гордо возвышался среди одноэтажных домишек, как статный генерал в доспехах посреди пеших солдат.
Вокзал состоял из двух вытянутых зданий, соединённых между собой стеклянным куполом. За ними виднелись заострённые башенки фронтона. От каждого угла здания отходили лучи-стены высотой в несколько метров. Уходя прочь, лучи плавно прижимались к земле и терялись меж домов. Как великолепен был внешний вид вокзала, столь же неприятен он оказался внутри. Яркий красный кирпич казался пропитанным тёмной кровью. Света от больших масляных ламп едва хватало, чтобы разогнать мрак вблизи. Повсюду валялись обрывки газет, картонные коробки. От магазинчиков, торгующих горячей едой, поднимались белые клубы пара. Под ногами чавкала грязь.
Но больше всего Сима поразили нищие. Они лежали у столбов: бородатые, с запекшейся на лице коркой грязи. Казалось, им нисколько не мешают снующие люди. Проходившие мимо них блюстители порядка, отворачивались в сторону, пряча носы в высокие мундирские воротники.
Поезд остановился. Двери открылись, и пассажиры хлынули на заполненный перрон. Казалось, изменились только флаги страны. Всё те же кричащие мальчики, продающие свежую прессу, всё те же ошеломлённые, потерянные лица людей, прибывших издалека.
Гном пошарил глазами по толпе и нашёл небольшую делегацию, стоявшую на возвышении. Одеты делегаты были по последней моде – яркие дублеты из синего и голубого – цвета королевства Атрела – и высокие до колен сапоги с широким голенищем. В таких можно было разгуливать по любым улицам, не боясь утонуть в грязи и помоях.
– Как разоделись! – вслух заметил Дукин.
– Спасибо вам, тэр Дукин, – сказал Сим и обнял гнома.
– Малой… – гном хотел отстраниться, но неловко положил руки мальчику на плечи.
– И… эм… я тоже хочу выразить благодарность, – неуверенно сказал Хобб. – Конечно, это не изменит моего отношения ко всем гномам, но вашего поступка я не забуду.
– Мы рабы своих привычек, – спокойно отозвался гном. – Со временем ты примешь мудрость и поймёшь, почему я сделал это для Сима… Для вас обоих. Береги этого парнишку, его свет не должен угаснуть.
Сим вернулся к брату и взял его за руку. Гном поправил походный мешок, выпрямился и зашагал к дипломатам короля. Завидев гостя, делегация оживилась, а официальный посол выдвинулся вперёд, приветствуя гнома.
– Господин Дукин! – толстяк протянул пухлую ладошку.
Когда гном пожал её, ему казалось, что он вляпался во что-то склизкое.
– Как приятно встретить вас в нашей столице. Надеюсь, вам понравилось путешествие по железной дороге?
Дукин, борясь с желанием вытереть руку о собственный походный плащ, улыбнулся.
– Это не первое моё путешествие. К тому же, первую железную дорогу из Рэйджволта до Найнволта помогали строить мои собратья, – как бы невзначай заметил он.
Дипломат спохватился и заюлил:
– Мы очень-очень рады, что его Подземное величество, король Хеддин Чернобород принял наше предложение.
– Король Хеддин просил не читать в моём приезде положительный ответ. У нас есть ещё, что обсудить. Мне даны весьма чёткие инструкции. Потому я бы хотел скорее увидеться с его Величеством королём Хорасом и обсудить все острые вопросы.
– Разумеется! – дипломат натянуто улыбнулся и вытянул руку, приглашая гостя к экипажу.
Так они и распрощались. Сим долго смотрел вслед гному, окруженному толпой разодетых людей. Мальчик надеялся, что Дукин обернётся, позовёт с собой, на худой конец подмигнёт ему, суля новую встречу. Но гном не повернулся. Он сел в карету, оживлённо что-то обсуждая с тучным послом. Дверь за ними захлопнулась, и процессия двинулась прочь, к темнеющей громаде замка короля.
– Что дальше? – спросил Сим брата.
Хобб долго не отвечал. Он подбирал слова. Не найдя ничего смягчающего и утешающего, юноша ответил честно.
– Сначала найдём ночлег. А дальше – видно будет.
Сим оглянулся на поезд. Прикрытый палантином солнечного света, он стоял покинутый пассажирами, пустой и уставший. Подошедший паровоз должен был вот-вот утянуть состав, чтобы освободить место для другого поезда с другими, бегущими от войны, чужими здесь людьми. Наконец солнечный свет разогнал дождевые тучи и пополз к стенам вокзала, вытесняя приглушенный полумрак.
Сим крепче сжал руку брата.
2018
[1] Райкат – медная монета, достоинством 25 рейлонов (железных).
