владеет мечом, да еще так мастерски, все же на военного он не похож.
Наконец, расстановка сил поменялась, мне удалось уйти от атаки и начать атаковать самой. Внезапный бой закончился очень быстро, всего несколько ударов и меч из руки Эйдана полетел в траву, а сам он с трудом устоял на ногах.
Он посверлил взглядом, лежащий на земле меч, а потом посмотрел на меня и улыбнулся. И от этой улыбки у меня по спине пробежал холодок. Да, он застал меня врасплох, но все же не стоило ему показывать, на что я способна.
— Очень интересно, — протянул он.
— Что именно?
Обойдя меня, он нарочито ленивой походкой направился к ограде, и продолжил:
— Я подходил к твоему дому с этой стороны, — он указал на дорогу, ведущую к заднему двору, — и сквозь ограду видел пустой двор. И не слышал никаких звуков. Конечно, можно предположить, что ты вышла, пока я обходил дом, но ведь ты здесь уже давно. Я прав? — Он обернулся ко мне, но не стал ждать ответ, уверенный в своей правоте, вновь посмотрел на ограду. — Так и думал. Руна иллюзии. И…тишины. — Он снова посмотрел на меня, но теперь в его взгляде читалось удивление. — Ты совместила их?
Мне не нужно было отвечать, он не ждал ответа, просто выглядел так, будто только что нашел клад и мне это очень не понравилось.
— А что ты сделала с оружием? — с любопытством спросил он.
Под этим взглядом уже нельзя было промолчать, но я сделала невинный вид.
— А что я с ним сделала?
— Не притворяйся, Шевонн, — он говорил спокойно, но вот сейчас я готова была испугаться по-настоящему, — еще никогда в бою я не терял оружие так быстро. Каким образом ты увеличила скорость и точность ударов? Нарисовала на мече руну? Но как ты ее спрятала? Я ничего не вижу, — он еще раз внимательно посмотрел на меч в моих руках.
Проследив за его взглядом, я только вздохнула и положила меч на стол. Я любила оружие. И обожала руны. Не удивительно, что в какой-то момент я совместила два своих увлечения. Да, я экспериментировала с мощностью, скоростью, точностью, да, даже с невидимостью. В частности с невидимостью самих рун. Беда в том, что руны заметны, порой даже слишком. Начерченные раз, остаются видимыми на любой поверхности, а некоторые из них даже светятся. Руну можно стереть, но вместе с ней пропадают и ее свойства. Мне казалось это неправильным, поэтому я придумала и создала символ. Нарисованный рядом с руной, он делает ее невидимой.
Молчать и дальше не имело смысла, но рассказывать все в подробностях я тоже не торопилась, поэтому с большой неохотой просто стерла с рукояти символ невидимости и взгляду Эйдана предстали несколько светящихся печатей.
Не надо считать меня совсем уж гениальной, подобные печати существовали и раньше, но они были одноразовыми, после каждого боя их приходилось рисовать заново, потому что они теряли свою силу, а специалистов по рунам на самом деле не так уж и много. В разы меньше, чем обладателей стихийного дара.
Печати же, которые сейчас так внимательно рассматривал Эйдан, были почти вечны. И безупречны. Они подпитывались энергией стихии, которая так или иначе жила в каждом, и в них даже не надо было лишний раз вливать магию.
Он разглядывал их несколько минут, задумчиво хмурясь, а потом будто просиял.
— Я слышал о Леонарде О’Грэди, но не думал, что его внучка окажется такой способной. И что же ты с таким талантом делаешь в этой глуши?
— Живу, как ты мог заметить. И последнюю неделю, не без твоей помощи, — не без сарказма ответила я. Просто не смогла удержаться. Сказал бы уже, что ему от меня нужно и дело с концом.
Но он пропустил шпильку мимо ушей.
— С твоими умениями ты должна учиться в королевской академии.
— Обучение там стоит очень дорого. И не говори, что ты этого не знаешь.
— Знаю. Я учился там. А еще я знаю, что там есть бесплатные места.
— Которые разлетаются, как горячие пирожки, — этот разговор начал меня утомлять, — но ты ведь не за этим сюда пришел. Ты помог мне, теперь хочешь получить что-то взамен. Что же?
— Вообще-то я действительно кое-что хотел, — задумчиво произнес он, снова разглядывая печати, — но сейчас понимаю, что нужно мне от тебя совсем не это. Вернее, не только это.
Я лишь вопросительно приподняла брови.
— У меня есть клуб в Логесфейле. Иногда там встречаются такие, как ты…любители холодного оружия. На арене.
— Подпольные бои? — спросила с сомнением, хотя уже понимала, что мне не отвертеться.
— Клуб полностью легален, а что касается боев… это же просто развлечение, — он небрежно пожал плечами.
— Для кого?
— Не слишком ли много вопросов ты задаешь? Мы с тобой заключим контракт, скажем на три года, по которому ты обязуешься участвовать в этих боях по первому моему требованию. Там запрещена магия, но с твоим умением применять и прятать печати ты будешь лучшей, несомненно.
Он едва не облизнулся, как сытый довольный кот, а я уже начала жалеть, что вообще связалась с ним. Черт возьми, подпольные бои. Это же надо! Если мама узнает, ее хватит удар.
Видимо ужас отразился на моем лице, потому что Эйдан перестал улыбаться и тем же спокойным холодным тоном произнес:
— Подумай, Шевонн. Марко больше нет, но в Клаувере может найтись еще кто-то, кому твой отец задолжал. Ты ведь хочешь сохранить дом и спокойствие своей матери?
Скотина. Мерзавец. В этот момент я поняла, что искренне ненавижу Эйдана О’Флаэрти.
— Ты предлагаешь мне переехать в столицу? Тогда тебе придется обеспечить меня жильем и работой.
Я сложила руки на груди, понимая всю бесполезность этого выпада. Вряд ли он сейчас откажется от своих слов, но в таком случае, сколько же он намеревается на мне заработать?
— О, об этом не беспокойся.
На его лице снова растянулась довольная улыбка, а я все-таки забеспокоилась и следующий вопрос задала самым язвительным тоном, на какой была способна.
— И что же ты хочешь предложить мне, благодетель?
— Бесплатное место в королевской академии.
— Ты шутишь? — вырвалось у меня.
— Вовсе нет. Будь готова завтра к полудню. Мы отправимся туда порталом.
Он шагнул ко мне и оказался неприлично близко.
— И еще. Я вижу, что для тебя учеба в академии заманчива, но на всякий случай, чтобы ты не думала сбежать…
Он резко схватил меня за запястье, и левую руку тут же прошило болью, будто я сунула ее в костер. Я вскрикнула и
