Который час?
— Двенадцатый пошёл, — зевнув, сообщила кукушка, и снова уснула.
Яга задумчиво почесала нос.
— Сколь мальчику-то? Лет десять небось?
— Нет, — хмуро проговорил волк, — Года три-четыре.
— Сколько?! — ошарашено подскочила Яга. — Так ты чего не привёл-то сразу?
— Так я ж волк теперь, не оборотень больше.
— Ну и что с того?
— Так напугается ведь, — грустно сказал Матвей.
— Такие не боятся, мал ещё. Ладно, показывай, — и старушка, накинув старую шаль и велев Коту разжечь печь, выскочила за дверь.
В лесу окончательно стемнело, а хилый месяц с трудом пробивался сквозь рваные дыры в тучах. Матвею, видевшему ночью так же хорошо, как днём, темнота не мешала. Яга же абсолютно доверяла провожатому. На ступу в темноте рассчитывать не стоило, да и для леса она не годилась.
Яга, несмотря на возраст и негнущееся колено, была весьма шустрой, до озера добрались быстро.
Мальчик сидел, прижавшись спиной к дереву, и доверчиво смотрел на пришедших.
Яга посветила керосиновым фонарём.
— Ох ти ж, да он же босой! — покачала головой Яга. — Где обувь-то твоя, малец?
— Там птица страшная была, кричала. Я испугался, побежал и потерял, — шёпотом сказал мальчик, — На болоте.
— Выпь наверно, — заметил Матвей, — Они меня-то пугают до сих пор иногда. Ребёнка и подавно.
— От беда-то. Как звать-то? Лет сколько? — спросила бабка.
— Никита. Пять скоро!
— Ладно, пойдём ко мне, Никита, не в лесу же ночевать будешь, — и Яга подняла Никиту на ноги.
— Бабушка, я не могу идти, у меня ножки болят, — и Никита заплакал.
Яга, присев, посмотрела на ноги мальчика. Они были сильно поцарапаны, в грязи, крови и мелких порезах.
— От ить горе-то… Матвей, иди сюда. Повезешь на спине Никитку, сам не дойдёт.
Волк подошёл ближе, и, с помощью Яги, мальчик вскарабкался ему на спину.
Добрались уже заполночь. Кот успел поставить горшок с кашей в печь и нагреть воды. Постелил мальчику на сундуке чистую постель.
— От помощник, от молодец! — похвалила Яга. — Мазь мою зеленую достань, поранен немного ребёнок.
Кот полез на полку за мазью, а Яга, не мешкая, принялась помогать Никите помыть ноги. Матвей топтался у двери.
— Ну, чего застыл? Обутку сыщи сбегай, чай недалеко где должна быть, — распорядилась бабка.
Волк бесшумно исчез за дверью.
Пока Никита умывался и ел, Яга расспросила, как он в лесу один на ночь глядя оказался. А мы с бабушкой за грибами пошли, я ходил, а тут-раз! — а бабушки нет.
— Эти мне бабушки! — вполголоса ругнулась старушка и громче спросила:- Ты сам-то с деревни аль с города?
— Мы из города. На машине приехали.
— Да оно понятно, что не пешком. Наелся? Ложись давай, спать давно пора!
Уложила спать спасеныша и вышла на крылечко. Матвей уже принёс ботинки мальчика, мокрые и грязные, но вполне целые.
— Забеги хоть поешь, а то и на охоту не успел, — пригласила волка Яга.
Кот уже приготовил волку каши с салом да стакан молока и краюху чёрного хлеба.
Засиделись допоздна, обсуждая нерадивых родителей да бабушек, то и дело теряющих в лесу детей.
Утром Никита был совсем здоров, от ран на ногах остались тоненькие шрамики.
Яга, угощая ребёнка яичницей, расспрашивала его о семье, родителях, городе. Никита оказался очень разговорчивым, на вопросы отвечал обстоятельно. Не смущал его ни убогий вид избушки, ни огромный наглый Кот.
Ближе к обеду прибежал Матвей.
— Нашёл! У Старого Бора ищут, — сообщил волк.
Никита с восторгом смотрел на волка, прокатившего его ночью.
— Ну что, Никита, домой хочешь? — спросила Яга.
— Хочу!
— Ну вот и хорошо, Матвей тебя проводит. Не страшно?
— Нет! — и мальчик обнял старушку, — Спасибо тебе, бабушка! А я ещё тебя увижу?
— Да кто ж знает, милок? Всяко может быть. Беги!
Вместе с волком Никита пошёл туда, где его искали. Отойдя метров на десять, мальчик обернулся, чтобы помахать старушке, но избушки уже не увидел.
— Не смотри, не найдёшь, — сказал Матвей, — Её только я могу найти да сама бабушка. Ну и звери лесные. Пойдём.
Когда крики людей стали отчётливо слышны, волк велел Никите идти в ту сторону. Сам незаметно наблюдал из чащи, как двое людей, увидев мальчика, побежали к нему, подхватили на руки и радостно закричали:
— Нашли!
Вечером Яга, Матвей и Кот пили чай.
— Бабушка, а может уйдём куда, где людей поменьше, — сказал волк.
— Да куда уж, Матвей? Кто ж их выручать будет? Войну-то вспомни! — и Яга сделала очередную запись в заветной тетрадке: «Никита, 5 лет.»
Никиту искали почти двое суток. Рассказам ребёнка, что он ночевал " у бабушки, у которой есть огромный кот и говорящий волк», никто не верил, списали на испуг. Но врачи не нашли у Никиты ни переохлаждения, ни истощения, ни стресса, ни каких-либо травм.
Декабрь 2017.
