на черной одежде подсыхали разводы серой крови ворлоков. Он выглядел спокойным. Вильгет пошутил:
— Знаешь, если бы твоя вечная невозмутимость сопровождалась скучающим видом, я мог бы невзлюбить тебя, Бруснир.
— Скучать не приходится. Пожар потушили, ворлоков перебили. Впрочем, их было немного, — ответил Бруснир, оставив шутку командира без внимания.
— Это среди нас их немного. Мы, так сказать, подготовлены. Представь, что творится в городе. Где Левир? — спросил Вильгет.
— Думаю, на конюшнях. Там тоже пожар.
— Начнем без него. Король Гридон погрузил драгоценную задницу на корабль и плывет прочь отсюда, но приказы он успел мне прислать. Нужно выводить людей из города, — Вильгет вернулся к столу, жестом подозвал Бруснира и стал показывать на карте. — Твоя задача добраться до Звездного района и спасти выживших. Не иди через весь Азирон, это может быть слишком опасно. Неизвестно, что за твари там завелись… Обойди вокруг города и зайди с южных ворот. Там пробивайтесь к цели и возвращайтесь тем же путем. Приведи спасенных во временный лагерь. Армия короля разбила его недалеко от Азирона возле озера Канс.
— Звездный район… Богачи? Остальные не стоят нашего внимания? — спросил Бруснир.
Вильгет вздохнул и укоризненно взглянул на воина.
— Король забрал у меня две трети бойцов для охраны лагеря. Они, конечно, будут там полезны — туда стекаются все, кому удалось выбраться из города. Я получил приказ вывести из Азирона длиннющий список людей. Да, в основном здесь знать и богачи. Но не думаешь ли ты, что сейчас самое время для открытого неповиновения?
— Я думаю, что все люди одинаково достойны получить нашу помощь, — ответил Бруснир и в его голосе зазвучали стальные нотки.
— И ты сомневаешься в моих решениях? — усмехнулся Вильгет. — Я посылаю тебя в богатый район, но там множество прислуги и все они обычные люди. Сам пойду спасать знать, а это в самом центре столицы и рядом рыночная площадь, где много простого люда. У Левира семья в городе, и он с отрядом отправится на помощь всем остальным.
— Я не сомневаюсь в тебе. Просто выясняю обстоятельства, — отмахнулся Бруснир.
— И вот еще что… — помедлил Вильгет. — Ты сейчас же примешь командование сотней Астрида. Его убило Волной.
— Да конечно! Разбежался, — возмутился Бруснир. — Я тысячу раз говорил тебе, что не собираюсь никем командовать, и все эти должности можешь…
— Знаю, знаю, куда ты посоветуешь мне их засунуть, — перебил его Вильгет. — Но ты не понимаешь насколько все плохо. Нам повезет, если хоть кто-то выживет. Волна принесла не только разрушения. По донесениям в городе творится полный кошмар. Люди обратились в ворлоков, но могут быть и другие сюрпризы. Там ведь были не только люди… Все сошло с ума. При таких обстоятельствах тебе не удастся отсидеться среди одиночек, хочешь ты того или нет.
— Назначишь сотником кого-нибудь другого. Я не единственный человек, подходящий на эту должность, — стоял на своем Бруснир. — Что вообще произошло? Известно хоть что-нибудь?
— Ты не последний — ты лучший. Слишком мало, но достаточно, чтобы понять, что все очень плохо. Бруснир, король сбежал на побережье. Предположительно, в бухту Нежную, что близ Фаренхада. Говорят, он ведет переговоры с королем Мирании о предоставлении ему временного убежища на Левии. Понимаешь масштабы? Король собирается драпать на другой материк! Нас передали в подчинение генералу Станлону. Как будто вальдары когда-либо подчинялись этим надутым армейским индюкам! Ну, а единственный вразумительный приказ: спасти определенных людей. Вот, даже список притащили, — Вильгет в сердцах бросил на стол длинный список имен. — Королек желает спасти элиту общества! Еще знаю, что Волна пришла со стороны Привола, этого города сумасшедших ученых, провались он в бездну! А что там случилось… Появление ворлоков может означать только одно. И мы оба очень хорошо знаем что именно…
Вильгет многозначительно замолчал и посмотрел Брусниру в глаза.
— Что это Брешь… И в этот раз это не просто опыты на отдельных людях, — закончил за него Бруснир.
Мужчины замолчали. Вильгет рассматривал деревянный пол, а Бруснир отвернулся к окну.
— Что-то они там сотворили. Что-то очень нехорошее, — задумчиво протянул Вильгет. — Думаю, к вечеру будет известно больше. А тебя я назначаю сотником, это приказ, и это больше не обсуждается. Я сообщу парням. Отправляйся, Бруснир, надо торопиться. И… Удачи, она тебе понадобится.
Бруснир усилием воли сдержал недовольство, понимая, что сейчас не время спорить — время действовать. И решив оставить этот вопрос до лучших времен, попрощался.
— И ты будь осторожен, Вильгет. До встречи.
Во время недавней войны с фаурренами вальдаров насчитывалось несколько тысяч, но до ее конца дожили только триста воинов. Бруснир теперь стал командиром одной из сотен. Второй сотней командовал Левир, а третья находилась в подчинении самого Вильгета. Все вальдары подчинялись королю, но только до той поры, пока их собственные намерения совпадали с его приказами. История их независимости уходит корнями в военное время и мало кому известна. В народе ходит много слухов. Кто-то считает, что право поступать по чести им даровал монарх за победу в войне, а кто-то поговаривает, что они взяли его сами — силой.
Глава 3. Новый мир
Анели извивалась, как кошка. Хотела закричать, но сильные пальцы зажимали рот.
— Тише, тише, девочка. Я не причиню тебе вреда, — прошептал мужчина, державший ее. — Они услышат нас, если закричишь. Ты должна вести себя тихо. Понимаешь?
Анели кивнула и перестала дергаться. Незнакомец отпустил ее. Он втащил ее в какой-то двор, и теперь они стояли в саду в тени яблоневых деревьев. Анели присмотрелась к мужчине. Внешностью неприметный: среднего роста, жилистый, с темными волнистыми волосами. На вид можно дать лет сорок. Глаза у него добрые, подумала девочка и вдруг почувствовала необъяснимый прилив нежности к этому незнакомцу. Захотелось прижаться к нему и разреветься в голос, но она сдержалась. Судорожно сглотнула и переступила с ноги на ногу, вперив взгляд в землю.
— Меня зовут Дарен, — представился мужчина и несмело улыбнулся. — Куда ты так мчалась?
— За мной гнались эти твари… Серые.
— В которых превратились люди? — перейдя на шепот, спросил Дарен и прикрыл рот рукой. Крадучись сделал несколько шагов, выглянул на улицу. Вернулся и прошептал:
— Вроде никого нет. Пойдем, мы тут с соседями спрятались в сарае, после того как все случилось. На улице творилось невесть что. Эти чудовища повставали и стали убивать людей. Мы хотели спрятаться в доме, но там внутри… Семья, что там жила, тоже превратилась в монстров, — скороговоркой выпалил Дарен и спросил. — Как звать-то тебя?
— Анели.
Они прошли вглубь палисадника. Там стоял крепкий большой сарай из
