осмотрелся. Под светом звезд, перед ним были видны только очертания какого-то строения видневшимся за высоким бетонным забором. Сталкер пошел вдоль забора. Ему не хотелось оставаться рядом с колодцем, но идти куда-то в ночь? Без оружия? Но выбора не было. Он продолжал идти, пока не наткнулся на большую трубу. Сталкер опустился на колени, и, добравшись до края трубы, влез в нее. Там могло быть все что угодно. От аномалии до мутанта. Но Василий решил: "Будь что будет, он переночует здесь". Не успела мысль додуматься, как он уже спал. Вернее, впал в беспамятство, прерываемое непонятными и смутными образами, более похожими на бред, чем на сон.
Василий проснулся от крика. Открыв глаза, он увидел, что труба, в которой провел ночь, была длиной всего метра три. Впереди, в конце трубы, он увидел грязный склон, кусок бетонного забора, и… трех человек, стоящих спиной к нему метрах в ста. Это были Несторов и два гиганта, одетых в экзоскелеты, вооруженных странным оружием, напоминающих крупнокалиберные пулеметы. Док ругался и кричал на этих гигантов, понуро стоящих перед ним.
– Как? Как он смог уйти? Десяток безмозглых бюрреров, и столько же остолопов с пулеметами не смогли остановить одного сталкера? У которого даже не было оружия? Как? Объясните мне командор? Может ваши бойцы перепились? Или обнюхались чем-то и просто-напросто всё проспали?
Тот, кого назвали командором, неуклюже топтался на месте.
– Молчи! – Док взмахнул на него кулаком, – молчи болван. Не-е-ет. Этого сталкера надо найти. Это же немыслимо! Это, просто ни в какие ворота… Вот так вот взять и уйти. Какова вероятность этого события? Нуль целых, нуль десятых в чёрте знает какой степени! И это случилось. Найти любой ценой! Вперед командор. Вперед! Обыскать каждый закоулок. Каждый камень, но найти его. Живым. ЖИВЫМ ДОСТАВТЕ ЕГО КО МНЕ. Ясно?
– Так точно, Док, – гиганты в экзоскелетах развернулись и побежали вдоль забора. И вскоре скрылись из поля зрения Василия. Нестеров же продолжал расхаживать вдоль забора сотрясая кулаками.
– Я же его сам, САМ отпустил!!! От дурень то, а? Это тебе наука старому. А он взял и ушел. УШЕЛ. А эти… всё проспали…И бюрреры… Их то он как прошел… Мутанты… От дурень то а? От дурная башка… Ну я им счас покажу… Я им счас устрою сладкое лежбище…
Док развернулся и побежал вдоль забора продолжая выкрикивать. Вскоре все затихло. Василий подождал немного и осторожно выбрался из трубы. Огляделся. Местность была совсем незнакома. Куда идти? В какую сторону? Одно ясно. Надо уходить от этого не то завода, не то какой-то базы. Выяснять, что там конкретно находится за забором, желания у Василия не было. Он короткими перебежками бросился к видневшемуся невдалеке лесочку. Вскоре он добрался до деревьев, и двигался всё дальше и дальше от сумасшедшего профессора и его мутантов.
Неожиданно, лес кончился, и перед ним открылась огромная поляна, покрытая травой и ярко белыми, на высоких стеблях, цветами. Василий остановился. Перевел дыхание. Страх гнал его дальше, но инстинкт сталкера предупреждал – впереди опасность. Василий похлопал по карманам. Ага. Вот болт. Он бросил его в траву. Когда болт коснулся травы, казалось, что взорвалась граната, от которой детонировала сама земля. По траве прошлась взрывная волна, отбросившая человека метров на десять, и все снова стихло… Такого, Василий еще не видел. И что делать дальше он не знал.
– Вот тебе и разрыв-трава, – придумал название этому явлению Василий, поднимаясь с земли, – теперь надо решать, что делать дальше? Вперед нельзя. Назад не хочется. Остается на право, или налево. Но вначале надо сориентироваться. Василий достал карту. Пока он бежал по лесу, направление не выбирал, и естественно где находится, не имел ни малейшего представления. На карте ничего подобного не было. Ни завода, ни поляны с взрыв-травой. Хотя… Карта Зоны это, пожалуй, самое не постоянная вещь. То, что было актуально день-два назад, а тем более месяц и более, на деле оказывалось далеко от реальности в текущий момент. Но стоит отметить, были и исключения. Бар. Или Сидорыч. И еще пару мест. Там всегда стабильность. Это как якоря, вокруг которых крутит и штормит вся Зона. Вот теперь бы понять, где он находится, – думал Василий, крутя карту то так, то эдак.
– Одно ясно. Док и его команда остались на севере. А наше дело правое, поэтому мы пойдем направо. Решено. Василий развернулся и пошел вдоль леса, оставляя поляну с взрыв-травой слева. Вскоре потемнело. Небо затянуло обычной для Зоны серой пеленой, сквозь которую сочился тусклый солнечный свет. Василий все шел и шел, не останавливаясь, и стараясь не замечать нарастающее чувство голода. Наконец стемнело настолько, что дальше идти стало невозможно. Василий остановился. Присел у дерева, вытянув гудевшие от непрерывной ходьбы ноги. Усталость много килограммовым мешком опустилась на плечи, закрывая глаза. Он достал нож и уснул.
Проснулся он внезапно, почувствовав сквозь сон чье-то присутствие. Открыл глаза и увидел направленный в лицо ствол автомата.
– Тихо, браток. Не шуми, – шепотом проговорил хозяин автомата, настороженно всматриваясь в Василия.
– Ты кто?
– Брысь.
– Не понял? – собеседник слегка изменился в лице, и повел стволом, – Повтори!
– Меня зовут Брысь, – проговорил Василий, поняв, что с этим человеком лучше не шутить.
– Ну и погоняло у тебя, – усмехнулся сталкер.
– Какое уж есть.
– И куда путь держишь, Брысь?
– Подальше отсюда, поближе туда.
– Шутишь? Молодец, – усмехнулся сталкер.
– А сам-то чьих будешь? – спросил его Василий.
– Ишь ты, – опять усмехнулся сталкер, – любопытный?
– Ну, есть малость. Хоть назовись, для поддержания диалога.
Собеседник долго молчал, вглядываясь в лицо Василия, пока не произнес:
– Угрюмый. Чистое небо.
– Ну, надо же, – Василий облегченно вздохнул. – Это хорошо.
– Почему?
– Искал я вас.
– Меня?
– Ну, не совсем тебя. Чистое небо. Мне к профессору Чуйкову надо.
– Откуда его знаешь?
– А я и не знаю, – Василий пошевелился, меняя позу.
– Спокойно, – дуло автомата приблизилось к Василию, – Без резких движений.
– Я тихо. Просто сяду по удобнее. Есть сообщение для него.
– Какое?
– Ну, ты же не профессор? А это персональное сообщение.
– Зело борзо, – ствол еще на сантиметр приблизился к лицу Василия, – Пикнуть не успеешь…
Угрюмый среагировал на движение Василия.
– Я только нож уберу? Лады? – Василий медленно вложил нож в ножны.
Угрюмый наблюдал за Василием, не убирая автомат от его лица.
– Ну и долго будем молчать? – спросил его Василий.
– От кого сообщение?
– Ладно, – Василий махнул рукой, – слушай. Вел я двух сталкеров. Из вашего клана. Одного звали Егор, другого Борис. Вот от них и послание.
– И что с ними?
