а пятый начал приведение миномёта в боевую готовность.
Спустя менее чем две минуты всё было подготовлено, снаряд был заряжен в ствол и пятый «викинг», ориентируясь на электронный планшет, начал наведение. Выстрел. Минута на перезарядку. Выстрел. Минута на перезарядку. Выстрел.
Снаряды оставляли за собой шлейф пламени, улетая куда-то за город.
— Работают по нормативу, шестьдесят две секунды на выстрел, — сообщил Зеро. — Активно-реактивными дубасят.
Откуда-то издалека, едва слышно, один за другим донеслись раскаты взрывов. Старший расчёта снял с пояса рацию и начал о чём-то переговаривать с неизвестным абонентом. Кивнув чему-то, он дал знак остальным и те перевели миномёт в небоевое положение.
— Пап, а может, не будем на них нападать? — внезапно проснулся инстинкт самосохранения у Леры.
— Надо, — покачал головой Бугай. — Они — единственное препятствие между нами и нашими планами. Наблюдаем.
В целом эти берсерки были не склонны покидать свой длинный дом, только несколько раз выходил артиллерийский расчёт, чтобы прикончить кого-то неизвестного на неопределённом расстоянии. Также время от времени возвращались дроны, которые сразу же залетали в раздвижные ворота на крыше длинного дома. По-видимому, для перезарядки.
— Ужинать будем? — спросила Лера.
— Ешь, — Бугай достал из стоящего перед ним чёрного рюкзака пакет с промороженным мясом. — Человечина, прямо как ты любишь.
Лера приняла пакет и начала есть, стараясь соблюдать приличия, но получалось не очень.
— Юной леди не хватает воспитания, мистер Бугай, — сообщила Бугаю миссис Ларкин. — Ей следует пройти воспитательный курс.
Бугай ничего не ответил, лишь кивнул. Его мысли сейчас занимали эти «викинги», которые очень хорошо устроились тут.
— Миссис Ларкин, а обязательно ли нам собственноручно убивать этих берсерков? — уточнил он.
— Некоторая гибкость допустима, вы ведь джентльмен, — загадочно улыбнулась миссис Ларкин. — Важно, чтобы они перестали существовать, не имеет значения, кто это сделает.
— Понятно, — кивнул Бугай и продолжил думать, но уже с новой информацией.
Исходя из слов миссис Ларкин, исчезнувшей в ворохе цветных пикселей, совершенно не обязательно убивать их собственноручно. Можно натравить на них мертвецов, которые, скорее всего, бесславно подохнут на подступах, можно внедриться…
— Внедрение, — вдруг произнёс Бугай вслух.
— Хочешь влиться в их дружный коллектив и вероломно разрушить изнутри? — усмехнулся Зеро.
— Мы можем сделать это вместе, — Бугай оглядел всех присутствующих. — Лера, как ты смотришь на возможность использовать свои навыки по прямому назначению?
— Сколько дней это займёт? — деловито поинтересовалась она.
— Дня два-три, может, меньше, — ответил Бугай. — А что, у тебя есть какие-то планы?
— Не то чтобы были большие планы, — Лера озабоченно оглядела ногти на правой руке. — Но у меня скоро намечается прогулка.
— Неужели ты собиралась просто прогуливаться по городу, а не искать выживших, чтобы жестоко убивать их? — усмехнулся Зеро.
— А может и собиралась? — Лера нахмурилась. — Всё равно, это моё личное дело, дядя Зеро.
— Да я бы никогда не посмел вмешиваться в твои дела, Лерочка! — поднял руки в шутливом жесте капитуляции Зеро. — Бугай, как ты себе представляешь внедрение в их ряды?
— Мы просто пойдём к ним, — ответил Бугай. — Нам и надо-то пройти через зону поражения автоматических пушек и артиллерии, а внутри атаковать, если не удастся договориться, но если удастся договориться, то протянем с активными действиями до завтра, за это время соберём всю информацию. Потом начнём действовать и выполним задание.
— Похоже на план, — хмыкнул Зеро. — Только очень непроработанный и работающий на нескольких «если».
— Прорубаться через оборону не вижу никакого смысла, — Бугай встал и поправил пальто. — Гораздо больше шансов проникнуть так, риск однозначно меньше.
— Тогда пойдёмте, — Зеро повесил автомат на плечо и начал спуск со здания.
До длинного дома было около четырёх километров расстояния, то есть теоретически, если бы их заметили ранее, у берсерков была возможность убить их сотни раз.
Где-то на третьей четверти улицы Целинной их заметили. Подлетел дрон, который направил на них камеру и неотрывно следил за их движением.
Зеро сделал вид, что не ожидал ничего подобного, поэтому навёл на дрона вскинутый автомат, отчего тот отшатнулся метров на пять.
Вдалеке раздался рёв двигателя и в их направлении поехал БТР-50.
— Где они его откопали только? — тихо спросил Зеро. — Их же давно сняли с вооружения…
Машина была оборудована 85-миллиметров орудием, приваренным на крыше на подвижный лафет. Таким образом обычный бронетранспортёр превратился в средство артиллерийской поддержки пехоты, это если по старым реалиям. В текущих реалиях у этого БТР-50 появилась возможность нанести хоть какой-то урон высокоранговым заражённым.
— Вы кто такие и что здесь забыли?! — высунулся из люка бородатый мужик в скандинавском шлеме.
— Мы ушли из Мольска в поисках лучшей жизни, — ответил ему Бугай. — Это закрытая территория? Тогда мы уйдём.
— Это закрытая территория, но вы никуда не уйдёте, — сообщил ему мужик. — Будете нашими гостями, отведаете мёда и как минимум переночуете. Следуйте за машиной.
Он исчез в люке, а БТР-50 развернулся и тронулся в путь к длинному дому.
— Нас пасут как минимум пятеро в окрестных руинах… — тихо предупредил Зеро Бугая.
Бугай не стал оглядываться с целью удостовериться, просто поверил ему на слово.
Наконец, они дошли до ворот, которые были снабжены гидравлическим подъёмным механизмом. Когда они проходили через них, Бугай понял, что дерево — это маскировка или декорация. Берсерки применили железобетон и стальные балки в качестве основы для стены, а сверху обшили всё это деревянным частоколом сугубо для антуража. Он готов был поспорить, что длинный дом внутри гораздо меньше, чем кажется снаружи, причём по тем же причинам, что и стены.
У ворот их встретила делегация из вооружённых мужчин и женщин.
— Меня зовут Гуннаром, — представился мужик, вооружённый АК-12.
Судя по физиономии, он скорее Иван или Сергей, а никак не Гуннар.
«Надеюсь, мне не придётся менять имя на какого-нибудь Джонатана или Адама?» — мысленно спросил Бугай, понимая, откуда берёт корни эта театральщина берсерков.
— Не придётся, если не захотите, — ответила миссис Ларкин, смотрящая на берсерков с нескрываемым раздражением.
— Бугай, — представился Бугай, протянув руку для рукопожатия.
— Оно и видно, — усмехнулся Гуннар, ответив на рукопожатие. — Вижу, что ты крепкий воин. Что привело вас сюда, путники?
— Мы рассчитывали найти здесь убежище и еду, — произнёс Бугай. — Но, вижу, что у вас тут всё схвачено и в руинах бессмысленно что-либо искать.
— Мы бы и не позволили вам обыскивать руины, — неприятно рассмеялся Гуннар. — Кто твои спутники?
— Это Зеро, мой боевой товарищ, — начал представление Бугай. — Это Юлия, а это моя дочь — Валерия.
— М-хм… — от взгляда Бугая не укрылось, каким заинтересованным взглядом Гуннар прошёлся по Юлии. — Приятно познакомиться. Итак, было бы очень неприветливо встречать вас без хлеба и соли, поэтому проходите
