весь наш путь.
– Держи, – он протянул мне небольшой глиняный сосуд с водой, совершенно не обращая внимание на мои вопросы.
– И почему я вам все еще доверяю? – сама себе под нос проговорила я.
С горем пополам я с громкими стонами поднялась на ноги, направляясь в сторону кустов.
– Ты куда? – мой маневре не остался незамеченным мужчиной.
– Надо мне, – буркнула в ответ. – Надо!
Отойдя на приличное расстояние и сделав свои дела, я уже хотела направиться обратно, как неподалеку заметила небольшое деревце, усыпанное какими-то фруктами, отдаленно напоминающие яблоки. Пробравшись к нему, я уже было сорвала один из плодов, как за моей спиной неожиданно хрустнула сухая ветка.
– А… – я даже не успела закричать, как мой рот вновь зажала чья-то рука, вот только в отличие от первого раза, она была грязная и зловонная.
– Смотри-ка какая пташка нам попалась, – проговорил удерживающий меня громила потрепанному мужичку в обносках, что вышел из-за дерева. – Явно не из простых. Думаю, за нее неплохо заплатят.
– Да, везет нам сегодня, – прохрипел второй, подходя ближе.
Собравшись с силами, я вцепилась зубами в зажимающую мой рот руку. Громила взвыл за моей спиной, выпуская из своей хватки. Воспользовавшись моментом, я сорвалась на бег, заголосив что есть мочи, но тут же была схвачена вторым.
– Ах ты дрянь! – наотмашь ударил он меня по лицу, от чего я завалилась на землю.
– А тебя не учили, что с женщинами так поступать нельзя? – раздался где-то совсем рядом громогласный голос, и в следующее мгновение моего обидчика словно прошило сотнями вспышек молнии.
От увиденного голова вдруг закружилась, а в глазах потемнело. В себя я пришла от холодной воды, которую кто-то брызгал мне на лицо…
***
Я с трудом разомкнула потяжелевшие веки. Голова гудела, словно кто-то стучал по ней чем-то тяжелым, а перед глазами так и стояла страшная картина.
– Милана… – начал было Садриан, но несмотря на свое плачевное состояние я все-таки сумела довольно проворно отскочить от мужчины.
– Нет! Не подходите ко мне!
Он лишь покаянно опустил голову, тяжело вздохнув.
– Прости, – виновато проговорил мужчина, отходя немного в сторону, тем самым давая мне чувство защищенности. – Я совсем не хотел тебя пугать. Понимаю, что для тебя все это было шоком, но если бы я так не поступил, то он мог убить тебя. Давай я попытаюсь тебе все объяснить. Вообще, нам с самого начала нужно было поговорить начистоту.
– О чем вы? – его слова насторожили.
– Ну, скажем так, я с самого начала знал, что ты не отсюда. Даже не так… Я знал, что ты ни из этого мира.
– Но… Как?
– А вот это тебе будет более интересно. Видишь ли, мы такие же обычные люди, как и ты, вот только у нас с тобой все же есть отличия.
– Отличия? И какие же?
– К примеру, у некоторых из нас есть магия. Вот именно ее ты недавно и видела в деле.
– Так, стоп! Это какая-то ерунда! И вы хотите, чтобы я поверила во всю эту чушь.
– Это совершенно не чушь. – Он вытянул руку вперед, и ее, словно змейка, обвило голубоватое свечение, искря и переливаясь яркими всполохами. – Это наши реалии. Для меня это то же самое, что и дышать, ходить или говорить. Я даже не задумываюсь, когда использую ее.
– И много вас таких? – поинтересовалась у мужчины.
Как всегда, мое любопытство перевешивало страх. Садриан на мой вопрос лишь поднял бровь вверх.
– Таких?
– Ну с магией.
– На самом деле очень мало. Поэтому все маги и ценятся в королевстве. Как правило все мы состоим на службе Его Величества, – пояснил он, а я напряглась еще больше.
– И вы? – осторожно уточнила у мужчины.
Так значит наша с ним встреча совершенно не случайна? Неужели все это было подстроено?
– Успокойся. Да, я и правда служу королю, но моя помощь тебе абсолютно искренняя. И не стоит меня бояться. Я даю тебе слово, что всегда буду на твоей стороне, – он вынул из сапога небольшой кинжал и слегка прижал его острое лезвие к ладони. – Клянусь тебе! – торжественно произнес он, и рана тут же вспыхнула ярким свечением, моментально затягиваясь прямо на глазах.
– Что это было? – я все также ошеломленно смотрела на его абсолютно невредимую ладонь.
– Это была моя клятва тебе. Теперь я буду всегда защищать тебя, что бы не случилось, даже ценой собственной жизни.
– Ага… Круто… – без особого энтузиазма пробормотала в ответ. – Ну и куда мы дальше? Прямо в замок к моему женишку? – обреченно поинтересовалась я.
– Почему? Нет конечно! Я же уже сказал…
– Да я просто уточнить, – с полностью безразличным видом я поднялась на ноги и направилась к лошадям.
– Ты все же смешная… – заметил Садриан.
– А вы странный, – парировала в ответ. – Кстати, я с самого начала хотела у вас спросить… – на мгновение я замялась. – Что с вашим лицом?
– А что с ним ни так? – с долей удивления поинтересовался он, при этом хитро посматривая на меня.
– Самой нашей встречи я все никак не могу рассмотреть его? Да этого быть не может! – почему-то мои слова его обескуражили. – Ты уверена?
– Ну да, вполне.
– А что конкретно ты видишь? Опиши мне это, – он подошел ко мне ближе, позволяя рассмотреть себя.
– Вижу ваши темные волосы, слегка припорошенные сединой, темные глаза, прямой нос, волевой подбородок. Вот только все это словно расплывается, как… – я постаралась подобрать наиболее подходящее описание. – Как мираж в жаркий день.
– Странно… Этого просто не может быть. Эта иллюзия очень надежна, – продолжал он удивляться.
– Иллюзия?
– Не важно, – отмахнулся он от меня. – Так! А ну ка…
Садриан умчался куда-то за кусты и практически через минуту вернулся.
– А сейчас? Что ты видишь сейчас?
– Обычный камень. Большой, серый.
– Камень?
– Ну да. А что не так-то?
– Невероятно! – восхищенно проговорил он. – Да ты просто самородок.
– Да что такого-то?! Может вы уже объясните?
– Как бы тебе объяснить? Дело в том, что
