снова повернулась к Заину.
— Как ты узнал, что нас нужно спасать? И где нас найти?
Заин ответил всего одним словом, но этого было достаточно для объяснения.
— Охотник.
Алекс медленно закрыла глаза. Это означало, что ее учитель Хитрости и Уловок должен был знать, чем они занимались, и что им нужна была помощь. Каким-то образом таинственный человек, казалось, знал все, и не только потому, что обладал сверхъестественным даром осознания и восприятия.
— Охотник следил за нами? — спросил Биар, и Алекс снова открыла глаза, чтобы увидеть его удивление.
— Он счел это мудрым, — ответил Заин. У него не было возможности сказать что-нибудь еще, прежде чем Валиспас выстрелил прямо в заснеженную гору, и на несколько секунд весь свет исчез, пока они не прорвались на другую сторону и не вернулись в открытое небо.
Биар тихонько застонал.
— Теперь я думаю, что меня сейчас стошнит.
Заин покачал головой и пробормотал:
— Люди.
Алекс сжала губы, чтобы удержаться от смеха. Он пробыл с ними меньше пяти минут и уже, казалось, горел желанием сбросить их в лес.
— Ты определенно выглядишь лучше, чем в последний раз, когда я видела тебя, — сказала Алекс, надеясь удержать его от того желания. — Ты полностью исцелился?
Прошло меньше двух недель, но когда она в последний раз видела Заина, он страдал от раны, отравленной кровью хироя — мейяринским эквивалентом криптонита — и чуть не умер. Теперь, однако, он казался здоровым и сильным, к большому облегчению Алекс.
Заметив внимательный взгляд Алекс, Заин послал ей теплую улыбку.
— Как можешь видеть, я полностью выздоровел. И готов помочь тебе в обучении.
Алекс бессознательно сморщилась и решительно проигнорировала его слова, решив вместо этого посетить счастливое место в своем сознании; место, где ей никогда не приходилось задумываться о тревожной идее тренировки с громадиной Меярина. Или любом другом из его вида.
— Это будет не так уж плохо, — сказал Заин, подталкивая ее локтем. — Я буду с тобой помягче.
Алекс очень сомневалась, что он это сделает. Причина, по которой она должна была научиться сражаться с Меяринами, заключалась в том, чтобы выстоять против Эйвена. Поэтому ей нужно было знать, с чем она столкнулась. Быть нянькой, как бы ей ни нравилась эта идея, не поможет ни ей, ни кому-либо еще.
— Ты сказал, что везешь нас в Мейю, — сказала Д.К. Заину. — Есть ли причина, по которой мы не возвращаемся прямо в Вудхейвен?
— Принц Рока планировал забрать Алекс завтра, чтобы мы начали с ней работать, — ответил Заин, отчего брови Алекс взлетели вверх, — но потом Охотник связался с нами и сказал, что вам может понадобиться… некоторая помощь… — его губы дрогнули, но он продолжил: — поэтому меня послали, чтобы забрать вас всех сегодня. Теперь Алекс просто сможет начать свое обучение раньше, чем предполагалось.
«О, боже», — подумала Алекс и решила, что этот день не может быть лучше.
Глава 4
Прежде чем Алекс успела спросить Заина, что именно повлечет за собой ее обучение, Валиспас начал замедляться. Она даже не заметила, как они скользили по Серебряному Лесу. Припорошенный снегом лес темнел, окрашиваясь в ярко-золотые тона по мере того, как они двигались к месту назначения. И действительно, через несколько секунд они преодолели линию деревьев и взлетели над Золотыми Утесами, а Вечная Тропа по спирали унесла их вниз сквозь брызги водопадов в долину.
Серебристые шпили дворца в центре города загорелись, как маяк, горя светом заходящего солнца, который отражался от заснеженных окрестностей радужным сиянием. Алекс слышала откровенный трепет Биара и Д.К., и она знала, что, будь им семнадцать или семьдесят, никто из них не увидит в оставшейся жизни ничего, что могло бы соперничать с красотой Затерянного Города.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Путь привел их прямо во дворец, остановившись только тогда, когда они достигли длинного коридора, замысловато украшенного завитками из мирокса и золота. Обычно это показалось бы безвкусным и показным, но, учитывая остальную роскошь, окружающую их, декор был почти безвкусным по сравнению с городом.
— Принц Рока ожидает нас, — сказал Заин, выходя из невидимого транспорта и направляясь к ближайшей двери. Биар и Д.К. последовали прямо за ним, оба несколько пошатываясь от полета на Валиспасе.
Следуя за ними, Алекс задавалась вопросом, почему Заин продолжал называть Рока «принцем», когда она знала, что королевская семья меярин предпочитает небрежно обращаться к его титулу, но потом она поняла, что это, должно быть, из-за Д.К. и Биара. Меярины доверяли Алекс, но она знала, что у них не было такого же доверия к ее друзьям. На самом деле, не так давно Рока умолял Алекс молчать о качествах меярина, которые она унаследовала от попытки Эйвена заявить на нее права, заставив ее пообещать держать это в секрете от своих друзей — и от кого-либо еще — чтобы уменьшить риск того, что Эйвен узнает. Но после ее недавнего опыта с изгнанным принцем Эйвен должен был теперь понять, что с Алекс что-то изменилось, и поскольку ее друзья были втянуты в эту неразбериху вместе с ней, она решила, что они заслуживают знать правду. Верные себе, они не отшатнулись, Д.К. посочувствовала, и Биар думал, что это самая крутая вещь на свете. Они также одобрительно высказались за тренировки с меяринами, несмотря на то, что знали о ее нежелании. Но правда состояла в том, что все они знали, что она, скорее всего, снова столкнется лицом к лицу с Эйвеном, и когда это время придет, Алекс нужно будет использовать свои способности меярина, если у нее будет хоть какая-то надежда выжить в противостоянии.
— Со дня на день, маленький человек.
Алекс подняла глаза и увидела, что Заин ждет ее, чтобы последовать за Биаром и Д.К. через тот же самый дверной проем, который она однажды использовала во время своего полуночного визита в Мейю после пересечения путей — и мечей — с Эйвеном на званом обеде сэра Освальда. Алекс казалось, что это было много лет назад, учитывая все, что произошло с тех пор.
— Извини, — сказала она. — Я на мгновение отключилась. Эта головная боль убивает меня.
Проскользнув мимо него, чтобы войти в соседнюю комнату, Алекс была удивлена, увидев, что он продолжает идти по коридору, а не присоединяется к ним. Мысленно пожав плечами, она вернулась в комнату и обнаружила, что Рока и его невеста Кия ждут ее. Алекс легко ответила на их улыбки, когда их глаза расширились при ее появлении, и они расхохотались.
— А я думал, что твои друзья плохо выглядят, —
