посмотрела на него. Дезмонд мгновенно пожалел о том, что выдал себя. Он отлично понимал, что с этой женщиной лучше молчать. В принципе, обо всём. И о своих чувствах и слабостях — в первую очередь. Всё, сказанное вслух, Иса, в лучшем случае, засмеёт, а в худшем — использует против тебя.
«За что я её люблю?» — пронеслось у Дезмонда в голове. В том, что это именно любовь, Дезмонд признался себе уже давно. Он вообще не был склонен что-либо от себя скрывать и свою глупость — в том числе.
Чем холоднее была Инэрис, чем отвратительнее себя вела, тем сильнее становилась тяга, которая магнитом тянула Дезмонда сюда, на Гею. Он знал, что не надо прилетать сюда. Знал, что достаточно было раз получить отказ… а хотя нет, не знал. На отказ Дезмонду было в принципе наплевать. Он хотел попробовать ещё раз.
Инэрис молчала. Так долго, что Дезмонд уже начал сомневаться, что вообще получит ответ.
— Не знаю, — вдруг сказала она. — Наверное, хочу. Только это не самое удачное место для бесед.
Дезмонд инстинктивно окинул помещение быстрым взглядом и снова посмотрел на девушку. Инэрис ответила кивком.
— Так, пойдём… Сходим куда-нибудь. Покажешь мне свой мир.
Инэрис едва заметно усмехнулась.
— Разве ты его ещё не видел?
— Нет. Я только приземлился и сразу к тебе.
Инэрис с сомнением глядела на него.
— Не видел, но наверняка изучил.
— Конечно, изучил. Но что значат сухие строчки отчётов? Верить можно только своим глазам.
— Да не на что тут особо смотреть, — вздохнула Иса, но всё же кивнула на дверь. — Пойдём.
— В прошлый раз здесь было разнообразнее и ярче, — заметил Дезмонд, когда они спустились на лифте с металическими стенами и вышли в отделанный сталью хол.
— Вот и я так думаю, — хмыкнула Инэрис и, кивнув на прощанье охраннику, вышла на улицу. Тут же сознание заполнил шум машин, так что Инэрис заподозрила, что тут им не поговорить. — Пойдём, кофе попьём! — прокричала она Дезмонду в самое ухо и тот кивнул.
Кофейня, где Инэрис проводила долгие вечерние часы, находилась в соседнем здании. Иногда ей приходилось здесь кого-то ждать, а иногда просто не хотелось возвращаться домой. Она от входа показала знакомому официанту, что хочет получить обычный заказ, но двойной, и присела за столик в углу, который занимала всегда. Людей было полно, но он по обыкновению пустовал.
Кофе поставили на стол, Инэрис пригубила свою чашку и, посмотрев на Дезмонда, спросила:
— Ну? О чём ты хотел поговорить.
Дезмонд всё это время так внимательно глядел на неё, как будто ничего вокруг вообще не замечал.
— Ты изменилась, — невпопад произнёс он.
— Неужто постарела? — хмыкнула Иса.
— В каком-то смысле.
— Ты знаешь, мы не можем стареть. Извини, что не подготовилась к нашей случайной встрече и забыла про макияж.
— Я не про это, — Дезмонд даже не моргнул. — У тебя усталость в глазах. Я видел такую только у тех, кто намного, намного старше нас.
— Старше нас… — Инэрис вздохнула. — Ты много таких встречал?
— Двух.
Инэрис стала любопытно. Она легко догадалась, что первый — Галактион. Хотела спросить, кто второй, но передумала.
— А я вот ни одного, — сухо произнесла она. — Не уверена, что в империи многие прожили так долго, как я.
Дезмонд пожал плечами.
— Никогда об этом не задумывался, — признался он. — Я не считаю годы. Просто живу.
Инэрис поджала губы и промолчала. Только уставилась в окно.
— Сложно их не замечать, — после долгой паузы сказала она. — Когда мир кругом меняется сильнее, чем ты.
— Что ты делала всё это время? — спросил Дезмонд, внимательно наблюдая за малейшими изменениями её лица. Губы Инэрис на мгновение дрогнули, что так не походило на неё…
— Тоже… — коротко выдавила она. — Жила.
— Одна?
Слово тяжёлой каплей повисло над столом. Какое-то время царила тишина. Потом Инэрис резко повернулась к Дезмонду лицом и спросила:
— Это всё, что ты хотел узнать?
Дезмонд растерялся, не зная, почему её так задел этот вопрос.
— Иногда нет, иногда да, — зло продолжила она. — Я не думала о тебе, если хочешь знать. Не хранила верность и не ждала.
Она резко встала.
— Надеюсь, тебе есть где переночевать?
— Да, — глухо ответил Дезмонд. Он больше не смотрел на неё и в глазах его воцарилась тьма.
— Тогда звони, когда надумаешь обсудить дела, — Иса достала из внутреннего кармана визитку и положила перед ним на стол. — Мне пора.
Продолжать разговор не было смысла. Дезмонд хотел о чём-то поговорить, но Инэрис не оставляло чувство, что он сам не знает — о чём. Уж точно не о политике, в которой Иса сейчас просто обязана была разобраться, чтобы принять решение.
Она знала, что Орден Звёздного Света собирает планеты под своё крыло. Чего пытается добиться совет грано — можно было только гадать. «Власти», — устало отвечала Инэрис сама себе на этот вопрос. «Или… всеобщего блага. Что было бы, конечно, хорошо. Если бы ещё точно знать, что они хотят именно его».
Относительно людей, которые обучили её, Инэрис давно не питала никаких иллюзий. Но верить во что-то хотелось. Оставалось выбрать — во что.
Теперь она знала и то, что второй Орден, тот, с которым во времена Империи она и разговаривать бы не стала, сразу начал бы стрелять — тоже пытается собрать какую-то конфедерацию. Дезмонд проговорился, что основной путь их взаимодействия с «развивающимися» (читай — «отсталыми») мирами — торговые соглашения, помощь в разрешении внутренних проблем, но только в случае, если к ним обратится кто-то из населения. Иса мысленно хмыкала, задумываясь о том, каким образом Дезмонд и ко определяют, кому из населения помогать, а кому нет. Однако, такой подход, по понятным причинам, открывал для неё лично возможность заключить союз и делал эту организацию более симпатичной Джону, который наверняка не горел желанием подпадать под влияние Ордена Звёздного Света.
У этих, вторых, методы были просвещённо-насильственные. В патриархальных мирах они работали через религию. Внедрялись в местные религиозные структуры и вели воспитательную работу, чтобы затем открыто или скрытно включить планету в сеть подконтрольных миров. Теперь наверняка отыскали другие институты, но не пути. Внушение, манипуляция, идеология — три любимых кита людей, которых Иса когда-то боготворила. Она и теперь не могла бы с уверенностью сказать, что они не правы. Вот только по всему выходило, что сама она для них вошла в список неподдающихся внушению и к тому же опасных. Иса не знала, что происходит в Ордене сейчас. Прошло несколько сотен лет с тех пор, как она контактировала с ним в последний
