, из хватки некроманта, Кэр отбросил его от себя и встал, сердито отряхиваясь и приглаживая взлохмаченные волосы. Честная борьба утомила его. Он сплел заклинание, намереваясь поджарить надоедливого соперника, как вдруг замер, расширившимися глазами уставившись тому за спину.
