А дом горел.
И все, что внутри него - тоже.
Мне позволили забрать личные вещи и даже объяснили “любезно”, что не могут они оставить логово темного колдуна в целости, обязаны уничтожить.
Тоже мне… логово. Это дом мой был! В котором я прожила много лет! В котором заклинания учила, мечтала, танцевала, сны видела…
И жег его тот, кого я разбудила! Рагнар эсс Торлейв - самый ненавистный теперь дракон! Даже больше императора его ненавижу!
Как всегда, злость и ненависть придали мне сил.
Я сердито вытерла слезы и напомнила себе, что темные колдуны к вещам не привязываются. А я хоть и не они, но очень хочу быть похожа на них - значит надо всеми правилами пользоваться, а не только теми, что мне нравятся.
— И что теперь? - на эсс Торлейва этого я и не смотрела даже. Ну его.
— В императорский дворец отправимся.
— К-как это? - отшатнулась. - Зачем?
— Мне надо разобраться, что здесь происходит.
— А разве вы не разобрались? - кивнула я на пепелище и отвернулась тут же.
— Я про тебя и… сына, - последнее он с трудом из себя вытолкнул, - Что-то здесь нечисто… но не пытать же тебя, чтобы правды добиться.
Вздрогнула.
На дедулю покосилась, который сидел с самым безмятежным видом на руках одного из воинов и делал вид, что играет с драконьей портупеей.
“Дед, что делать”? - спросила я всем своим видом.
Он едва заметно кивнул.
Спокойно соглашаться? Но как он не боится оказаться в сердце Империи? В самом дворце, полном сильных драконов? Где единственный, кто нормальный, так это мой жених, который…
На этом мысль споткнулась, и я, кажется, начала понимать дедулин план.
— Хорошо… - кивнула медленно. А потом показала на свою поклажу из двух котомок всего, - Я готова. И Гунни - тоже.
Мне предложили “переодеть ребенка в дорогу”, но я с затаенным злорадством заявила, что вещей у малыша нет и быть не может, не такие мы богатые, чтобы на дите покупать новое. А шить я - о ужас - не умею.
Рагнар-разозленный-что его сын-в обносках-ходит буркнул, что купит все сам, и начал делать пассы руками, создавая портал.
А мы с дедом в ужасе переглянулись.
Сильные темные могли пользоваться своими порталами, ну уж никак не драконьими. Темная магия вообще мало с какой была совместима - с природной только, огненной и водной - и если дедуля в портал попадет, то может погибнуть.
И пусть драконище не чувствует в нем ничего, и сам дед ничего не может колдовать - все равно рискованно.
Я со вздохом выступила вперед:
— С ребенком не полезу туда. Вдруг ему что отрежет.
Драконы заржали, а главный дракон нахмурился:
— Не строй из себя деревенскую дуру. Ничего с ним там не случится, не помрет.
Обидно-то как! Сам он дурак!
И обида эта только злость вызвала.
— Всего час как папочка, а уже знаешь, что лучше для моего сына? - прищурилась зло. - Я его столько лет одна растила и сама знаю, как надо. В портал мы не пойдем!
Мерзкоящерица попыталась нас туда впихнуть, но дед-малыш заверещал так, что тот отступил. И рукой махнул:
— Что с них взять...
Я подавила довольную улыбку. Пока мы ехать будем, то можно сто раз сбежать… или план какой составить.
“Или взбесить драконов так, что до дворца и не доберешься” - добавил ехидный голосок в моей голове.
— В поселение ближайшее пойдем, раздобудем там лошадей, - приказал недовольный дракон и один за одним драконы двинулись по привычной мне тропе вниз, к подножию…
Ну и я за ними… пока дедуля на руках у воинов, никуда я не сбегу. Хотя могла бы - были у меня здесь лазейки всякие.
— Помоги-ите! Я зде-есь! - ворвался вдруг в мои мысли вопль, и я в очередной раз похолодела, осознав, с чего вообще началась эта безумная ночь.
Ой.
Иктов колодец, я ведь совсем забыла про лавочника!!!
Глава 9. Не оскорбляйте ведьму!
Что делает любой черный колдун, если попадается?
Конечно же делает вид, что он тут не при чем! То, что именно я выкопала яму - недоказуемо. А все остальное просто не важно будет… Не поверят же его россказням? И вообще, по сравнению с тем, что я лишилась дома, свободы и уверенности в будущем, это такая ерунда.
Лицу я придала самое что ни на есть умиротворенное выражение, а на взволнованные переговоры драконов только бровь недоуменно подняла.
— Сто-ой! Вы слышите? Что за вопли?
Что тут слышать? Ну звуки леса, подумаешь… Нервные какие эти драконы.
Мимо-мимо идите...
Но мимо пройти не удалось.
Драконы быстро обнаружили яму и выволокли оттуда лавочника.
Мой умиротворенный вид сменился на независимый. Не в том смысле, что я осознала - теперь от меня ничего не зависит. Но я даже не собиралась делать вид, что имею отношение к этому ужасному человеку.
Тот, правда, отношение ко мне хотел иметь...
— Это все она! - завопил вдруг грязный и какой-то драный Марин, тыкая в меня пальцем.
Вот зря его драконы достали.
— Что - она? - холодно уточнил Рагнар.
Я промолчала. Не-до-ка-зу-е-мо!
— Она меня туда засунула! - продолжил визжать лавочник, распаляясь все больше, поскольку удивленно переглядывающиеся воины не реагировали, - Чуть не убила! Ловушку расставила! На мирного жителя! Наказать! Сжечь! Дрянь ведьмовская!
Почему-то на последнюю фразу драконы среагировали… И не просто среагировали. Подобрались все и чуть ли не за мечи схватились…
Ах да, жена Эйнара Золотоносного, императрица, ведьма же и есть! Единственная, насколько я знаю, на всю империю Морад. Ну если не считать ее дочери, которая тоже может ведьмочкой стать. И, кажется, Марин только что оскорбил ее императорское величество и высочество…
Хе-хе.
Лавочник это тоже понял.
И заткнулся.
Только поздно - его мало того, что не слушал больше никто, так еще и тумаками погнали в сторону деревни. А я поймала вопросительный взгляд деда и качнула головой - потом расскажу.
Но настроение, определенно улучшилось. И уже с большим довольством и радостью я впитывала лес, что был мне домом на протяжении столького времени. Раннее утро и окрашенные в розовый холмы и горы. Сочную весеннюю зелень, первые цветы, из которых я совсем недавно венок плела. Голубое небо, которое, по мере того, как мы спускались все ниже и углублялись в чащу, скрывалось за вершинами высоких елей. Перепархивающих с ветку на ветку птичек…
