— А она бы не отказалась! Огонь — женщина. Но, увы, сегодня не перепало. Я первым делом еще раз обошел дом и нашел кое-что любопытное в месте, где сработало заклинание.
Он загрузил изображение на магоне и протянул мне.
— Не знаю, почему я это искал, интуиция, наверное. Но это объясняет, почему маги не нашли зацепок.
А также объясняет, почему до этого гибридка не срабатывала. Мои спецы не раз осматривали в дом и, не усомнюсь, что шарились в тех же кустах, куда залезли мы с Райс, но на них заклинание не сработало, потому что предназначалось исключительно мне.
Рунический знак с символом моей ауры.
— Кто-то объявил на тебя охоту, друг, — с тревогой заключил Рик. — И кто-то хотел обставить все так, словно ты — случайная жертва. Противно умный, невероятно сильный и…
— Запредельно близкий, — закончил то, что Шеппарт так боялся озвучить.
8— Арден, я готов пройти проверку светом, чтобы доказать, что не сливал символ твоей ауры.
— Брось, — отмахнулся, даже не рассматривая его кандидатуру. — Нас с тобой связывает слишком многое. К тому же, в случае моей смерти ты куда больше потеряешь, чем приобретешь.
В глазах друга мелькнула паника.
— Э-э… Арден!
— Если ты напрашиваешься на обнимашки — перебьешься.
— Конечно, я не хорошенькая голая Райс, — он пытался отшутиться, чтобы спрятать волнение. Похоже, Шеппарт не на шутку за меня испугался. Что греха таить, мне и самому стало не по себе.
Покушения всегда были — это часть моей жизни. Учитывая занимаемую должность было бы странно не нажить врагов. Но символ ауры… увидеть его могут только самые близкие. Те, с кем связан ритуалом преданности, как Рик. Семья, но ее у меня, можно сказать, нет. Или те, кто был в моей постели. В момент страсти все щиты и барьеры падают, происходит коллосальный энергетический и магический обмен, во время которого можно снять символ ауры. Но от одной мысли, что в постели со мной женщина могла думать о чем-то еще, кроме удовольствия, становилось смешно. Это Райс может невероятно быстро скакать с одной темы на другую и прыгать от обжигающего желания до промораживающего холода, а остальные — все одинаковые.
Остается еще один фантастический и почти невозможный вариант: кто-то провел сложный ритуал сканирования моей ауры и так, что я не заметил. Его отмел — для этого я должен находиться значительное время без сознания.
— Арден, ты бы составил список любовниц, что ли. Если, конечно, всех вспомнишь. А со списком врагов я и сам поработаю, он будет куда короче.
— А ты знаешь, Райс первая обо всем догадалась. Перед тем, как ты пришел, она предположила, что гибридку поставили на меня, но я отверг эту мысль. Спасибо, друг, что заметил, буду осторожнее.
— Вот такой вот я замечательный! — нервно пошутил он. — Прислать к тебе магов, когда вы уйдете, чтобы все тут прошерстили?
— Пришли. Потом еще и сам проверю.
— Ты сегодня весь день с проектом Райс, в офисе не появишься?
— Не до этого будет, придется хорошенько с ней повозиться, нужно же найти для этой ходячей беды мужика.
— И что планируешь? Не на сегодня, а в целом.
Пожал плечами, потому что сам еще не думал. Я не хотел думать, ведь рациональная часть меня давно знает, как следует поступить:
— Найти ей мужчину, протянуть два месяца, вливая свет по необходимости, сдать проект и навсегда забыть о Фацелии Райс. Жить как раньше. Я не планировал ее привязывать, это был крайний вариант на тот случай, если тьма все же проснется, а теперь… Смешно подумать, у меня меньше месяца, чтобы найти для нее мужчину, иначе можно открывать вторую оранжерею. Хотя, зачем же, для любимых, которых я свел с ума, у меня уже есть оранжерея.
Закрыл глаза, осознавая, сказанное. Вопреки всему, не было горечи или сожаления, напротив — легкость. Словно озвучив свои эмоции я освободился.
— Значит, все так серьезно.
— Серьезно, друг. Серьезно.
— И возможности дотянуть до ее магического совершеннолетия нет?
— Она слишком остро реагирует на мой свет. Я бы сказал, что и месяц вряд ли протянем. Либо она меня доведет до постели и сойдет с ума, либо я не доведу ее до постели с другим, и она тоже сойдет с ума. Ей нужен природный щит. Пока королева блокирует ее настоящую сущность, Фацелия — обычный человек. Она полностью беззащитна.
— Что ж. Если проблема только в этом, я могу ее трахнуть, — спокойно произнес Рик, а мне показалось, что в кабинете громыхнул гром.
Шторы взметнулись от ветра, со стола упала лампа, а с книжного шкафа посыпались книги, резко запахло озоном. Рик вскинул голову, с удивлением рассматривая сгустившиеся под потолком черные облака.
— Сила — отпад. Еще нестабильна?
— Ты бы слова выбирал, провокатор, — сел, успокоившись, понимая, к чему клонит Шеппарт.
— Зачем? Если ты не готов разделить ее с лучшим другом, как разделишь с незнакомым мужиком? Будь откровенен, Райс ты никому не отдашь, и сам ее не возьмешь.
— Не возьму. Я лучше вазэктомию сделаю, честное слово.
Рик впечатлился, да я и сам в шоке.
Помолчали. А что тут скажешь? Я в заднице тьергха и королеву дриад такой расклад по какой-то причине устраивает.
— Но подожди. А почему ты так уверен, что она все же двинется по фазе? У тебя что, девственниц никогда не было?
— Человеческих — нет. Да и не в этом дело. За покорение силы мы платим слишком высокую цену. Мне до конца жизни придется покорять ее, усмирять в самом себе. Любое эмоциональное вовлечение и моя женщина выгорит… Результат моих эмоций сейчас в оранжерее. Она даже не разговаривает со мной, Рик. Смотрит на меня пустыми глазами. Не уверен, что помнит хоть что-то или понимает. Она сама как цветок — красивый и безжизненный, к которому я боюсь прикоснуться.
— А ну перестань! Ты ей жизнь спас.
Нервно усмехнулся и отер лицо ладонью:
— И зачем? Такая жизнь, по-твоему, лучше?
Шеппарт молчал.
— И ведь даже у нее не спросишь, потому что она не ответит! Она не понимает ничего! Она сама растение, и я не преувеличиваю, ты своими глазами видел! Когда я ввязывался в этот проект, Райс была для меня одной из. Обычная малолетняя соплячка. И как из нее — нелепой, неказистой девчонки, больше похожей на пацана, выросло такое чудо? Повзрослела, похорошела, отточила характер. Да я не могу на нее смотреть, не задержав дыхание! Она крутит мной как помелом и, совсем не смешно, мне нравится это! Мне нравится выполнять прихоти моей женщины! Тьергх, девушки. Когда она строит мне глазки и делает невинное выражение личика, я в этот момент мир готов постелить к ее ногам, и что мне делать, Рик? Что я должен сделать?
