поволок тяжёлый, но пустой мешок на гору.
– И на кой ляд ты его все время с собой таскаешь, если он пустой? Подарки-то ты все равно наколдовываешь на месте.
– Но дух праздника же! – только и ответил дед, продолжая кряхтеть и тащить свою ношу. Рептилица не вмешивалась. Дед никому не позволял трогать мешок.
Астарта и Дуб поднялись на опушку как раз в тот момент, когда дети уже поймали Землянику и проявляли все признаки любви к живому существу. Несчастную ворону затискали бы до смерти, не появись ее хозяйка.
– А ну, брысь! —рявкнула Астарта, и малышня бросилась врассыпную. Ворона тут же прыгнула к рептилице на плечо. Впрочем, недовольной она не выглядела.
– Дед на месте, дети на месте, ягодное дерево готово, хотя кто-то уже упер пару сотен конфет. Мы готовы. Осталось три часа до Старомесяца. А что это значит?
– Песня! Песня! – завопили дети, окружив Астарту.
Женщина начала петь низким красивым голосом, а за ней постепенно подхватили все остальные на полянке:
Среди глубин других миров,
Где магия и волшебство,
Собрались гномики из снов
И вместе Старомесяц ждут!
Не вспомнят утром этим слов,
Закроют память на засов!
И каждый конец года вновь
Сюда они придут!
Тарам-тарам-тарам!
Придут, придут!
Мы будем петь и танцевать,
И веселиться, и играть!
И всю мы ночь не будем спать,
Ведь гул часов не даст!
И Дуб нам даст подарков всласть,
Астарта будет угощать,
А Земляника воровать
Конфеты, как всегда!
Все уставились в яркое фиолетовое небо, где загорелись огромные часы, отсчитывающие время. Стрелка понеслась назад.
Новогодний Мамай или Послание из будущего
© Ольга Андреенкова
https://vk.com/olga_artist
В дверь постучали. Белобрысый мужчина, который отдыхал на диване без рубашки, отнял компресс от головы и, отвернувшись, приложил его обратно. Не надо гостей. Никого не надо. Ноги и так погрязли в разрухе: начало праздника обернулось нашествием Мамая. В прямом смысле.
Новоиспечённый красноглазый маг Аифал, призывая дух темника, просто переместил его в будущее. Ошибка, присущая всем красноглазым магам. Чтобы вернуть пришельца обратно, пришлось раскошелиться и вызывать владельца синей магии. Такие обычно специализируются на возвращении в прошлое. У них даже есть герб с орлом, чья голова повернута назад, а лапы упираются в S-образный знак бесконечности.
– У тебя звонок сломан, – в комнату вошёл человек пониже хозяина квартиры и значительно смуглее. От плеч до самых ботинок укутанный в жёлто-красное шерстяное пончо. В руках он держал кованный железом чемоданчик. Аифал видел такой однажды. В этом году, когда путешествовал по Алтаю.
Спонтанного гостя он тоже знал. Застал жёлтого шамана врасплох, пока тот заряжал артефакты от дерева желаний. Стоял под разноцветными лоскутами и приманивал чужие желания за пазуху. Чем сильнее желания, тем больше сил набирал он. Обычному человеку не видно, а любой маг всем нутром такое хищение чует.
– Чего чудишь, паразит? – поинтересовался Аифал. Так и началось его знакомство с Юхимом.
– Ты говорил, что ещё встретимся. Вот я и пришёл к тебе, духов игнорировать не смог… – он оглядел разгромленную квартиру, горы битого стекла вперемежку с салатами, конными следами и мишурой. – Да у тебя тут Золотая Орда прошлась, не меньше.
– Ты, как всегда, недалёк от истины, – Аифал отложил мешочек со льдом и, пошатываясь, встал. – Чего стоишь? Проходи! А кстати, как ты вообще вошёл?
– Дверь оказалась снятой с петель и усыпанной стрелами, – Юхим прошёлся по помещению и присел на единственный в доме уцелевший табурет.
– Я бы заплатил синеглазому за уборку квартиры, но он посчитал это выше своего достоинства, – Аифал заглянул за диван и достал оттуда свой железный чемоданчик.
– Понятно, денег не хватило, – Юхим подобрал под себя ноги. – Не буду даже интересоваться, зачем ты вызывал Мамая, у каждого свои причуды. Но главное, что мы успели собраться к нужному времени.
Он достал из своей металлической поклажи старую книгу в кожаной обложке, открыл страницу номером XlV, подписанную «TEMPERANCE»1, вырвал её и подбросил в воздух. Жёлтые радужки мага засветились, страница распалась на огненные искры и растворила всё, что было изорвано или поломано. Квартира на две трети опустела.
Аифал бросил на пол диванную подушку и сел напротив Юхима.
– Так, теперь поясни, почему именно Новый год? Не Сочельник, не день Ивана Купалы, не Самейн?
– Я думал, и так понятно. Ты сегодня видел, насколько в этот период наша сила вырастает. Но важнее именно миг, когда миллионы людей сосредотачивают свою энергию только на желаниях. Человеческая мысль – мощный передатчик. Можно хоть к внеземному разуму пробиться. Наша задача: либо так же послать сигнал, либо поймать его… Что ты делаешь?
Аифал выстрелил шампанским в потолок и наполнил пеной два коктейльных бокала для Маргариты, другая посуда не уцелела.
– Ты советовал заговорить воду. Я решил, что шампанское подойдёт. В чемодан успел убрать для нашего ритуала только его.
– Ладно. Смотри, – Юхим открыл книгу и показал зарисовку с черепом в цилиндре и двумя перекрещенными шпагами, – этот знак был в моём видении в прошлом году, так же в полночь. Потом я увидел его на твоей рубашке, когда мы встретились летом под тем деревом и ты сообщил, что недавно только стал магом. Мне неспроста указали на тебя. Что-то ты должен получить сегодня извне.
– Этот знак – мой герб, переделанный из семейного, он сам пришёл мне в голову после той автокатастрофы. В которой я погиб.
Юхим дал ему в руки книгу.
– Когда подойдёт момент, сосредоточься и попроси «увидеть».
***
Аифал закрыл глаза. Момент истины пришёл, сейчас либо он что-то узнает, либо им придётся расстаться с Юхимом – единственным магом, который решился быть его учителем. Где-то на кухне тихо забили куранты. Загремели фейерверки. Сквозняк, несмотря на утеплённые окна, мурашками прошёл по ногам и забрался под одежду, которую Аифал надел перед ритуалом.
Кожу на ладонях закололо. Шелест и гул смолкли, тишина вокруг стала абсолютной. Когда глаза закрыты, свет вокруг сливается с темнотой и превращается во что-то другое, в огненное, красное. Яркое до рези в глазах.
Аифал открыл глаза.
– Ну, что? – поинтересовался Юхим.
Аифал поднял глаза на часы – половина первого.
– Не помню. Наверно, не получилось.
– Как это не помнишь? – Юхим нахмурил чёрные брови и пододвинул книгу ближе к магу.
Она оказалась открыта на странице с изображением огненной
