— А утром я вас буду ждать. Вы у меня первые. Спасибо за помощь, милая Гаечка. И да, я помню, что тебя зовут Лиза. Очень красивое и редкое нынче имя.
— Как и ваше, Егор.
Я снова по-детски смущаюсь и спешу выскочить из смотровой.
— Ну что, Ваше Высочество? Домой? Гавриловна наша там точно заждалась.
Глава 5
Уже сидя в такси, я внимательно прослушиваю все сообщения от Анфисы. Они очень эмоциональны, но не подразумевают никаких дополнительных указаний. И слава богу. Единственное, чего мне сейчас хочется больше всего — передать драгоценную царственную особу с рук на руки и поскорее вернуться домой, чтобы заняться одним срочным делом.
Анфиса отвечает на звонок домофона, как только я нажимаю кнопку вызова. Словно все это время она сидела возле входной двери.
Ее глаза слегка покрасневшие, а веки припухли.
— Гавриловна, ты чего? Плакала что ли?
Она лишь судорожно прижимает к себе недовольно извивающегося, но при этом радостно облизывающего ее лицо песика.
— Лизонька, детка… — она судорожно вздыхает и утыкается в шкурку Принца. — Я как представлю, что со мной будет, если с ним что-то случится… Я же не переживу. Он сейчас мой единственный якорь, за который я держусь в этой жизни.
Это да. У нее нет семьи, нет близких родственников. И ее пес — действительно ее “сыночек”.
— Анфиса, не смей разводить сырость на пустом месте. Все с ним прекрасно. Только перекормлен и нуждается в регулярных прогулках, — строго хмурю я брови. Так и хочется погрозить пальцем и произнести фразу, которую обычно взрослые повторяют своим неразумным чадам — “Я же говорил!”.
— Но еще страшнее мне думать о том, что станет с ним, если первой уйду я, — вздыхает она.
А вот эту тему я старательно избегаю в разговорах с ней.
Гавриловна пять лет назад выкарабкалась после инсульта, и за это время уже пережила два микроинфаркта. Ей противопоказаны любые волнения и переживания. Врачи настойчиво рекомендуют ей минимум один раз в год ложиться в больницу на профилактику. Но она каждый раз отказывается, переживая, что ей не с кем оставить песика. И никакие мои уговоры и обещания присмотреть за Его Высочеством не могут убедить сопротивляющуюся женщину уделить время своему здоровью.
— Ну все, детка, не буду тебя задерживать. Завтра утром еще увидимся, тогда и поговорим. Ты же не отпустила такси?
В этот раз я не стала скромничать и действительно попросила водителя подождать десять минут, пока я передам животное хозяйке. Так что еще буквально пять минут, и я вхожу к себе.
В моей квартире тихо. Девчонки наверняка давно спят. Спасибо, что хоть в коридоре оставили включенным бра, а то бы я на ощупь тут разувалась и вешала мокрый пуховик.
Я на цыпочках пробираюсь на кухню и с умилением вижу, что заботливая Юлька предусмотрительно оставила мне на чистом, прибранном столе мою любимую кофейную чашку и банку гранулированного растворимого кофе. И большую шоколадную конфету к нему. Знает, что без этого странного ритуала я спать не ложусь. И да, все говорят, что кофе бодрит, но я от него только крепче сплю. Поэтому у меня все не как у людей. Утром я проснуться не могу без чашки чая, а ночью буду крутиться, если не выпью кофе с шоколадной конфетой.
Но именно сегодня кофе откладывается. В первую очередь я должна испечь пирог. Мне есть, кого угостить им завтра утром.
Я прикрываю дверь в кухню и принимаюсь за работу.
Руки ловко шинкуют капусту, режут зелень, трут морковь и измельчают лук. Давно я не делал свой любимый заливной пирог. Простой, недорогой, сытный и при этом очень вкусный. И продукты для него нужны самые элементарные, которые почти всегда есть в моем холодильнике.
Пока капуста с овощами обжаривается на плите, я разогреваю духовку, подготавливаю форму для выпечки и занимаюсь тестом. Обычно я взбиваю его миксером, но сейчас лучше не шуметь, чтобы не разбудить девочек, так что обхожусь и старенькой, проверенной временем деревянной ложкой.
Уже через пятнадцать минут мой пирог стоит в духовке, а я, прибрав все после готовки, с чувством исполненного долга ставлю чайник. Вот теперь можно и кофейку с конфеткой на ночь.
— Лизка, полуночница, ты что делаешь? Уже почти час ночи, — заглядывает на кухню Юля, щурясь и позевывая в кулак.
— Да я уже почти закончила. Скоро пойду спать, Юль.
— А чем это у тебя так пахнет? — принюхивается подруга и плотоядно облизывается. — Если это то, о чем я думаю…
— Тебе половина, — быстро соглашаюсь я, зная, как она любит именно этот пирог. — Как раз будет чем позавтракать с Верочкой. А я утром опять убегаю рано. Надо Принца на повторный прием отвезти.
— Твоей Гавриловне крупно повезло с тобой, — качает головой подруга, присаживаясь напротив и кладя голову на сложенные пирамидкой кулачки. — Слушай, неужели у нее совсем никого нет, чтобы попросить о помощи?
— Ох, Юль. Ты же знаешь, я тебе рассказывала. Из всех родных только двоюродный племянник. Анфиса вроде как и любит его, старается заботиться о нем, хотя он уже совсем взрослый мужик, но терпеть не может его жену, называет ее склочницей и жлобиной. И отказывается приглашать ее к себе в дом. А он, сама понимаешь, не может разорваться между старой тетушкой и женой, которая всегда под боком. Вот и не складываются нормально отношения. Да и вообще, Гавриловна из того поколения старой закалки, что считает, будто это они до самой смерти должны помогать детям, а не наоборот.
— А ты, значит, не ребенок.
— А меня она воспринимает как подругу, несмотря на огромную разницу в возрасте. И, знаешь, она действительно потрясающая женщина.
— Да, бабка зачетная, я помню твои рассказы о ней.
— Не бабка, — качаю я головой. — Именно женщина, сильная и мужественная, которая сама, своими руками и умом достигла всего, что у нее есть. Ладно, Юль, иди спи. Пока пирог в духовке, я в душ, переоденусь и как только выключу его, тоже спать пойду. Завтра хоть и нет лекций, но вставать рано придется.
— Давай, неугомонная, спокойной ночи.
К моему удивлению, я прекрасно выспалась. И помню, что снилось мне что-то хорошее, но содержание сна я вспомнить не могу. Только ощущение радостной улыбки и предвкушения какого-то грядущего праздника. С чего бы это?
Я быстро и тихо собираюсь, стараясь не разбудить сладко посапывающих девчонок, упаковываю половину пирога, оставляю Юле запасные ключи от квартиры на всякий случай, и бегом несусь к Анфисе.
— Детка, ты не представляешь, как я тебе благодарна за помощь, — приговаривает Гавриловна, расставляя на столе чашки и придвигая поближе ко мне тарелочку с бутербродами. — Кушай, моя хорошая. Я сама рыбку солила. По своему фирменному рецепту.
— А сама почему не ешь?
— Ой, я так рано не могу. Вот когда вернетесь, я к тому времени уже позавтракаю и буду готова.
