посмотрел прямо в камеру.
- Меня зовут Кристофер Баррел.
- И вы добровольно участвуете в игре вместе с другими участниками и заняли второе место с суммой ставки?
- Да.
- И вы знаете, что вам нужно будет сделать?
- Знаю.
- Тогда пусть игры продолжатся.
Дверь открылась, и вошел человек. Незнакомец вел за собой свинью, накинув поводок на шею животного. Он остановился рядом со столом и привязал поводок к ножке прикрученной к полу мебели. Мужчина посмотрел на Кристофера и кивнул.
- Удачи.
Кристофер ничего не сказал в ответ, и тот стремительно вышел из комнаты. Мужчина уставился на животное, приближаясь к нему. Свинья топталась на месте, нервно реагируя на приближение мужчины.
- Все в порядке, - шептал Кристофер. - Все хорошо, - повторил он успокаивающим тоном. Свинья слегка покачивалась на ногах, но не рвалась с поводка, пока Кристофер медленно опускался на колени рядом с ней. Он обхватил животное одной рукой и осторожно притянул к себе. Другую руку завел между задних ног животного и провел указательным пальцем по анусу зверя.
Кристофер закрыл глаза и быстро ввел палец внутрь свиньи. Идея состояла не в том, чтобы трахнуть свинью или довести ту до оргазма. Он добивался не этого.
Свинья визжала и вырывалась, пока Кристофер пытался удержать ее в руках. Он покрутил пальцем внутри задницы свиньи, прежде чем вытащить его. Палец выскочил из ее ануса со смачным хлюпом. Отпустив свинью, мужчина отступил в другой конец комнаты, на случай, если животное попытается напасть и укусить его.
Однако ковыряние пальцем в жопе свиньи было не целью задания, а только подготовкой к основному действию. Кристофер не стал смотреть на свой палец, который совал в анус животного, поэтому не видел, что тот окрасился в светло-коричневый цвет. Он просто открыл рот и вставил палец, прижав его к языку, а потом медленно вытащил его обратно, облизав в процессе.
- На вкус это похоже на протухший бекон, - сказал он, тяжело сглотнув.
* * *
Шэрон повернулась к Нэйту и спросила:
- Посмотрев это, ты действительно считаешь, что наша аудитория будет рада людям, наряженным гигантскими мышами? Вы действительно думаешь, что люди, которым нравится это, - она указала на экран, - будут шокированы... - Женщина снова переключилась на видео Нэйта. На экране изображение зависло в паузе как раз на показе людей в костюмах мышей.
- Она боится мышей.
- Возможно, но пугать ее этим карнавалом? Зрители, наверное, изрыдались от смеха.
- Это прелюдия к основному действию.
- Не много ли прелюдий на одну съемку, ты видел цифры просмотров и то, что зрители думают об этой конкретной тактике...
- Я знаю это сейчас. А в то время не знал.
- У нас есть формат, и тебе просто нужно было следовать ему.
- Я думал, что могу сделать это лучше.
- Что дало совершенно обратный эффект. Мы усомнились в твоей ценности в нашем бизнесе.
- Значит, меня уволят?
- Ты заставил преследовать женщину в ее собственном дому людей, одетых в маскарадные костюмы. Неужели вы всерьез думал, что сохранишь свою работу?
- Я попробовал кое-что новое!
- Ты постоянно это повторяешь, но толку-то?
- Я извлек из этого урок.
- Который стоил нам зрителей и денег. А что если эти зрители не вернутся? Что если это был их первый раз на нашем сайте? Что если они зашли на сайт, им не понравилось то, что они увидели, и они решили, что это не для них? Они найдут себе другое развлечение. Мы теряем деньги. Хуже того, они поделятся впечатлением о шоу со своими друзьями, а те даже не попытаются посмотреть нас, основываясь на отзывах других. Ты знаешь, как быстро распространяется дурная слава?
- Что вы имеете в виду?
- Статистика показывает, что люди чаще говорят о плохом обслуживании клиентов, чем о хорошем. Людям нравится жаловаться. Если с ними плохо обошлись, они рассказывают об этом всем. Они делятся об этом в социальных сетях. Плохой отдых? Плохие отзывы. Они посмотрели дерьмовое телешоу и тут же предостерегли своих друзей от бесполезной траты денег... Если бы твоя Игра единственная шла в эфире, нам бы уже грозило разорение.
- Это было одно плохое шоу. Я не думаю, что это могло бы погубить...
- Тебе платят не за то, чтобы ты думал. Тебе платят за хорошее шоу для наших зрителей. Ты не справился. И, как уже показал, не разбираешься в том, как сделать шоу хорошим, поэтому так же не можешь и утверждать, как это отразиться на компании. Суть в том, что ты не знаешь ничего.
Нэйт улыбнулся.
- Я сказала что-то смешное?
- Только то, что, возможно, я облажался с исполнением, но я знаю, что вам понравится концовка.
Глава 6
Муж Ким, Джим, сидел напротив нее с выражением глубокого разочарования на лице. У них были разногласия, как у любой другой семейной пары, но такого выражения на его лице она никогда раньше не видела. И не хотела его видеть.
Его кожа была призрачно бледной, а под глазами виднелись черные круги. Он ничего не сказал ей. Он не винил ее в случившемся, хотя они оба знали, что это была ее вина. Он просто сидел, уставившись на нее в полутьме.
- Мне жаль, - сказала ему Ким.
Он либо не услышал ее слов, либо не захотел принять ее извинения. Просто проигнорировал ее.
По ее щеке скатилась слеза. Обычно это действовало безотказно. Он тут же бросался утешать ее и уверял, что все будет хорошо. Но не сегодня. В его взгляде не было сочувствия и понимания.
На всякий случай, если он ее не услышал, она повторила:
- Мне жаль.
Но Джим по-прежнему молчал. Она смахнула слезу.
Неожиданно он сказал ей:
- Очнись.
- Что?
Джим внезапно вскочил на ноги и закричал в лицо Ким:
- Очнись!
Ким медленно открыла глаза. Ее голова раскалывалась так, что она поняла, что уже очнулась. Вокруг было темно, так, что она даже не видела своей руки, приблизив ее к глазам. Хотя близко к глазам поднести ее так и не смогла, поняв, что руки и ноги у нее привязаны к чему-то, лишая ее способности подняться, а сама она распята в форме морской звезды.
- Мне все это привиделось, - сказала она сама себе.
